¡°No tenemos otra opci¨®n que creer que podemos hacer lo necesario para que la humanidad sobreviva¡±

Desde su aparici¨®n, los humanos, m¨¢s que ninguna otra especie conocida, han transformado sus ecosistemas. Hace muchos a?os que se investiga la relaci¨®n entre la llegada del Homo sapiens a distintas regiones del planeta, hace miles de a?os, y la desaparici¨®n de algunos grandes mam¨ªferos, y el invento de la agricultura multiplic¨® nuestro impacto. Sin embargo, hasta hace menos de dos siglos, el mundo sigui¨® siendo demasiado grande para hacerle mella. Eso cambi¨® con la revoluci¨®n industrial, y ahora, lo que hacemos en cualquier pueblo perdido se suma a un proceso de transformaci¨®n global con consecuencias dif¨ªciles de prever y probablemente catastr¨®ficas.

Simon Levin (Baltimore, 81 a?os) es uno de los investigadores que ha permitido comprender las interacciones entre los sistemas humanos y naturales a diferentes escalas. Este catedr¨¢tico de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa Evolutiva y director del Centro para la Biocomplejidad de la Universidad de Princeton (EE UU) es el pionero del desarrollo de modelos matem¨¢ticos que sirven para dise?ar ¨¢reas naturales protegidas o ciudades sostenibles, y su trabajo ha ofrecido herramientas que pueden ayudar a preservar la menguante biodiversidad de la Tierra. Por ese motivo, ha recibido el premio Fronteras del Conocimiento de la Fundaci¨®n BBVA en la categor¨ªa de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n.

Pregunta. La pandemia o el cambio clim¨¢tico son procesos en los que el problema va creciendo, despacio al principio, y despu¨¦s experimenta un estallido exponencial. Nos damos cuenta de que existe, creemos que estamos a tiempo de reaccionar, pero de repente vemos que ha escapado a nuestro control. ?Piensa que con modelos matem¨¢ticos como los que usted ha creado, es posible comprender estos problemas complejos y actuar con antelaci¨®n para prevenirlos o mitigar su impacto?

Respuesta. S¨ª, seguro. Pero hay que ser expl¨ªcito sobre lo que podemos predecir. Por ejemplo, sab¨ªamos desde hace mucho que otra pandemia estaba al caer. Y te puedo decir ahora que hay otra pandemia al caer, pero no s¨¦ cu¨¢ndo. Hay un chiste muy viejo sobre un hombre con un agujero en el tejado de su casa al que le dicen que lo arregle, y ¨¦l responde: no puedo, porque est¨¢ lloviendo. Entonces, cuando deja de llover, le vuelven a decir que lo arregle, y ¨¦l responde que ya no necesita hacerlo. Este es el tipo de actitud que tomamos cada vez que detectamos una amenaza. Primero pasa algo malo y despu¨¦s damos alg¨²n paso y aplicamos medidas. Pero m¨¢s tarde, cuando vemos que no pasa nada m¨¢s durante un tiempo, nos relajamos.

Las compa?¨ªas de seguros est¨¢n preocupadas [por los riesgos futuros del cambio clim¨¢tico] y quieren hacer algo

Sab¨ªamos que hab¨ªa una pandemia a la vista. Deber¨ªamos haber almacenado cosas como mascarillas. No pod¨ªamos almacenar vacunas, porque no sab¨ªamos qu¨¦ enfermedad provocar¨ªa la pandemia, pero deber¨ªamos haber tenido un sistema montado para desarrollarlas r¨¢pidamente.

La evoluci¨®n ha hecho frente a este problema porque nuestros cuerpos son atacados constantemente por pat¨®genos, as¨ª que hemos desarrollado un sistema inmune. Un sistema muy complicado que comienza con nuestra piel y nuestras mucosas, que bloquean el asalto de los pat¨®genos, y despu¨¦s, cuando te infectas, tienes fiebre. Todo esto son formas de ganar tiempo mientras el organismo prepara los anticuerpos espec¨ªficos para la infecci¨®n. Necesitamos un sistema parecido para afrontar las nuevas pandemias o el cambio clim¨¢tico. Las mascarillas habr¨ªan sido un ejemplo de algo que nos habr¨ªa permitido ganar tiempo mientras se desarrollaban otras soluciones.

As¨ª que s¨ª, nuestros modelos nos dicen que habr¨¢ problemas, que habr¨¢ pandemias, que el cambio clim¨¢tico es un problema. No son completamente precisos, pero tenemos que aprender a tomar decisiones en medio de la incertidumbre, y tomar medidas de precauci¨®n para protegernos.

P. ?Qu¨¦ dicen los modelos sobre el cambio clim¨¢tico? ?Estamos a tiempo de hacer algo para evitar el desastre?

R. No tenemos elecci¨®n. Hay cosas en las que ya vamos demasiado tarde, algunas p¨¦rdidas de especies o de h¨¢bitats. Eso lo vamos a perder, pero no tenemos otra opci¨®n que creer que podemos sobrevivir, que podemos dar los pasos necesarios para que la humanidad sobreviva. Para sobrevivir, tenemos que identificar lo que llamamos servicios de ecosistemas [recursos o procesos que benefician a los seres humanos, como el agua potable o la polinizaci¨®n de las plantas], los que son m¨¢s cruciales para nuestra sostenibilidad, y tenemos que asumir que hay tiempo para prevenir el colapso total.

P. ?Cree que se puede cambiar el comportamiento de la gente ofreci¨¦ndoles informaci¨®n? Sabemos desde hace d¨¦cadas que el tabaco produce c¨¢ncer, y, aunque fuma menos gente, a¨²n lo hacen muchos, aunque es un riesgo directo para el individuo. ?C¨®mo es posible que la gente cambie h¨¢bitos individuales para evitar riesgos sociales, que se comparten y se pueden sufrir independientemente de lo que haga uno respecto a ellos?

R. No soy completamente optimista, claro. Creo que podemos convencer a entre un 60 y un 80%. En el caso de las vacunas, el 80 o el 85% de la poblaci¨®n en EE UU se ha vacunado, pero hay un grupo cerrado que no lo va a hacer. Hay un coste para la sociedad y para los individuos en condados que tienen esas actitudes. Las tasas de mortalidad doblan las de otros lugares, pero hay gente a la que no convencer¨¢s jam¨¢s. Lo que creo que podemos hacer es convencer a la cantidad suficiente de gente para preservar los bienes p¨²blicos.

Esto es algo que depende de las normas sociales y las normas sociales pueden cambiar. Hemos visto c¨®mo ha pasado con el tabaco, con la igualdad entre g¨¦neros o entre razas, pero, por supuesto, no es suficiente, as¨ª que tenemos que seguir trabajando.

Lo fundamental es convencer al pueblo de que tenemos un problema para que presionen a Gobiernos y compa?¨ªas

P. Pese a la preocupaci¨®n con el cambio clim¨¢tico, tras la invasi¨®n de Ucrania y la crisis energ¨¦tica, hemos visto como se vuelve a hablar de explotar nuevas fuentes de combustibles f¨®siles para ganar independencia.

R. En las encuestas durante los primeros a?os de este milenio, se ve¨ªa que hab¨ªa un reconocimiento creciente de que el cambio clim¨¢tico era un problema y que ten¨ªamos que hacer algo al respecto. Pero entonces lleg¨® la crisis financiera de 2008 y el apoyo para hacer algo con el cambio clim¨¢tico cay¨®, porque la gente pens¨® que hab¨ªa problemas m¨¢s inmediatos.

Ahora, al menos hasta antes de la invasi¨®n rusa, los n¨²meros estaban subiendo de nuevo. As¨ª que lo que estamos viendo es la importancia de las tasas de descuento. Tienes un n¨²mero de factores que preocupan a la gente y l¨®gicamente se van a preocupar m¨¢s por lo m¨¢s inmediato. Eso no significa que no les preocupe el cambio clim¨¢tico, pero suponen que tendr¨¢n tiempo para gestionarlo y se centran en sobrevivir al pr¨®ximo a?o.

P. Las personas que lideran la sociedad tienen buena informaci¨®n, pero los pol¨ªticos o los jefes de las grandes empresas parece que no act¨²an en consecuencia o no valoran la dimensi¨®n del problema o lo valoran, pero piensan que es mejor seguir enriqueci¨¦ndose pese al coste para la mayor¨ªa.

R. Cambiar las compa?¨ªas o los Gobiernos tambi¨¦n est¨¢ relacionado con las tasas de descuento. Los j¨®venes est¨¢n preocupados por lo que va a pasar en 20 o 30 a?os, los mayores tambi¨¦n, porque tienen hijos o nietos, y tomamos una tasa de descuento a m¨¢s largo plazo. Pero el CEO de una compa?¨ªa tiene una tasa de descuento mucho m¨¢s corta, porque quiere mantener su trabajo. Toda la compa?¨ªa tiene que mostrar beneficios. Los pol¨ªticos probablemente tienen una tasa de descuento a¨²n m¨¢s pronunciada porque pueden perder el trabajo ma?ana. Es probable que los pol¨ªticos sean los m¨¢s dif¨ªciles de convencer para actuar.

Las compa?¨ªas est¨¢n empezando a darse cuenta, pero tambi¨¦n hay diferencias entre ellas. Por ejemplo, las compa?¨ªas de seguros ven el potencial de inundaciones o incendios dentro de 20 a?os. Ven lo que supondr¨¢ la falta de equidad. Yo hablo con gente de compa?¨ªas de seguros y est¨¢n preocupadas y quieren hacer algo. Las compa?¨ªas tienen que pensar en su cuenta de resultados, y creo que eso deber¨ªa ser raz¨®n suficiente para que cambien. Pero tambi¨¦n tienen que reflexionar sobre la sostenibilidad de sus negocios y la sostenibilidad de los ecosistemas de que forman parte. Y tambi¨¦n tienen que pensar en su responsabilidad con la sociedad.

Creo que incluso las compa?¨ªas energ¨¦ticas est¨¢n tratando de reorientar sus inversiones hacia tecnolog¨ªas m¨¢s sostenibles, pero es algo que no pasar¨¢ lo bastante r¨¢pido a menos que haya presi¨®n por parte de los Gobiernos y del pueblo. Y los Gobiernos no van a cambiar a menos que sientan la presi¨®n del pueblo. As¨ª que me parece que lo fundamental es convencer al pueblo de que tenemos un problema para que presionen a Gobiernos y compa?¨ªas a actuar.

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