Antonio Alonso, forense: ¡°Hay cad¨¢veres con una alta concentraci¨®n de cadmio sin que haya habido un envenenamiento¡±

Numerosos programas de televisi¨®n han repetido en bucle en los ¨²ltimos d¨ªas que el matrimonio formado por el actor Luis Lorenzo y Arancha Su¨¢rez Palomino pudo envenenar a la t¨ªa octogenaria de ella con la sustancia t¨®xica del interior de unas pilas para cobrar su herencia. El informe de la autopsia realizada en Asturias asegura que la anciana, Isabel Su¨¢rez, falleci¨® ¡°de forma violenta¡± por ¡°una intoxicaci¨®n aguda por metales pesados¡±, como demostrar¨ªa que ten¨ªa 200 veces m¨¢s cadmio en su sangre de lo habitual en una persona viva. Este fin de semana, sin embargo, el Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa y Ciencias Forenses, en la localidad madrile?a de Las Rozas, public¨® en sus redes sociales una informaci¨®n que pas¨® totalmente desapercibida: dos estudios cient¨ªficos de m¨¢s de una decena de cad¨¢veres de Estados Unidos y China, con alt¨ªsimos niveles de cadmio en sangre, cuyas muertes no tuvieron nada que ver con envenenamientos ni intoxicaciones. Uno de los casos chinos ten¨ªa exactamente 200 veces m¨¢s cadmio de lo normal, igual que la t¨ªa de la mujer del actor Luis Lorenzo.

El director de la instituci¨®n, el bi¨®logo Antonio Alonso, analiza estos precedentes en una entrevista con EL PA?S, en pleno esc¨¢ndalo por el presunto asesinato de Isabel Su¨¢rez. Alonso recuerda que un estadounidense de 61 a?os, Russell Repine, muri¨® en 2002 aparentemente por un ataque al coraz¨®n, pero su autopsia sugiri¨® un envenenamiento por cadmio. Las autoridades locales empezaron a buscar cadmio en otros fallecidos del condado y encontraron una decena de cad¨¢veres con niveles alt¨ªsimos de este metal, presente en pilas, bater¨ªas, pinturas y en el humo del tabaco. Los investigadores estadounidenses, sin embargo, llegaron a la conclusi¨®n de que era un fen¨®meno natural. El Instituto Nacional de Toxicolog¨ªa y Ciencias Forenses tiene ahora que hacer informes sobre el caso de Isabel Su¨¢rez.

Pregunta. Los casos de Estados Unidos y China son similares al de la t¨ªa del actor Luis Lorenzo, presuntamente envenenada. En un cad¨¢ver, ?puede ser un hallazgo normal una concentraci¨®n de cadmio 200 veces superior a lo habitual en vida?

Respuesta. Si nos atenemos a lo que dicen estos informes de Estados Unidos y China, tenemos que tomar ese dato con mucha cautela. La conclusi¨®n fundamental es: cuidado, en autopsias de personas que no ten¨ªan una intoxicaci¨®n por cadmio se han encontrado altas cantidades de cadmio. Un equipo del Instituto de Ciencias Forenses de Pek¨ªn, en China, encontr¨® un caso con cantidades 200 veces mayores que los rangos normales, y se pudo excluir la intoxicaci¨®n. Estos son los datos que nuestro instituto ha publicado en su cuenta oficial, como centro de referencia cuya funci¨®n tambi¨¦n es difundir los conocimientos en toxicolog¨ªa y ciencias forenses. Evidentemente, no podemos hablar ni vamos a hablar de un caso concreto.

P. Hablando en general entonces, ?tener un nivel de cadmio en sangre cardiaca 200 veces por encima de lo habitual implica que te han envenenado con pilas?

R. Seg¨²n estos art¨ªculos cient¨ªficos, hay otras posibles explicaciones. Los autores exponen que, como consecuencia de la muerte y de los fen¨®menos de descomposici¨®n, hay una redistribuci¨®n de muchas sustancias qu¨ªmicas de unos tejidos a otros.

P. Investigadores de los Centros de Estados Unidos para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades explican en uno de esos estudios que el cadmio, como otros metales, se suele acumular durante la vida en el h¨ªgado y los ri?ones, con niveles que pueden ser 1.000 o 10.000 veces mayores que en sangre, respectivamente. Al morir, ese cadmio acumulado se redistribuye por las venas.

R. Las personas tenemos trazas de cadmio dentro de las c¨¦lulas. Como consecuencia de la muerte celular, todo eso se vierte al torrente sangu¨ªneo y pueden aparecer cantidades mucho mayores que las que hay en un individuo vivo. Esa es la explicaci¨®n de por qu¨¦ se pueden encontrar estas cantidades de algunos metales pesados.

Pido a todos much¨ªsima cautela en la interpretaci¨®n de las pruebas. La ciencia ni es inmediata ni es infalible

P. Entonces, ?una concentraci¨®n de cadmio, en sangre cardiaca de un cad¨¢ver, 200 veces por encima de lo habitual puede ser un hallazgo perfectamente normal y natural?

R. Eso es lo que se establece en el art¨ªculo de China. Todo depende del intervalo post mortem: el tiempo que pasa desde que se produce la muerte hasta que se toma la muestra. Cuanto m¨¢s largo sea ese intervalo, la concentraci¨®n ser¨¢ mayor, como consecuencia de ese mecanismo de redistribuci¨®n. Por lo que dicen estos trabajos, hay que tener mucha cautela al interpretar cantidades altas de cadmio, porque pueden deberse a procesos post mortem, independientemente de que exista o no una intoxicaci¨®n.

P. ?Intoxicaci¨®n o envenenamiento?

R. Un envenenamiento es una intoxicaci¨®n que tiene una intenci¨®n criminal. En estos trabajos lo que se dice es que, ojo, hay algunos casos con una alta concentraci¨®n de algunos metales pesados, como el cadmio, sin que haya habido un envenenamiento o una intoxicaci¨®n.

P. Un detalle importante, seg¨²n estos dos estudios, es que si aparecen altas concentraciones de cadmio en sangre cardiaca, pero no en el h¨ªgado, eso sugiere que la explicaci¨®n no es un envenenamiento.

R. Ese es otro dato que puede apoyar, efectivamente, que ese aumento se haya producido por esta redistribuci¨®n en los tejidos.

P. ?El coraz¨®n es un punto adecuado para tomar muestras de sangre de un cad¨¢ver en busca de cadmio y otros metales pesados?

R. Los datos de estos trabajos indican que la cantidad de cadmio es mucho m¨¢s alta cuando se analiza sangre cardiaca, sangre de los ventr¨ªculos.

P. ?De d¨®nde sale el cadmio en una persona normal y corriente?

R. Tenemos trazas de cadmio de respirar, porque est¨¢ en el ambiente, por ejemplo, por el tabaco. Son cantidades muy peque?as, del orden de menos de un microgramo por litro en sangre, y aqu¨ª aumenta 200 veces por esa redistribuci¨®n que se produce en el proceso post mortem.

P. En el estudio estadounidense mencionan nueve cad¨¢veres con concentraciones de cadmio de entre 82 y 600 microgramos por litro de sangre card¨ªaca, niveles ¡°incompatibles con la vida que pueden ser f¨¢cilmente malinterpretados como la causa de la muerte¡±.

R. Efectivamente. Lo que vienen a decir, tambi¨¦n el equipo del Instituto de Ciencias Forenses de Pek¨ªn, es que en un porcentaje importante de los casos ¡ªdependiendo de d¨®nde se toma la muestra y del intervalo post mortem¡ª hay cantidades muy significativas de cadmio.

P. Usted fue unos de los autores de la gu¨ªa europea Interpretando la gen¨¦tica forense (Sense about Science, 2019), en la que alertaban de que hay pruebas gen¨¦ticas que parecen definitivas y llevan a inocentes a prisi¨®n, pero luego resulta que no eran definitivas. Si le das la mano al cartero, tu ADN se queda en su mano. Si despu¨¦s el cartero mata a alguien, tu ADN puede aparecer en el lugar del crimen. Con estas pruebas que parecen definitivas, como unos niveles de cadmio 200 veces m¨¢s altos de lo habitual, hay que tener mucho cuidado.

R. S¨ª, esa ser¨ªa mi reflexi¨®n, mi mensaje fundamental, de manera general. Tenemos que ser muy cautos en la interpretaci¨®n de los resultados en una investigaci¨®n. El perito tiene pruebas parciales, pero desconoce el resto de la investigaci¨®n. Aqu¨ª solamente hay una persona, que es la jueza o el juez instructor, que conoce realmente todos los detalles de la investigaci¨®n. Aqu¨ª tambi¨¦n hay un poco de efecto CSI [la serie de televisi¨®n estadounidense sobre cient¨ªficos forenses]: la ciencia es infalible y es inmediata. Bueno, pues hay un principio fundamental de la investigaci¨®n penal, que es la presunci¨®n de inocencia. Si, por mucho que yo tenga una prueba fiable de ADN o de toxicolog¨ªa, [mi hip¨®tesis] es imposible, porque ese individuo no estaba en el lugar de los hechos, tengo que intentar explicar todas las posibilidades. As¨ª que yo lo que pido a todos ¡ªa los peritos, a los expertos, a los medios de informaci¨®n¡ª es much¨ªsima cautela en la interpretaci¨®n de las pruebas. El an¨¢lisis post mortem de resultados toxicol¨®gicos parece muy sencillo, pero a veces no es tan f¨¢cil. La ciencia ni es inmediata ni es infalible.

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