Las aerol¨ªneas bloquean el transporte de animales de laboratorio en todo el mundo

La investigadora Teresa Gir¨¢ldez est¨¢ harta de quejarse de lo mismo. ¡°Es injusto, estamos totalmente paralizados por una decisi¨®n arbitraria. Yo tengo dos proyectos seriamente afectados, pero a largo plazo va a ser un problema grave¡±, protesta la cient¨ªfica de la Universidad de La Laguna, en Tenerife. Su problema: los ratones de laboratorio no vuelan hasta las islas Canarias, donde cerca de 40 investigaciones est¨¢n ahogadas por este veto. La negativa de las compa?¨ªas a transportar animales para experimentaci¨®n cient¨ªfica bloquea la ciencia en el archipi¨¦lago: sin estos animales no pueden estudiar enfermedades como el c¨¢ncer o la epilepsia, ni buscarles remedio. En 2016 se sufri¨® por primera vez este bloqueo por parte de Iberia y Air Europa, que provoc¨® la intervenci¨®n del Ej¨¦rcito y el Congreso de los Diputados, para salvar proyectos a punto de arruinarse. El veto a¨¦reo resurgi¨® en marzo de 2021 en Canarias, donde llevan un a?o sin recibir ni un rat¨®n. Pero es un problema global que tiene desquiciados a los cient¨ªficos de Europa y EE UU, donde la prohibici¨®n est¨¢ en litigio.

Las aerol¨ªneas sufren la presi¨®n ¡°de grupos ultraproteccionistas de los animales¡± porque no quieren ser criticadas socialmente, explica Javier Guill¨¦n, director en Europa y Latinoam¨¦rica de la Asociaci¨®n para la Evaluaci¨®n y Acreditaci¨®n del Cuidado de Animales de Laboratorio. ¡°No afecta solo a Canarias, es un problema internacional¡±, lamenta. Guill¨¦n explica que los laboratorios grandes llegan a fletar aviones para sus env¨ªos, pero ¡°hay sitios que no pueden hacerlo, los m¨¢s afectados siempre son los grupos peque?os¡±. ¡°En Canarias se junta todo, lo tienen muy mal: ¨²nicamente les queda que los gobernantes presionen a sus l¨ªneas a¨¦reas de bandera para que mantengan los env¨ªos¡±, defiende.

El Ministerio de Ciencia e Innovaci¨®n, consultado por EL PA?S, asegura que ¡°es imprescindible garantizar el normal funcionamiento del sistema de ciencia en todos los territorios¡± y que ¡°para ello es preciso que no se rompan las cadenas de transporte en las regiones ultraperif¨¦ricas¡±, como Canarias. ¡°El ministerio, como en otras ocasiones, est¨¢ dispuesto a interceder para que las compa?¨ªas a¨¦reas garanticen las cadenas de suministro que precisan los investigadores de Canarias¡±, afirma una portavoz.

En 2016, la primera vez que se paralizaron en Canarias investigaciones en diabetes o enfermedades raras, se lleg¨® a utilizar un avi¨®n del Ej¨¦rcito para sortear el embargo a¨¦reo de las compa?¨ªas y enviar cuatro cajas con una treintena de ratones dedicados al estudio de la artritis reumatoide. El Congreso de los Diputados aprob¨® entonces una proposici¨®n no de ley que instaba al Gobierno a obligar a las aerol¨ªneas, con el ¨²nico voto en contra del PP, que defend¨ªa la libertad de empresa. Finalmente, Iberia levant¨® el veto. Seg¨²n fuentes del grupo a¨¦reo, se hizo ¡°excepcionalmente, para colaborar en cerrar proyectos inaplazables¡±. Pero IAG Cargo, la matriz para env¨ªos del grupo, lo deja claro: ¡°IAG Cargo no transporta animales vivos para su uso en laboratorio, experimentaci¨®n o explotaci¨®n¡±, sin a?adir m¨¢s explicaciones.

Para Kirk Leech, director de la Asociaci¨®n Europea de Investigaci¨®n Animal, es un problema de presi¨®n p¨²blica. La mayor¨ªa de las aerol¨ªneas han dejado de transportar animales para su uso en investigaci¨®n, ¡°ya sea por temor a un boicot general de su servicio por parte del p¨²blico o campa?as activistas insidiosas¡±. ¡°Creo que el temor es exagerado, dada la mejor comprensi¨®n p¨²blica de la investigaci¨®n con animales, incluidos los ratones, que se utilizaron para producir vacunas contra la covid¡±, asegura Leech. El apoyo a estos experimentos creci¨® hasta el 64% entre los estadounidenses en ese contexto. ¡°Con el tema de Canarias, esto parece ser una decisi¨®n interna de la compa?¨ªa, no ligada a una campa?a p¨²blica. La aerol¨ªnea necesita comprender el da?o que esto est¨¢ causando a la investigaci¨®n y, en ¨²ltima instancia, a la salud p¨²blica¡±, defiende.

Litigio en EE UU

Leech explica que solo una aerol¨ªnea comercial, Air France, est¨¢ dispuesta a transportar primates para investigaci¨®n a Europa o EE. UU, un animal que se usa excepcionalmente en casos muy espec¨ªficos de desarrollo de f¨¢rmacos, como en las vitales vacunas para la covid. Adem¨¢s, ¨²nicamente un pu?ado de aerol¨ªneas comerciales transportan animales m¨¢s peque?os, como ratones, ratas, conejos e incluso peces cebra, muy empleados en neurociencias, que a Canarias no llegan.

En EE UU, la Asociaci¨®n Nacional para la Investigaci¨®n Biom¨¦dica (NABR) abri¨® en 2018 un litigio contra cuatro compa?¨ªas a¨¦reas (IAG, due?a de Iberia, United, China Southern Airlines y Qatar Airways) por ¡°discriminaci¨®n ilegal¡±, dado que transportan sin problemas ratones, ratas o perros... Salvo que el rat¨®n, la rata o el perro se emplee para tratar de curar una enfermedad. Hace unos meses, 90 universidades y sociedades cient¨ªficas estadounidenses reclamaron al Departamento de Transporte que cogiera las riendas del asunto.

Leech explica que el transporte de animales de laboratorio ¡°es un elemento esencial de los avances m¨¦dicos y cient¨ªficos en todo el mundo¡±. ¡°Sin la capacidad de moverlos, la investigaci¨®n cient¨ªfica crucial que busca nuevos tratamientos se estancar¨¢¡±, advierte. En los ¨²ltimos a?os, el uso de animales en experimentos cient¨ªficos se ha desplomado gracias a las leyes y la concienciaci¨®n. Pero sobreviven im¨¢genes negativas como la explotaci¨®n de animales para desarrollar cosm¨¦ticos, algo prohibido desde hace una d¨¦cada.

Como con los ratones que vuelan a Canarias, son animales modificados para tener caracter¨ªsticas que hagan m¨¢s eficaz la investigaci¨®n, lo que reduce el n¨²mero de animales empleados a la larga. ¡°La administraci¨®n del Gobierno de Canarias necesita hablar con las aerol¨ªneas y la comunidad cient¨ªfica necesita brindar informaci¨®n y presionar al Gobierno¡±, resume Leech. En Canarias no solo quieren recibir, tambi¨¦n enviar sus modelos animales: es lo que le ocurri¨® Gir¨¢ldez cuando en la Universidad de Stanford (EE UU) se interesaron por su trabajo, pero finalmente no pudo colaborar con ellos por el bloqueo.

¡°La investigaci¨®n deber¨ªa estar priorizada. Sin estos medios va a quebrar la capacidad de desarrollar ciencia¡±

Teresa Gir¨¢ldez, Universidad de La Laguna

Es lo que pretende el director de la Agencia Canaria de Investigaci¨®n, Carlos Navarro, aunque admite que con las aerol¨ªneas prefiere la diplomacia y la discreci¨®n frente al foco de los medios, despu¨¦s de que El D¨ªa adelantara la noticia del nuevo veto. ¡°Llevamos unos a?os sufriendo este problema. Iberia hac¨ªa una excepci¨®n con Canarias, pero ahora nos obligan a explorar otras v¨ªas alternativas para establecer corredores. Todos queremos tener vacunas y remedios para nuestras enfermedades¡±, razona. De momento, est¨¢n estudiando el uso de avionetas y el desarrollo de animales dentro de la Universidad de La Laguna.

¡°Todos los que hacemos investigaci¨®n tenemos muy claro que el futuro es que no necesitemos animales¡±, admite Gir¨¢ldez, que recibe dinero del Consejo Europeo de Investigaci¨®n, entre otras instituciones, para financiar sus estudios que mejoran el entendimiento de enfermedades del cerebro. ¡°Tenemos un control muy estricto, pero en este momento son imprescindibles: solo podemos llegar hasta un punto en modelos celulares, para curarla, necesitamos reproducir la enfermedad en un ser vivo¡±, explica.

Para Guill¨¦n, ¡°estamos ante el absurdo de que el dinero p¨²blico que se invierte en Canarias se pueda perder porque no se defiende que se pueda gastar bien¡±. Gir¨¢ldez coincide con ¨¦l: ¡°Si el Gobierno apoya la investigaci¨®n, como es el caso, tiene que haber un apoyo institucional por encima de cualquier decisi¨®n privada arbitraria. La investigaci¨®n deber¨ªa estar priorizada. Sin estos medios va a quebrar la capacidad de desarrollar ciencia¡±.

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