Los investigadores que han revolucionado el estudio de prote¨ªnas con inteligencia artificial ganan el Premio Fronteras del Conocimiento

Los investigadores David Baker, Demis Hassabis y John Jumper han recibido el Premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en la categor¨ªa de Biolog¨ªa y Biomedicina por revolucionar el estudio y el dise?o de prote¨ªnas mediante la inteligencia artificial e impulsar con ello el desarrollo de nuevos tratamientos contra m¨²ltiples enfermedades. Los premiados han desarrollado sistemas de aprendizaje profundo que permiten predecir la estructura tridimensional de las prote¨ªnas con una precisi¨®n y una velocidad que hasta ahora no era posible, que logra en minutos lo que antes supon¨ªa a?os de trabajo experimental en un laboratorio. ¡°Este trascendental avance est¨¢ revolucionando el conocimiento de c¨®mo la secuencia de amino¨¢cidos de las prote¨ªnas origina estructuras tridimensionales ordenadas de forma ¨²nica¡°, concluye el acta del jurado dada a conocer por la Fundaci¨®n. Y a?ade: ¡°Los cient¨ªficos utilizan ahora estos nuevos m¨¦todos para predecir interacciones entre prote¨ªnas, dise?ar prote¨ªnas completamente nuevas y encontrar nuevas dianas farmacol¨®gicas¡±.

Las herramientas merecedoras del galard¨®n son AlphaFold2, impulsada por Hassabis y Jumper (CEO e investigador senior, respectivamente, de la compa?¨ªa de Inteligencia Artificial DeepMind), y RoseTTAFold, liderada por Baker (catedr¨¢tico de Bioqu¨ªmica de la Universidad de Washington e investigador del Howard Hughes Medical Institute). Ambas han permitido conocer la estructura de casi todas las prote¨ªnas documentadas, tanto humanas, animales, como vegetales, e incluso bacterias, lo que sirve para acelerar el desarrollo de nuevos medicamentos y vacunas.

¡°AlphaFold ya ha incidido en la investigaci¨®n biol¨®gica con un gran impacto en muy poco tiempo¡±, asegura el investigador Demis Hassabis. ¡°Sabemos que m¨¢s de un mill¨®n de investigadores han utilizado las estructuras predichas por AlphaFold en sus investigaciones, y pr¨¢cticamente todas las compa?¨ªas farmac¨¦uticas del mundo han utilizado AlphaFold en sus programas de descubrimiento de f¨¢rmacos¡±, ha a?adido el CEO de Deepmind.

¡°Es muy dif¨ªcil manejar la extraordinaria complejidad que se observa en una c¨¦lula viva, pero de verdad, creo que con esta tecnolog¨ªa somos capaces de captar esa complejidad¡±, ha reconocido Jumper en una entrevista poco despu¨¦s de conocer la decisi¨®n del jurado. ¡°Las prote¨ªnas nuevas pueden constituir medicamentos mejorados, por lo que hay muchas aplicaciones m¨¦dicas novedosas y emocionantes. Por ejemplo, se podr¨¢n crear nuevas vacunas o nuevos medicamentos para tratar el c¨¢ncer¡±, a?ade Baker.

En la edici¨®n anterior, los galardonados fueron Robert Langer, Katalin Karik¨® y Drew Weissman, por sus contribuciones a las terapias de ARN mensajero y a la tecnolog¨ªa de transferencia que permite que las c¨¦lulas produzcan prote¨ªnas para prevenir y tratar enfermedades. Estos descubrimientos facilitaron el desarrollo de vacunas contra la Covid-19.

Los premios, que ya cuentan quince ediciones, est¨¢n dotados con un premio de 400.000 euros. Fueron creados por la Fundaci¨®n BBVA en 2008 con el objetivo de reconocer contribuciones de alto impacto en diversas ¨¢reas de la ciencia, la tecnolog¨ªa, las humanidades y la m¨²sica, sobre todo las que ampl¨ªan significativamente el ¨¢mbito de lo conocido en una disciplina, hacen surgir nuevos campos o tienden puentes entre diversas ¨¢reas disciplinares. Adem¨¢s, cuentan con jurados internacionales integrados por reconocidos expertos de cada campo.

El Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) tambi¨¦n participa con la Fundaci¨®n BBVA en estos galardones. La Agencia Estatal es la encargada de decidir a una parte de los miembros de los Comit¨¦s T¨¦cnicos de Apoyo que son los primeros en evaluar las candidaturas para, posteriormente, trasladar al jurado la propuesta de finalistas. El organismo p¨²blico tambi¨¦n designa la presidencia de cada jurado y colabora en la elecci¨®n del resto de integrantes.

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