Las cicatrices de la pandemia m¨¢s all¨¢ de la salud: golpe a la econom¨ªa, el empleo y la igualdad

Hasta hace dos meses Samoa, isla polinesia en mitad del oc¨¦ano Pac¨ªfico, se hab¨ªa librado del coronavirus. Cero casos hasta marzo de 2022. Pero eso no la ha salvado del desastre. Las medidas tomadas muy lejos de all¨ª acabaron con el turismo (que representaba el 55% de su econom¨ªa) y redujeron al m¨ªnimo el comercio (sus exportaciones de copra y aceite de coco supon¨ªan m¨¢s del 10% de su PIB), sumiendo al pa¨ªs en una profunda crisis econ¨®mica y social. El caso de Samoa muestra c¨®mo la pandemia de la covid, pero tambi¨¦n las medidas para contenerla, ha provocado enormes da?os colaterales que van m¨¢s all¨¢ de la salud. Ahora, un informe impulsado por Naciones Unidas muestra los efectos en cascada desatados en los ¨²ltimos dos a?os. Sus autores creen que hay unas cuantas lecciones a aprender para mitigar los riesgos de quiebra del sistema en el futuro.

La semana que viene la Oficina de Naciones Unidas para la Reducci¨®n de Desastres (UNDRR, en sus siglas en ingl¨¦s) celebra en Bali (Indonesia) una conferencia cuyo objetivo es el mismo que da nombre a esta oficina. La elecci¨®n de Bali, polo tur¨ªstico de este pa¨ªs del sudeste asi¨¢tico, es significativa. Localmente, el flujo de turistas se sec¨® durante todo 2020 y buena parte de 2021. A escala nacional, este fue el pa¨ªs m¨¢s poblado (273 millones de habitantes) en el que el sistema sanitario colaps¨®.

Indonesia es uno de los cinco casos de estudio que forman parte del informe Repensando los riesgos en tiempos de la Covid-19 elaborado por investigadores de la Universidad de Naciones Unidas (UNU) y la UNDRR. Los otros cuatro son el Bazar de Cox (Banglad¨¦s), donde se refugian casi un mill¨®n de rohiny¨¢s, la regi¨®n de Sundarbans (India), zona de manglares que ha tenido que lidiar con la pandemia y los efectos de un cicl¨®n a la vez, Mar¨ªtima (la regi¨®n costera de Togo, en ?frica) que ha vivido un explosivo fen¨®meno migratorio por culpa de la covid, y Guayaquil, el principal puerto de Ecuador y cuyas im¨¢genes de cad¨¢veres de contagiados dieron la vuelta al mundo.

Michael Hagenlocher es investigador de la UNU en el campo de la gesti¨®n de riesgos sist¨¦micos y principal autor del informe. Sobre la selecci¨®n de estos cinco lugares, Hagenlocher dice que ¡°en conjunto brindan una descripci¨®n general integral de los riesgos e impactos sist¨¦micos y en cascada relacionados con la pandemia, pero no son, por dise?o, representativos de un grupo particular de pa¨ªses¡±. Su objetivo, a?ade, ¡°era comprender mejor c¨®mo se manifiestan los riesgos vinculados a la pandemia en diferentes contextos y entornos, y qu¨¦ lecciones podemos aprender de ello¡±.

¡°Los efectos directos de la pandemia se produjeron principalmente en la salud humana y los sistemas de salud, mientras que los efectos en cascada, por ejemplo, en los medios de subsistencia, el empleo o la educaci¨®n, se debieron a las medidas de restricci¨®n implementadas¡±

Michael Hagenlocher, investigador de la Universidad de Naciones Unidas

Entre esas lecciones que deja el coronavirus est¨¢ el hecho de que la pandemia y algunas de las medidas tomadas para contenerla han tenido efectos en cascada que han atravesado toda la sociedad. De hecho, como dice Hagenlocher, la investigaci¨®n muestra que ¡°los efectos directos de la pandemia se produjeron principalmente en la salud humana y los sistemas de salud, mientras que los efectos en cascada, por ejemplo, en los medios de subsistencia, el empleo o la educaci¨®n, por nombrar solo algunos, se debieron principalmente a alguna de las medidas de restricci¨®n implementadas para reducir una mayor propagaci¨®n de la enfermedad, salvar vidas y reducir el riesgo de colapso del sistema de salud¡±.

El coronavirus y, de nuevo, las medidas para frenarlo no han castigado a todos por igual. Lo ha hecho de forma diferente seg¨²n la riqueza, la raza o el lugar donde se vive. Pero esta diferencia es especialmente acusada seg¨²n el g¨¦nero. Globalmente, las mujeres suponen el 70% del personal sanitario, porcentaje que se eleva al 90%, si se incluye el sector de la asistencia social. Estuvieron en la primera l¨ªnea de defensa. En cuanto a las ni?as, el informe destaca c¨®mo el cierre de las escuelas en sitios como el Bazar de Cox y Sundarbans, provoc¨® el aumento de los matrimonios con menores y el trabajo infantil.

Himanshu Shekhar es investigador del Instituto para la Seguridad Ambiental y Humana de la UNU y coautor del informe. ¡°En India [Shekhar es indio] las escuelas estuvieron cerradas dos meses y aqu¨ª, la escuela no solo te da educaci¨®n, tambi¨¦n te da protecci¨®n social¡±, recuerda. Comida, ropa, seguridad, freno al trabajo infantil... funciones que dejaron de cumplir los centros escolares. Shekar investig¨® sobre el terreno el caso de la regi¨®n de Sundarbans. Aqu¨ª y en el conjunto de la India, los m¨¢s de medio mill¨®n de fallecidos (cifra oficial) ¡°se concentraron en los que trabajan fueran y aportaban el principal ingreso del hogar¡±.

Shekhar tambi¨¦n estuvo en Guayaquil (principal ciudad de Ecuador y gran puerto latinoamericano). La eligieron por tratarse de un entorno urbano y su conexi¨®n internacional portuaria. Aqu¨ª, y en todo el pa¨ªs, se produjo una serie de estallidos sociales y una generalizada falta de adherencia a las normas en los primeros meses de la pandemia. Aunque lo que qued¨® en la retina de millones de personas fueron los cad¨¢veres tirados en las calles de personas fallecidas por covid o los que mor¨ªan a las puertas de los hospitales y que nadie recog¨ªa.

¡°En Guayaquil se produjo una combinaci¨®n de factores¡±, dice Shekhar. Pero antes de fijarse en el coronavirus, cree obligado mirar hacia atr¨¢s: ¡°En todo el pa¨ªs y a nivel municipal se impuso una pol¨ªtica de austeridad hace cinco a?os que debilit¨® el sistema de salud. No hab¨ªa suficientes hospitales ni suficientes camas¡±, a?ade. A eso se suma un dise?o deficiente, ideado para un uso ocasional. Tambi¨¦n el p¨¢nico de los primeros meses tuvo su papel, sobrecargando todo el sistema hasta que colaps¨®.

El caso la regi¨®n togole?a de Mar¨ªtima ejemplifica c¨®mo las medidas contra el coronavirus, m¨¢s que el virus en s¨ª, generan una serie de efectos que tienen que ver con la salud. Este pa¨ªs al norte del golfo de Guinea est¨¢ saliendo relativamente bien parado de la pandemia. Desde comienzos de 2020, apenas han tenido 37.000 casos y unos 270 fallecidos, para una poblaci¨®n total de m¨¢s de 8,2 millones. Sin embargo, la covid ha acentuado una tendencia que ven¨ªa de atr¨¢s: la migraci¨®n de los m¨¢s j¨®venes del campo a las ciudades de la costa. Esto est¨¢ vaciando los campos y complicando la producci¨®n agr¨ªcola.

Los cinco casos estudiados en profundidad proceden de pa¨ªses cuyos sistemas de salud y protecci¨®n social est¨¢n lejos de los niveles europeos. ?Qu¨¦ pueden aprender entonces los habitantes del primer mundo? Para los autores del informe, esta es la principal lecci¨®n de la pandemia, la interconexi¨®n de todo el sistema. ¡°Todos somos parte de una red global, no importa donde est¨¦s, al final acabas afectado¡±, dice Shekhar. Como recuerda Hagenlocher, ¡°antes de la pandemia, no hab¨ªa mucha conciencia de que riesgos, como las inundaciones, las sequ¨ªas o los brotes regionales de enfermedades, pueden tener efectos colaterales en las sociedades de todo el mundo. Solo cuando la Covid comenz¨® a propagarse y afectar nuestra vida diaria, se hizo completamente visible el verdadero alcance de c¨®mo las interdependencias en nuestro mundo altamente interconectado est¨¢n causando impactos en cascada dentro y entre las sociedades¡±.

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