Rusia activa una misi¨®n de rescate de los cosmonautas atrapados en la Estaci¨®n Espacial Internacional

Los ingenieros de la agencia espacial rusa, Roscosmos, han comenzado ya la fase final de los preparativos para traer de vuelta a los astronautas atrapados en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) por una fisura en su c¨¢psula. La nave Soyuz que sustituir¨¢ la da?ada despegar¨¢ el 20 de febrero, pero los cosmonautas permanecer¨¢n unos meses m¨¢s en la plataforma orbital y el resto de misiones conjuntas que fueron previstas este a?o ser¨¢n aplazadas. La operaci¨®n de rescate cuenta adem¨¢s con la aprobaci¨®n de la NASA, que tambi¨¦n se ha visto obligada a negociar con la empresa privada SpaceX un reajuste de su calendario propio de lanzamientos.

La nave Soyuz MS-22 fue golpeada en diciembre por un objeto de apenas un mil¨ªmetro que volaba a unos siete kil¨®metros por segundo, seg¨²n la investigaci¨®n preliminar. Los da?os han comprometido la seguridad de sus ocupantes en la reentrada en ¨®rbita, por lo que Rusia ha adelantado a febrero el env¨ªo de la c¨¢psula MS-23. Esta iba a transportar a los nuevos miembros de la estaci¨®n en marzo, pero finalmente volar¨¢ vac¨ªa y en modo autom¨¢tico, como una nave de carga m¨¢s.

¡°Ha comenzado en el cosm¨®dromo la etapa final de los preparativos¡±, anunci¨® Roscosmos este pasado mi¨¦rcoles por la noche a trav¨¦s de sus canales oficiales. Rusia lanzar¨¢ dos c¨¢psulas de dise?o muy parecido, la Soyuz para transportar astronautas y la Progress con nuevos suministros para la ISS. ¡±Para revisar la Soyuz MS-23 se ha ensamblado un equipo de prueba en tierra. Despu¨¦s tendr¨¢n lugar las pruebas de electricidad y vac¨ªo¡±, agregaba la agencia espacial, que tambi¨¦n est¨¢ poniendo a punto la nave de carga Progress MS-22. Ambas despegar¨¢n en febrero gracias a un cohete Soyuz-2.1a.

Agenda espacial trastocada

El incidente ha pospuesto todos los planes para este a?o. Los cosmonautas rusos Oleg Kononenko y Nikol¨¢i Chub, y la astronauta estadounidense Laurel O¡¯Hara, deb¨ªan volar a la estaci¨®n espacial esta primavera con la MS-23, pero su misi¨®n se retrasar¨¢ a oto?o, mientras que los ocupantes de la MS-22, los rusos Dmitri Petelin y Sergu¨¦i Prokopiev, y el norteamericano Frank Rubio, seguir¨¢n un tiempo m¨¢s. ¡°Probablemente, extenderemos la misi¨®n unos meses m¨¢s¡±, confirm¨® el director de Roscosmos para programas espaciales tripulados, Sergu¨¦i Krikaliov.

La nave MS-22 regresar¨¢ vac¨ªa a la Tierra en modo autom¨¢tico ¡°una o dos semanas despu¨¦s de la llegada de la nueva Soyuz¡±, seg¨²n Krikaliov. Roscosmos considera que la situaci¨®n de la ISS es segura, pero deja abierta la posibilidad a recurrir a la nave da?ada como c¨¢psula de salvamento en el caso de que sucediera ¡°alguna situaci¨®n particularmente cr¨ªtica¡± en la plataforma de investigaci¨®n. No obstante, ser¨ªa la ¨²ltima bala, pues los da?os de la Soyuz podr¨ªan elevar la temperatura de su interior a unos 100 grados y suponer un gran peligro para sus ocupantes y el instrumental interno.

La NASA, por su parte, ¡°sigue trabajando con Roscosmos y con sus socios canadienses, japoneses y europeos para afinar en las pr¨®ximas semanas las pr¨®ximas fechas de vuelo¡±. La agencia espacial public¨® un comunicado aparte en el que tambi¨¦n se?ala que mantiene sus contactos con SpaceX ¡°ante la posibilidad de utilizar la nave espacial Crew-5 para hacer regresar a la tripulaci¨®n en caso de emergencia antes de la llegada de la Soyuz MS-23¡å. Asimismo, tambi¨¦n negocia c¨®mo cambiar los planes de su futura Crew-6, que deber¨ªa llegar ¡°poco despu¨¦s de la Soyuz MS-23¡å.

Fuga peligrosa

Los ocupantes de la Estaci¨®n Espacial Internacional se preparaban para un paseo por el exterior entre el 14 y el 15 de diciembre, seg¨²n la diferencia horaria de EE UU y Rusia, cuando saltaron las alarmas. Los sistemas de control detectaron una ca¨ªda de presi¨®n en la nave Soyuz y la inspecci¨®n visual confirm¨® que hab¨ªa una fuga de refrigerante. La salida al espacio de los cosmonautas fue suspendida, y la investigaci¨®n posterior localiz¨® una fisura en el radiador del sistema de enfriamiento de la Soyuz MS-22.

La pesquisa no ha ofrecido a¨²n una definitiva del incidente, pero todo apunta al ¡°impacto casual de un meteoroide¡± de tama?o ¨ªnfimo, seg¨²n detall¨® el director general de Roscosmos, Yuri Borisov. La NASA y Roscosmos han colaborado en la investigaci¨®n pese a sus diferencias en la Tierra, y en el an¨¢lisis de lo sucedido ha sido clave el uso del brazo rob¨®tico Canadarm2 desplegado en la secci¨®n norteamericana de la estaci¨®n espacial. Rusia tiene previsto abandonar la plataforma orbital en 2024 debido a su enfrentamiento con occidente por Ucrania.

La Progress MS-22 transportar¨¢ nuevos suministros a la ISS y sustituir¨¢ a la Progress MS-20, que ser¨¢ desacoplada de la plataforma orbital d¨ªas antes, el 7 de febrero, para ser destruida en la atm¨®sfera junto con la basura cargada a bordo por los astronautas.

El incidente tambi¨¦n ha retrasado el primer vuelo de un cosmonauta de Bielorrusia desde la independencia del pa¨ªs en 1991. Como parte del proceso de su integraci¨®n con Rusia bajo el marco supranacional del Estado de la Uni¨®n, los presidentes de ambos pa¨ªses, Alex¨¢nder Lukashenko y Vlad¨ªmir Putin, pactaron que este a?o una Soyuz rusa transportar¨ªa un astronauta bielorruso a la ISS. Minsk decidi¨® que enviar¨¢ una mujer, y ya tiene sobre la mesa las recomendaciones y an¨¢lisis m¨¦dicos de sus candidatas.

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