El telescopio ¡®James Webb¡¯ celebra su primer a?o de ciencia con un primer plano del nacimiento de estrellas similares al Sol

El telescopio espacial James Webb ha celebrado hoy su primer a?o de ciencia con una nueva y espectacular imagen: un primer plano del nacimiento de estrellas similares al Sol. Para celebrar este ¡°exitoso primer a?o¡± del Webb, la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) han publicado la imagen de una peque?a regi¨®n de formaci¨®n de estrellas en el complejo de nubes Rho Ophiuchi.

La nueva imagen del Webb publicada hoy muestra la regi¨®n de formaci¨®n de estrellas m¨¢s cercana a nosotros. Su proximidad a 390 a?os luz permite un primer plano muy detallado, sin estrellas en primer plano en el espacio intermedio, informa la ESA en una nota.

La imagen de Webb muestra una regi¨®n que contiene unas 50 estrellas j¨®venes, todas ellas similares en masa al Sol, o m¨¢s peque?as. Las regiones m¨¢s oscuras son las m¨¢s densas, all¨ª donde el polvo espeso envuelve a las protoestrellas en formaci¨®n. Enormes chorros bipolares de hidr¨®geno molecular, representados en color rojo, dominan la imagen, y aparecen horizontalmente de un lado a otro en el tercio superior y verticalmente en el lado derecho. Estos chorros ocurren cuando una estrella estalla por primera vez a trav¨¦s de su envoltura natal de polvo c¨®smico, lanzando al espacio un par de chorros opuestos como un reci¨¦n nacido que extiende sus brazos hacia el mundo por primera vez. Por el contrario, la estrella S1 ha excavado una resplandeciente cueva de polvo en la mitad inferior de la imagen. Esta es la ¨²nica estrella en la imagen que es significativamente m¨¢s masiva que el Sol.

¡°La imagen de Rho Ophiuchi obtenida por Webb nos permite presenciar con nueva claridad un per¨ªodo muy breve en el ciclo de vida de las estrellas. Nuestro propio Sol experiment¨® una fase como esta, hace mucho tiempo, y ahora tenemos la tecnolog¨ªa para ver el comienzo de la historia de otra estrella¡±, dijo Klaus Pontoppidan, quien se desempe?¨® como cient¨ªfico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore, Maryland, desde antes del lanzamiento del telescopio y durante el primer a?o de operaciones.

Algunas estrellas en la imagen muestran sombras reveladoras que indican discos protoplanetarios: futuros sistemas planetarios potenciales en formaci¨®n.

¡°En solo un a?o, el telescopio espacial James Webb ha transformado la visi¨®n del cosmos de la humanidad, observando las nubes de polvo y viendo la luz desde rincones lejanos del universo por primera vez¡±, se?ala en un comunicado el administrador de la NASA, Bill Nelson. Para Nelson, ¡°cada nueva imagen es un nuevo descubrimiento, que permite a los cient¨ªficos de todo el mundo hacer y responder preguntas que antes nunca podr¨ªan so?ar¡±.

Hoy mi¨¦rcoles se cumple un a?o desde que la agencia espacial estadounidense NASA diera a conocer a la comunidad cient¨ªfica y a la opini¨®n p¨²blica las primeras im¨¢genes del Webb, el 12 de julio de 2022. En aquella ocasi¨®n y en una retransmisi¨®n en directo, se ense?aron instant¨¢neas de la nebulosa de Carina y del Anillo del Sur, adem¨¢s del Quinteto de Stephan, un conjunto de cinco galaxias, de las que cuatro interact¨²an entre s¨ª. Tambi¨¦n se dieron a conocer los primeros datos de espectograf¨ªa correspondientes al exoplaneta WASP-96 b, ubicado a 1.150 a?os luz de la Tierra, y un d¨ªa antes, en un acto en el que particip¨® el presidente estadounidense, Joe Biden, el c¨²mulo de galaxias SMACS 0732 como era hace 4.600 millones de a?os.

El James Webb, que fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y est¨¢ ubicado a 1,5 millones de kil¨®metros, no solo es el telescopio m¨¢s grande y avanzado en el espacio, sino que tambi¨¦n ha abierto una nueva era en la astronom¨ªa y se centra en el estudio del universo primitivo, la evoluci¨®n de las galaxias, el ciclo de vida de las estrellas y la existencia y composici¨®n de otros mundos. La colaboraci¨®n de la NASA, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la canadiense (CSA) ha hecho realidad este telescopio.

El hallazgo m¨¢s relevante del telescopio espacial de la NASA, en su primer a?o de funcionamiento, han sido los ¡°peque?os puntos rojos¡±, unas enigm¨¢ticas galaxias, que nos recuerda que explorar el universo es descubrir fen¨®menos que escapan a los conocimientos actuales.

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