Sin se?ales de la sonda japonesa ¡®Hakuto-R¡¯

La sonda Hakuto-R, que intentaba hacer historia este martes y ser la primera nave comercial en posarse en la Luna, no ha dado se?ales despu¨¦s de la hora prevista para el contacto. Los responsables de la misi¨®n han cortado la retransmisi¨®n en directo tras unos tensos minutos de espera pasadas las 18.40, hora peninsular espa?ola, cuando el veh¨ªculo ten¨ªa previsto alunizar. Sin embargo, no se ha recibido ninguna se?al de la nave, lo que parece indicar que se ha estrellado. Un intento similar lanzado por Israel se estrell¨® en 2019.

¡°Hemos perdido la comunicaci¨®n¡± con la nave, ha dicho finalmente Takeshi Hakamada, presidente de Ispace, la compa?¨ªa que lanzaba la sonda, visiblemente afectado. ¡°Tenemos que asumir que es probable que la nave no pudiera completar el aterrizaje¡±, ha a?adido el empresario. La sonda envi¨® se?ales hasta instantes despu¨¦s del momento en que supuestamente iba a alunizar. En cualquier caso, la empresa asegura que sigue adelante con sus planes de enviar al sat¨¦lite otras dos misiones similares. ¡°Hemos conseguido muchas cosas con esta primera misi¨®n y ganaremos mucha informaci¨®n de cara a las pr¨®ximas¡±, ha a?adido Hakamada.

La sonda ten¨ªa previsto posarse en el cr¨¢ter Atlas, una depresi¨®n de unos 80 kil¨®metros de di¨¢metro formada por el impacto de un meteorito que est¨¢ situado en el Mare Frigoris, o Mar del Fr¨ªo, en el extremo norte de la Luna. La zona fue elegida porque cumpl¨ªa las especificaciones de la sonda y los requerimientos de los dos clientes de Ispace: la agencia espacial japonesa y los Emiratos ?rabes Unidos, que han desarrollado los dos peque?os veh¨ªculos de exploraci¨®n que transportaba esta misi¨®n.

Desde su lanzamiento en diciembre de 2022, la nave japonesa hab¨ªa ido cumpliendo todos sus objetivos con ¨¦xito. Su planteamiento era llegar a la Luna en un viaje de unos cinco meses porque esto supone un importante ahorro de combustible. El 14 de abril, la sonda encendi¨® sus motores durante 10 minutos para ajustar su ¨®rbita en torno al sat¨¦lite y prepararse para posarse sobre ¨¦l. Hakuto-R significa conejo blanco. El nombre se debe a la leyenda asi¨¢tica que dice que en la Luna vive un roedor de ese color.

La sonda ya hab¨ªa enviado sus primeras im¨¢genes de la superficie lunar. En este primer intento de alunizaje, la nave llevaba consigo dos peque?os veh¨ªculos de exploraci¨®n lunar. El primero era un artefacto dise?ado por Jaxa, la agencia espacial japonesa, que probar¨ªa tecnolog¨ªas destinadas al futuro Lunar Cruiser, un espectacular veh¨ªculo de seis ruedas que ser¨¢ tripulado por astronautas y que pretende llegar al sat¨¦lite a finales de esta d¨¦cada. El segundo tripulante era la sonda Rashid, dise?ada por el centro espacial nacional de Emiratos ?rabes Unidos. La Agencia Espacial Europea tiene un papel importante tanto en la Hakuto-R, a la que aportaba comunicaciones entre el centro de control y la nave, como en la Rashid, donde colaboraba para la prueba de materiales en las ruedas del veh¨ªculo, de unos 10 kilos de peso. El sistema de propulsi¨®n de la sonda y su ensamblaje final lo ha realizado la empresa europea Ariane.

El objetivo declarado de Ispace es liderar la ¡°econom¨ªa espacial¡± con la extracci¨®n de agua en la Luna y el env¨ªo de experimentos, suministros y otros materiales con gobiernos o empresas como clientes. ¡°Imagina que la Luna permita la construcci¨®n de edificios, extracci¨®n de energ¨ªa, metalurgia, comunicaci¨®n, transportes, agricultura, medicina y turismo¡±, aventura la empresa en su web.

El sistema de guiado era de Draper, un laboratorio aeroespacial privado con sede cerca de Boston, Estados Unidos. Draper, que colabora con Ispace, ha ganado ya uno de los contratos millonarios de la NASA para llevar equipamiento cient¨ªfico al sat¨¦lite en 2025 como parte del programa Artemis. El objetivo de este ambicioso programa de Estados Unidos, Europa, Canad¨¢, Jap¨®n y otros pa¨ªses es enviar astronautas a la superficie de la Luna en 2025, asentar all¨ª colonias y comenzar a extraer agua para fabricar combustible de cohetes con los que llegar a Marte dentro de dos d¨¦cadas.

Draper y su socia nipona, junto a otras compa?¨ªas, han sido elegidas por la NASA para llevar dos sat¨¦lites de telecomunicaciones y un m¨®dulo de aterrizaje con carga a la cara oculta de la Luna en 2025 dentro de un contrato de 73 millones de d¨®lares. La empresa japonesa, presidida por el empresario Takeshi Hakamada, tambi¨¦n colabora con otras compa?¨ªas para el desarrollo de aterrizadores, bater¨ªas, materiales y hasta seguros lunares.

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