Dos d¨¦cadas de alertas por enfermedades infecciosas destapan la disparidad de criterios y el peso del factor humano

Hasta ahora no hab¨ªa prosperado un modelo oficial de pandemias para registrar las alertas sanitarias que son reportadas alrededor del mundo a diario, en ocasiones decenas de miles al d¨ªa. La pandemia de covid aceler¨® un proceso unificador que ya llevaba en marcha a?os, pero que todav¨ªa deb¨ªa desarrollarse. Hoy, un grupo de cient¨ªficos publica un registro in¨¦dito de alertas oficial de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), que permite que cualquier m¨¦dico pueda reportar posibles amenazas contra la salud desde todo el mundo. Y, adem¨¢s, ofrece un repaso minucioso de c¨®mo fueron los brotes epid¨¦micos de las ¨²ltimas dos d¨¦cadas, justo hasta meses antes de que estallara la pandemia de covid.

Los autores se?alan que su trabajo con el registro hist¨®rico permite observar las amenazas recurrentes a nivel global, como la gripe o el c¨®lera, y las epidemias persistentes, como la enfermedad por el virus del ¨¦bola en ?frica o el MERS-CoV en Oriente Pr¨®ximo. Otro dato es la persistente desigualdad entre los pa¨ªses, no solo Norte-Sur, a la hora de reportar enfermedades. ¡°Egipto, con 115 alertas sanitarias, es el quinto pa¨ªs en n¨²mero de notificaciones y con un fuerte seguimiento de la fiebre amarilla, mientras que el pa¨ªs vecino Libia nunca ha reportado nada, lo que refleja el colapso de su sistema sanitario, anta?o muy eficaz, tras dos guerras civiles¡±, se lamenta Rebecca Katz, directora del Centro de Ciencias de la Salud y Seguridad Mundial del Centro M¨¦dico de la Universidad de Georgetown (Washington, Estados Unidos), y l¨ªder de esta revisi¨®n que abarca desde 1996 a 2019.

Entre la informaci¨®n recabada destaca China con el mayor n¨²mero de alertas sanitarias (262), en su caso la mayor¨ªa relacionadas con distintos tipos de gripe. Katz celebra la coincidencia entre la informaci¨®n recopilada y la exactitud con la que se han registrado epidemias, ya que pese a ¡°los protocolos perdidos¡±, la informaci¨®n redundante o los problemas al no coincidir las categor¨ªas, no se ha dado ninguna pandemia fantasma ¡°no reportada¡±.

¡°La p¨¢gina de la OMS es la fuente principal de informaci¨®n sobre salud¡±, se?ala Katz, ¡°por eso creemos que el registro oficial debe estar homologado¡±. La investigadora detalla c¨®mo los especialistas deben ¡°vigilar cada d¨ªa decenas de miles de se?ales que pueden suponer un problema grave de salud global, y todo el tiempo deben dilucidar qu¨¦ es relevante y qu¨¦ no¡±. De ah¨ª que la autora principal considere vital dise?ar un modelo como el suyo que unifique criterios a lo largo de la historia sobre las alertas sanitarias. La s¨ªntesis que presenta el equipo de Georgetown se puede consultar en red por todo el mundo.

El criterio de los expertos

La epidemi¨®loga Susana Monge Corella, que no ha participado en esta investigaci¨®n, resalta otra clave que llama la atenci¨®n tras analizar el trabajo: el papel humano a la hora de decidir la gravedad de un brote. En esos momentos la experiencia es un grado para la experta: ¡°Filtras gracias al conocimiento acumulado, pero no hay comit¨¦ de expertos donde se decidan alertas sanitarias en el que haya estado en el que no haya discusi¨®n, pese a las d¨¦cadas de conocimiento¡±. ¡°Debido a la complejidad de la toma de decisiones, el factor humano es dif¨ªcil de sustituir¡±, concluye quien form¨® parte del Centro de Coordinaci¨®n de Alertas y Emergencias Sanitarias del Ministerio de Sanidad durante la crisis de covid.

Monge, del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III, destaca que hay otras infecciones con las que la decisi¨®n de reportar se toma bas¨¢ndose en lo inesperado o lo virulento del suceso. ¡°Una familia intoxicada de botulismo por una conserva casera, es un problema concreto; pero si un ni?o se intoxica de botulismo por una f¨®rmula de leche comercial que se ha vendido en toda Espa?a, entonces la misma enfermedad tienen un riesgo completamente distinto, otra dimensi¨®n, y si la marca l¨¢ctea es extranjera ya es un problema internacional¡±, resume la epidemi¨®loga.

Un caso de gripe aviar es ¡°prioridad uno, todo suceso es notificable¡±, y est¨¢ sometido a ¡°una vigilancia f¨¦rrea a lo largo de los a?os, de ah¨ª su prevalencia en el estudio¡±, resalta Monge. De ah¨ª la alarma que ha generado el brote entre visones surgido en Galicia y que ha puesto en alerta a los vir¨®logos de todo el mundo, aunque no ha llegado a saltar a humanos.

Los brotes peligrosos de gripe son la principal enfermedad reportada en los 23 a?os analizados con 776 notificaciones. Por ejemplo, el ¨²ltimo caso registrado, el 18 de enero de 2023, es uno de gripe aviar en una ni?a de 9 a?os en Ecuador. Por su prevalencia durante d¨¦cadas y gravedad, en el nuevo trabajo los cient¨ªficos de Georgetown destacan que han unificado los distintos subtipos de gripe, atendiendo a que la OMS obliga a reportar las nuevas variantes de acuerdo con el Reglamento Sanitario Internacional. En un comentario adjunto describen que el n¨²mero de casos de gripe ha aumentado globalmente, pero que debido a su pandemizaci¨®n se reporta menos, y eso desvirt¨²a ciertos par¨¢metros. Los autores son conscientes de los miles de infectados de gripe A en Ir¨¢n e India, u otros casos menores en Canad¨¢ o Pa¨ªses Bajos, durante la ¨²ltima d¨¦cada, pero que solo China los ha reportado.

Los investigadores de Georgetown revisaron 2.789 informes de noticias sobre brotes de enfermedades de la OMS, que abarcan desde el a?o 1996 hasta diciembre de 2019, poco antes de la actual crisis de covid. Estos documentos en l¨ªnea cuentan la informaci¨®n relevante sobre los brotes epid¨¦micos inesperados, como los del virus ¨¦bola de 2014 a 2016 en ?frica Occidental o la de c¨®lera de 2011 en Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo, y en ellos se pueden leer ¡°la toma de decisiones de alto nivel que rige el intercambio de informaci¨®n durante una emergencia de salud p¨²blica¡±, explican los investigadores en el trabajo. Es por ello que Katz concluye que m¨¢s transparencia informativa y ¡°la adopci¨®n de formatos estandarizados para compartir los datos epidemiol¨®gicos¡± ayudar¨ªa a su difusi¨®n y la utilidad de los informes para otros especialistas. Pese a esto, la autora admite una mejora palpable en el registro de alertas sanitarias de la OMS debido a la nueva normalidad impuesta por la pandemia.

Monge considera que el papel de la OMS es ¡°delicado, porque debe ser muy cuidadoso a la hora de alertar sobre brotes¡±, ya que debe ¡°coordinar las comunicaciones¡± y mediar entre diferentes organismos y pa¨ªses. Para la investigadora, s¨ª que le falta estar mejor agregado a motores de b¨²squeda o tener etiquetas m¨¢s precisas, pero opina que ¡°pedir un mismo tipo de escritura no tiene sentido, porque influye qui¨¦n redacta ese informe a lo largo de d¨¦cadas¡±.

No hay comit¨¦ de expertos donde se decidan alertas sanitarias en el que haya estado que no haya discusi¨®n, pese a las d¨¦cadas de conocimiento, debido a la complejidad de la toma de decisiones el factor humano es dif¨ªcil de sustituir

Susana Monge Corella, del Centro Nacional de Epidemiolog¨ªa del Instituto de Salud Carlos III

Todo profesional sanitario debe informar de un posible brote infeccioso y reportarlo de forma urgente ante la sola sospecha de un caso. Una alerta sobre un brote epid¨¦mico es cualquier cosa que pueda ¡°comportar un riesgo para la salud p¨²blica¡±, sintetiza el especialista en Medicina Preventiva y Salud P¨²blica Jos¨¦ Mar¨ªa Arteagoitia Axpe. La rapidez en la transmisi¨®n de la informaci¨®n es ¡°esencial¡±, afirma el experto, dado que el objetivo del sistema de vigilancia epidemiol¨®gica es ¡°la detecci¨®n y el control de las enfermedades transmisibles¡±.

El profesional se?ala que para apoyar la vigilancia de enfermedades infecciosas existen ¡°protocolos de m¨¢s de 60 enfermedades de declaraci¨®n obligatoria¡± como ¡°la tosferina, hepatitis A, la tuberculosis o la enfermedad meningoc¨®cica, otras menos frecuentes en nuestro medio como el sarampi¨®n y otras emergentes como, por ejemplo, el virus del Nilo Occidental o el ¨¦bola¡±, como se detalla en el Departamento de salud de Euskadi. Arteagoitia, jefe em¨¦rito de Servicio en el Departamento de Salud del Gobierno Vasco, apunta a que el procedimiento de vigilancia de enfermedades, brotes y alertas sanitarias ¡°est¨¢ protocolizado y regulado legalmente¡±, aunque admite que ¡°es cierto que actualmente no est¨¢ completamente automatizado, se est¨¢n dando pasos en ese sentido, como que los datos vayan directamente del sistema sanitario a Salud P¨²blica¡±, puntualiza.

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