La nave Soyuz MS-23 viaja vac¨ªa a la Estaci¨®n Espacial Internacional para su misi¨®n de rescate

La operaci¨®n para traer de vuelta a los astronautas de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en ingl¨¦s) ha comenzado. La nave Soyuz MS-23 despeg¨® esta madrugada desde el cosm¨®dromo ruso de Baikonur, en Kazajist¨¢n, y deber¨¢ alcanzar la plataforma orbital el pr¨®ximo d¨ªa 26. El aparato, que sustituir¨¢ al transporte original de los ocupantes de la ISS tras el impacto de un meteoroide, viaja en modo autom¨¢tico y no dispone de los aparatos para ser dirigido a distancia por un operador. ¡°Si no se acopla al primer intento, ser¨¢ al segundo¡±, ha explicado el jefe del segmento ruso de la estaci¨®n, el veterano cosmonauta Vlad¨ªmir Soloviov.

La misi¨®n ha sido preparada al detalle y se han realizado pruebas hasta la extenuaci¨®n. La Soyuz MS-23 sustituir¨¢ a la Soyuz MS-22, que en diciembre sufri¨® una fisura ¡°del tama?o de la cabeza de una cerilla¡±, seg¨²n Soloviov, por el impacto de un objeto externo a una velocidad de siete kil¨®metros por segundo, algo menos que los 7,6 kil¨®metros por segundo que alcanza la ISS.

Las naves de carga Progress cubren sus rutas de forma autom¨¢tica y cuentan con equipamiento para ser redirigidas por un teleoperador. Sin embargo, las Soyuz no cuentan con este ¨²ltimo sistema, aunque se puede desplegar a costa de numerosas pruebas adicionales.

El regreso de la tripulaci¨®n en su nave original, los rusos Dmitri Petelin y Sergu¨¦i Prokopiev, y el estadounidense Frank Rubio, era peligroso. Despu¨¦s de hacer pruebas, ¡°el control de la temperatura parec¨ªa catastr¨®fico¡±, cuenta Soloviov en un v¨ªdeo difundido por la agencia espacial rusa, Roscosmos, donde respond¨ªa todas las dudas sobre esta misi¨®n. ¡°La temperatura sub¨ªa r¨¢pido a 60 y 70 grados. Como comprender¨¢n, no hay por qu¨¦ hornear a tres personas¡±, agregaba el antiguo cosmonauta, que tambi¨¦n resalt¨® que algunos instrumentos sensibles podr¨ªan fallar al superar los 40 o 50 grados en el regreso a la Tierra.

El descubrimiento de aquella fisura ¡°sucedi¨® en un momento terrible e inc¨®modo¡±, relata el jefe de la parte rusa de la ISS. ¡°Ten¨ªamos una salida al espacio abierto. Los cosmonautas no solo se hab¨ªan puesto los trajes espaciales, se encontraban en la c¨¢mara de descompresi¨®n y hab¨ªa sido despresurizada¡±, recuerda Soloviov. Las c¨¢maras mostraron de pronto una fuga de l¨ªquido de la MS-22. El meteoroide hab¨ªa roto su sistema de refrigeraci¨®n.

¡°Vimos por la informaci¨®n telem¨¦trica que la presi¨®n, en vez de ser normal, bajaba y bajaba, y en cuatro o cinco minutos era cero¡±, se?ala Soloviov. Los astronautas regresaron a la estaci¨®n, que sirvi¨® como ¡°refugio¡±, y en la Tierra se form¨® una gran comisi¨®n para analizar lo sucedido.

Los experimentos incluyeron un arma especial para simular el impacto del objeto contra la superficie de la nave. ¡°Fueron muy interesantes, conseguimos exactamente el mismo agujero que captamos con el aparato de grabaci¨®n que nos cedi¨® amablemente EE UU¡±, apunta Soloviov, aunque solo quedaba determinar el origen del objeto.

¡°Estamos contaminando de una forma terrible el espacio orbital. Los ¨²ltimos pasos de los cohetes son abandonados y vuelan uno o dos a?os. Los restos explotan y los artefactos de varias toneladas se convierten en numerosos fragmentos y astillas¡±, apunta el excosmonauta.

La prueba principal, el conocido test n¨²mero dos, puso a prueba todos los sistemas de vuelo de la Soyuz MS-22 en su regreso a la Tierra. Seg¨²n Soloviov, no era id¨®nea, pero val¨ªa como ¨²ltimo recurso: ¡°Vimos con alivio que todo funciona, que si hubiera sido necesario montar ah¨ª a la tripulaci¨®n en condiciones extraordinarias, todo hubiera funcionado, salvo el regulador de temperatura¡±.

El plan de Roscosmos es que la Soyuz MS-22 permanezca anclada a la ISS hasta finales de marzo como c¨¢psula de emergencia. Su sustituta, la Soyuz MS-23, transporta unos 450 kilogramos de carga entre equipamiento y alimentos, y la preparaci¨®n no es flor de un d¨ªa: primero debe ser descargada, y despu¨¦s deben mudar hasta all¨ª todos los trajes espaciales y suministros de emergencias de la MS-22. Una vez hecho el intercambio, los astronautas deben comprobar cada detalle, desde los reposacabezas a los contrapesos, y pasarle el test n¨²mero 2.

Cada modificaci¨®n debe ser comprobada al extremo, es un procedimiento habitual: ¡°Cada vez que cambia la tripulaci¨®n, cambia la arquitectura de la estaci¨®n. Entrenamos, registramos las conclusiones, y volvemos a entrenar¡±, apunta Soloviov.

La Soyuz MS-22 regresar¨¢ a la Tierra con unos 200 kilogramos de material desechado. Adem¨¢s de basura, incluir¨¢ un traje espacial defectuoso. Si la ¨²ltima salida al espacio fue anulada en el ¨²ltimo segundo por la fisura, la anterior se vio interrumpida de forma abrupta por un problema con su bater¨ªa.

¡°La bater¨ªa de un traje espacial debe aguantar a 28 voltios entre seis y ocho horas. Despu¨¦s de dos horas baj¨® a 23, luego a 21. Hubo que gritar a la tripulaci¨®n que corrieran a la c¨¢mara de descompresi¨®n¡±, cuenta en el v¨ªdeo el alto cargo de Roscosmos. ¡°Cuando hablamos con el fabricante, nos dijo que esto no pod¨ªa suceder de ninguna manera, y sucedi¨®. Las vamos a devolver¡±, apunta Soloviov.

En cualquier caso, ni la Soyuz MS-22, ni la Progress MS-21, tambi¨¦n da?ada por otro objeto microsc¨®pico, suponen una amenaza para la integridad de la Estaci¨®n Espacial Internacional. El jefe de su segmento ruso explica que la tripulaci¨®n mont¨® ¡°astutamente¡± un sistema para refrigerar la nave con la ayuda de las neveras de la plataforma orbital a trav¨¦s de tableros t¨¦rmicos y ventiladores. ¡°Cuando su temperatura est¨¢ a dos grados, suspiramos aliviados, pero al dar al Sol alcanza los 6,5 grados. Como jefe de vuelo, no estoy c¨®modo¡±, reconoce Soloviov.

Mientras aguardan a la llegada de su nueva nave, los cosmonautas rusos aprovecharon para felicitar a sus militares desde la estaci¨®n internacional. ¡°?Queridos amigos, hoy celebramos el D¨ªa del Defensor de la Patria! Por ello queremos felicitar a todos aquellos que eligieron el camino de proteger a la patria, defender sus fronteras e intereses¡±, dijo el cient¨ªfico Dmitri Petelin.

¡°Cientos de miles de rusos prestan servicio, a veces dif¨ªcilmente para sus vidas, para que nosotros podamos vivir y trabajar tranquilamente¡±, apunt¨® por su parte Sergu¨¦i Prokopiev. ¡°Estamos eternamente orgullosos de vosotros¡±, agreg¨®. Por su parte, Anna Kikina se dirigi¨® ¡°a los verdaderos h¨¦roes¡± y les dese¨® ¡°felicidad, ¨¦xito y que se cumplan todos sus deseos¡±.

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