La mitad de los primeros hospitalizados por coronavirus sigue con s¨ªntomas dos a?os despu¨¦s

El 55% de los primeros infectados por el coronavirus que tuvieron que ser hospitalizados siguen, dos a?os despu¨¦s, con uno o m¨¢s s¨ªntomas de la covid. El seguimiento a los contagiados al inicio de la pandemia en Wuhan (China) muestra, sin embargo, que el n¨²mero e intensidad de los problemas ha mejorado. La lista la encabezan la fatiga o debilidad muscular, los problemas de sue?o y la ca¨ªda del cabello. Entre los 12 y los 24 meses, el estudio detect¨® una reactivaci¨®n de la mayor¨ªa de las secuelas.

A medida que pasaba el tiempo y muchas personas se iban recuperando de la covid, crec¨ªa la evidencia de que muchas de ellas se curaban, pero no se recuperaban. Sin rastro del coronavirus en su cuerpo, relataban decenas de s¨ªntomas diferentes de que estuvo ah¨ª dentro. Desde la p¨¦rdida de olfato hasta la niebla mental, pasando por palpitaciones o dolor articular, muchos de los afectados fueron dando forma a lo que hoy se denomina s¨ªndrome de covid persistente. Aunque se sabe mucho de este cuadro, falta por despejar la inc¨®gnita temporal: ?cu¨¢nto dura? ?Cu¨¢ndo remiten los problemas? ?Por qu¨¦ se mantienen unos y no otros?

Investigadores de varias instituciones cient¨ªficas chinas llevan desde el inicio de la pandemia siguiendo la evoluci¨®n de varios centenares de personas que se infectaron en los primeros meses de 2020. Desde que pasaron por el hospital, muchos por cuidados intensivos o asistidos con respiraci¨®n artificial, los m¨¦dicos los han entrevistado, sometido a diversas pruebas f¨ªsicas e incluso han escaneado sus pulmones o su cerebro. Los seguimientos se hicieron a los seis meses de darles de alta y a los 12 meses. Ahora, la revista m¨¦dica The Lancet Respiratory Medicine publica los resultados de las visitas hechas a los 24 meses. Es, por tanto, el trabajo que m¨¢s lejos ha llegado y permite caracterizar bien lo que es la covid persistente.

¡°Aunque puedan haber eliminado la infecci¨®n inicial, un n¨²mero determinado de supervivientes de la Covid que fueron hospitalizados necesitan m¨¢s de dos a?os para recuperarse completamente¡±

Bin Cao, profesor del Hospital de la Amistad China-Jap¨®n y responsable del estudio de Wuhan

El profesor del Hospital de la Amistad China-Jap¨®n, con sede en Pek¨ªn, Bin Cao, es el principal autor de este seguimiento. En una nota dice: ¡°Nuestros hallazgos indican que, aunque puedan haber eliminado la infecci¨®n inicial, un n¨²mero determinado de supervivientes de la Covid que fueron hospitalizados necesitan m¨¢s de dos a?os para recuperarse completamente¡±. En concreto, de los casi 1.200 que han participado en el estudio todo este tiempo, el 68% ten¨ªan al menos un s¨ªntoma a los 18 meses de darles de alta. El porcentaje baj¨® hasta el 49% al cumplirse el a?o, pero volvi¨® a subir al 55% la ¨²ltima vez que los revisaron, a los 24 meses.

Para la covid persistente ya se han descrito m¨¢s de 200 s¨ªntomas o secuelas. En el caso de esta muestra de Wuhan, afectados todos por la variante Alpha del coronavirus, un tercio de los entrevistados sufr¨ªan de debilidad muscular o fatiga, un 25% ten¨ªan alg¨²n trastorno del sue?o y un 12% sufr¨ªa de una p¨¦rdida total o parcial del cabellos. Entre los 10 s¨ªntomas m¨¢s habituales, ya todos por debajo del 10% de los casos, tambi¨¦n est¨¢n trastornos del olfato o el sentido del gusto, dolor en las articulaciones, palpitaciones, mareos o mialgia. A¨²n siendo la covid una enfermedad provocada por un virus respiratorio, el ¨²nico s¨ªntoma relacionado destacable en la lista es el dolor de pecho. En la mayor¨ªa de los casos se dan dos o m¨¢s problemas de forma simult¨¢nea.

El seguimiento muestra que, salvo excepciones, la mayor¨ªa de los s¨ªntomas remiten con el paso del tiempo. Por ejemplo, m¨¢s de la mitad de los estudiados ten¨ªan debilidad muscular a los seis meses, porcentaje que baja a la mitad a los 24 meses. Reducciones similares se producen con los problemas con el pelo y el olfato. Pero hay otras secuelas que aumentan entre la primera revisi¨®n y la segunda. As¨ª, el porcentaje de personas con trastornos del sue?o se mantiene igual, en torno al 25% de los entrevistados. Y hay otros s¨ªntomas, como la mialgia o los mareos que, aunque con cifras de partida bajas, se doblan.

Estos incrementos no le preocupan demasiado a Joan Soriano, m¨¦dico epidemi¨®logo del Servicio de Neumolog¨ªa del Hospital Universitario de La Princesa de Madrid, que lider¨® el grupo de expertos internacionales que consensuaron para la Organizaci¨®n Mundial de la Salud la primera definici¨®n de covid persistente. ¡°Estas inconsistencias en las tendencias son frecuentes en los estudios de seguimiento, porque algunos pacientes cambian a mejor o a peor entre entrevistas, y los cuestionarios se aplican por diferentes personas y m¨¦todos¡±, dice. Sobre los resultados en s¨ª, comenta que ¡°en Espa?a se est¨¢ viendo pr¨¢cticamente lo mismo¡±. Aqu¨ª, ¡°la fatiga, falta de aire y problemas cognitivos (niebla mental) son los tres m¨¢s frecuentes¡±, a?ade. Para Soriano, es importante destacar que toda esta lista de s¨ªntomas se repite con otras variantes del SARS-CoV-2, ya que ¡°este estudio chino solo se refiere a la variante Alpha¡±.

¡°Hay otros virus respiratorios que tienen sintomatolog¨ªa posterior que dura tres, cuatro o cinco meses. Hab¨ªa la esperanza de que el coronavirus se comportara as¨ª y no lo est¨¢ haciendo¡±

Pilar Rodr¨ªguez Ledo, vicepresidenta y responsable de Investigaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia

La doctora Pilar Rodr¨ªguez Ledo, vicepresidenta y responsable de Investigaci¨®n de la Sociedad Espa?ola de M¨¦dicos Generales y de Familia (SEMG) se muestra prudente a la ohra de extrapolar los resultados de este estudio a la situaci¨®n de otros pa¨ªses como Espa?a. ¡°Primero, porque son pacientes de la primera ola mucha carga viral y pocas defensas¡±, dice. Adem¨¢s, est¨¢ el factor cultural. Muchos de los s¨ªntomas son autorreferidos y pueden variar entre personas de distinta cultura laboral. Por ejemplo, a pesar de sus problemas de salud, el 98% de los investigados del hospital de Wuhan han vuelto a su trabajo anterior a la pandemia. ¡°Pero este trabajo tiene mucho valor: m¨¢s all¨¢ de las secuelas propias de una enfermedad aguda grave, aparecen s¨ªntomas que se mantienen en el tiempo¡±, comenta.

En todo este art¨ªculo se han usado los t¨¦rminos secuelas y s¨ªntomas como sin¨®nimos, cuando no lo son en realidad. El diccionario de la Real Academia de la Lengua considera a las primeras consecuencias de una enfermedad y los segundos como manifestaciones de una patolog¨ªa. Rodr¨ªguez Ledo habla de las primeras como ¡°cicatrices, sintomatolog¨ªa posterior de una lesi¨®n org¨¢nica¡±. Pero aqu¨ª lo que hay es ¡°una persistencia de s¨ªntomas en ausencia de esa lesi¨®n, pero son una condici¨®n limitante. Con el coronavirus se entremezclan¡±.

?Cu¨¢ndo desaparecer¨¢n estos s¨ªntomas o secuelas? Es la pregunta que hacen muchos de los afectados. Los autores del estudio no tienen la respuesta. Pero traen al recuerdo el caso de la epidemia de SARS de 2002. Entonces, un seguimiento similar mostr¨® que la fatiga cr¨®nica segu¨ªa cuatro a?os despu¨¦s de haberse curado. ¡°Hay otros virus respiratorios que tienen sintomatolog¨ªa posterior que dura tres, cuatro o cinco meses. La diferencia es que son autolimitados en el tiempo, desaparecen a los pocos meses¡±, recuerda la responsable de investigaci¨®n de la SEMG. ¡°Hab¨ªa la esperanza de que el coronavirus se comportara as¨ª y no lo est¨¢ haciendo. S¨ª, hay remisi¨®n, pero tambi¨¦n puede ser una mera adaptaci¨®n a la nueva situaci¨®n y a eso es muy dif¨ªcil llamarlo curaci¨®n¡±, concluye.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.