Los Premios Fronteras reivindican el poder de la ciencia y la raz¨®n para hacer progresar la humanidad

Un gran poder conlleva una gran responsabilidad. El ic¨®nico adagio que el t¨ªo Ben repet¨ªa a Peter Parker ¡ªSpiderman, cuando se transformaba en superh¨¦roe¡ª en la emblem¨¢tica pel¨ªcula de ciencia ficci¨®n, ha atravesado tambi¨¦n este martes las paredes del Palacio Euskalduna de Bilbao, donde se ha celebrado la entrega de la XV edici¨®n de los Premios Fronteras del Conocimiento de la Fundaci¨®n BBVA. Salvando las distancias, se homenajeaba all¨ª a otra suerte de h¨¦roes, los de la ciencia de ayer y hoy: investigadores que acaban de alumbrar los ¨²ltimos avances cient¨ªficos y expertos cuyos descubrimientos hace ya varias d¨¦cadas han ayudado a construir y entender el presente m¨¢s inmediato. En un entorno para honrar el ¨¦xito de excelencia cient¨ªfica, los propios protagonistas reivindicaron el poder de la ciencia y la raz¨®n para hacer progresar la humanidad y, de alguna manera, hicieron suyas las palabras del t¨ªo Ben con una llamada a la responsabilidad, cient¨ªfica y ciudadana, ante los retos que plantea el futuro.

Ante la adversidad, ciencia y raz¨®n, repet¨ªan, cada uno a su manera, algunos de los galardonados y personalidades que alzaron la voz en el acto de entrega de unos premios que ya apuntan a ser la antesala de los Nobel: 21 de los galardonados en anteriores ediciones acabaron recibiendo posteriormente alg¨²n Nobel. ¡°Buscar pruebas y emplear nuestra facultad de raciocinio es la ¨²nica manera fiable de adquirir conocimientos y avanzar hacia un mundo mejor¡±, ha defendido el fil¨®sofo Peter Singer, que ha recibido el premio en Humanidades por su papel para extender los cimientos de la ¨¦tica al ampliar la consideraci¨®n moral a otras especies. Tambi¨¦n el doctor en Psicolog¨ªa por la Universidad de Harvard, Steven Pinker, que ha compartido el premio con Singer en la misma categor¨ªa, reivindic¨® los ideales de la Ilustraci¨®n: ¡°Si aplicamos la raz¨®n a la meta de cultivar la prosperidad humana, podemos lograrlo gradualmente. Mi argumento es que se trata de una alternativa humana y practicable a las ideolog¨ªas destructivas que buscan el sentido en los l¨ªderes fuertes, la gloria nacional, la pureza tribal o la lucha entre grupos de identidad racial y sexual¡±. De Pinker, el jurado de los premios ha destacado sus logros ¡°en psicolog¨ªa cognitiva evolucionista con an¨¢lisis sumamente perspicaces de las condiciones del progreso humano¡±. ¡°Su visi¨®n de este progreso ofrece una perspectiva optimista anclada en la raz¨®n, la ciencia y el humanismo¡±, a?ad¨ªan.

En la misma l¨ªnea se ha pronunciado el presidente de la Fundaci¨®n BBVA, Carlos Torres Vila, que ensalz¨® el poder del conocimiento como ¡°el mejor instrumento para entender el mundo¡± y afrontar ¡°grandes disrupciones¡±, como la crisis ambiental global. ¡°Necesitamos el mejor conocimiento para tomar las mejores decisiones¡±, ha se?alado Torres Vila. La presidenta del CSIC, Elo¨ªsa del Pino, tambi¨¦n ha valorado que, en un contexto de ¡°crisis clim¨¢tica y energ¨¦tica, tras una pandemia, con el retorno de las ideolog¨ªas extremistas e intolerantes¡±, el trabajo de los galardonados contribuye a resolver ¡°problemas como la lucha contra la enfermedad, la conservaci¨®n de la biodiversidad, la adecuada distribuci¨®n de la riqueza o la estabilidad de la democracia¡±. Los premios, que tienen una dotaci¨®n de 400.000 euros y reconocen las contribuciones de gran impacto en ocho categor¨ªas de ciencia, arte y humanidades, los otorga un jurado de expertos internaciones en cada campo. Este a?o, son 18 los galardonados.

En una ceremonia de elogio a la ciencia, tambi¨¦n hubo tiempo para reivindicar, como nombran los premios, el objetivo de cruzar siempre las fronteras del conocimiento. Anne L¡¯Huillier, galardonada con el premio en Ciencias B¨¢sicas junto a Paul Corkum y Ferenc Krausz, por lograr la observaci¨®n del movimiento de part¨ªculas subat¨®micas en la escala de tiempo m¨¢s breve captada por el ser humano, defendi¨® la b¨²squeda del conocimiento por la propia ¡°curiosidad¡± de saber: ¡°Los pulsos de attosegundos no se inventaron ni desarrollaron para resolver un problema concreto, se descubrieron gracias a la curiosidad, y el futuro nos dir¨¢ qu¨¦ repercusi¨®n tendr¨¢n en la sociedad¡±.

No siempre est¨¢ claro qu¨¦ se tiene entre manos, hasta d¨®nde puede llegar un descubrimiento o para qu¨¦ puede servir. La paleoclimat¨®loga Ellen Thomas, premio en Cambio Clim¨¢tico junto a James Zachos por descubrir un efecto invernadero de hace 56 millones de a?os que sirve de analog¨ªa del actual calentamiento global, no esperaba encontrarse con eso cuando lo descubri¨® y tampoco contaba con que tuviese relevancia pr¨¢ctica para la sociedad, ha admitido durante su discurso. ¡°Me equivocaba, y me equivocaba mucho. Los conocimientos adquiridos estudiando estos mundos del pasado, hoy perdidos, contribuyen en gran medida a comprender nuestro mundo presente y futuro¡±, afirm¨®. E insisti¨®, como explicaba en una entrevista en EL PA?S, en los peligros del calentamiento global actual: ¡°El cambio clim¨¢tico no es un problema para la Tierra. Decir que debemos ¡°salvar la Tierra¡± encierra una gran soberbia: la Tierra estar¨¢ bien, como lo ha estado durante cientos de millones de a?os, pero somos nosotros, los humanos, los que no lo estaremos¡±.

Ciencia con ¨¦tica

A prop¨®sito de las l¨ªneas rojas en ciencia, que tambi¨¦n las hay, el ingeniero Alberto Sangiovanni, premio en Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y la Comunicaci¨®n por transformar el dise?o de chips, ahora omnipresentes en nuestras vidas, de un proceso artesanal a la industria automatizada, las fijaba as¨ª en su discurso de agradecimiento: ¡°A la hora de concebir ideas y darles vida, debemos tener en cuenta la ¨¦tica y asegurarnos de que nuestras creaciones no perjudiquen a los seres humanos ni al medio ambiente. Estoy convencido de que, para ser s¨®lida, la formaci¨®n cient¨ªfica y t¨¦cnica no puede olvidarse de las humanidades; muchos errores cometidos en el desarrollo de sistemas tecnol¨®gicos podr¨ªan haberse evitado si nos hubi¨¦ramos parado a pensar en el alcance de sus consecuencias¡±.

Precisamente, en pleno debate sobre la amenaza o potenciales riesgos de la inteligencia artificial (IA), el premio en Biolog¨ªa y Biomedicina se lo llev¨® el buen hacer de la IA en este campo: el bioqu¨ªmico de la Universidad de Washington, David Baker, y Demis Hassabis y John Jumper, CEO e investigador, respectivamente, de la compa?¨ªa de Google DeepMind, han sido galardonados por descifrar la estructura tridimensional de todas las prote¨ªnas conocidas a trav¨¦s de sistemas de IA. El hallazgo ha revolucionado la biolog¨ªa moderna, m¨¢s incluso de lo que pod¨ªan imaginar, ha admitido Jumper: ¡°Es apasionante ver cada d¨ªa c¨®mo la predicci¨®n precisa de estructuras ha expandido o acelerado el alcance de la ciencia¡±.

En el ¨¢rea de Ecolog¨ªa y Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n, han sido distinguidas Susan C. Alberts, Jeanne Altmann y Marlene Zuk, por sus investigaciones en la ecolog¨ªa conductual y evolutiva de los animales, que ha servido para incorporar el comportamiento social a los planes de conservaci¨®n de las especies. En Econom¨ªa, Finanzas y Gesti¨®n de Empresas, Timothy Besley, Torsten Persson y Guido Tabellini, por ¡°transformar la econom¨ªa pol¨ªtica¡± al investigar c¨®mo las instituciones y procesos pol¨ªticos configuran las pol¨ªticas econ¨®micas, seg¨²n el jurado. Por otra parte, el compositor Thomas Ad¨¨s, ha recibido el premio en M¨²sica y ¨®pera por reinterpretar la tradici¨®n musical occidental con obras que llegan a p¨²blicos diversos.

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