El mayor glaciar de Espa?a triplica sus p¨¦rdidas por las olas de calor

Esta semana, un grupo de bi¨®logos y ge¨®grafos ha ascendido al glaciar del Aneto, el mayor de Espa?a, para estudiar una especie de moco negro que est¨¢ apareciendo sobre la superficie del hielo. Son crioconitas, un microcosmos de bacterias, arqueas y polvo, que es un marcador m¨¢s de que el glaciar est¨¢ en estado terminal. Estas manchas negras acumulan calor y aumentan la fusi¨®n del hielo, ya de por s¨ª castigad¨ªsimo tras dos a?os de temperaturas veraniegas de r¨¦cord.

Justo ahora se acaba de publicar el estudio m¨¢s completo que se ha realizado de la evoluci¨®n de esta masa de hielo, que es una de las m¨¢s emblem¨¢ticas de los Pirineos y recibe miles de visitantes cada a?o. El trabajo ha usado diferentes m¨¦todos para estimar el retroceso del glaciar desde 1981 hasta la actualidad. Los resultados se leen como una necrol¨®gica. El glaciar sigue una tendencia de desaparici¨®n cada vez m¨¢s acelerada y las ¨²ltimas olas de calor han triplicado su retroceso. Solo en 2022 el hielo perdi¨® tres metros de grosor de media, como un piso de techos altos. Es la cifra m¨¢s alta jam¨¢s registrada y coincidi¨® con un a?o de temperaturas r¨¦cord en toda Espa?a.

La l¨®gica parec¨ªa indicar que la desaparici¨®n de los glaciares pirenaicos se deber¨ªa frenar. Cada vez queda menos hielo que fundir y este se acumula en las zonas m¨¢s altas y sombr¨ªas. Pero el nuevo estudio muestra que la fusi¨®n del Aneto es cada vez m¨¢s acelerada. Desde 1981 el grosor del hielo ha perdido 30 metros, el equivalente a un bloque de diez pisos. La extensi¨®n total se ha reducido a menos de la mitad, un 64%. En 1850, cuando comenzaron a ascender las temperaturas del planeta de forma continuada, hab¨ªa 52 glaciares en esta cordillera. En 2020 quedaban 21 y se ha perdido casi el 90% de toda su superficie.

Le quedan diez a?os

Nacho L¨®pez-Moreno, investigador del Instituto Pirenaico de Ecolog¨ªa y veterano estudioso de estos glaciares, resume las consecuencias del trabajo, publicado por la Uni¨®n Europea de Geociencias. El trabajo alerta de que el estado del glaciar del Aneto es ¡°terminal¡±. ¡°En los ¨²ltimos a?os, el glaciar ven¨ªa perdiendo un metro y medio de grosor al a?o. Teniendo en cuenta que de media queda un grosor de unos 11 metros, en unos 10 a?os el Aneto ya no ser¨¢ un glaciar. Pero si adem¨¢s tenemos veranos como el de 2022, aguantar¨¢ mucho menos¡±, resume.

El equipo de L¨®pez-Moreno lleva a?os estudiando los ¨²ltimos hielos perpetuos de Espa?a con un nivel de detalle sin precedentes, y con una dedicaci¨®n personal ¨²nica. Tan pronto se descuelgan por una pared para recuperar una estaci¨®n meteorol¨®gica aplastada por la nieve, como remontan grandes pendientes o levantan campamentos improvisados para pasar la noche en pleno invierno. Para este ¨²ltimo estudio, el equipo despleg¨® un georradar, una especie de serpiente tecnol¨®gica de la que tiraban cinco personas y que fueron arrastrando una y otra vez a lo largo del glaciar. Fueron dos d¨ªas de trabajo y m¨¢s de siete kil¨®metros caminados por el hielo. A esos datos se han sumado las fotos de alta resoluci¨®n tomadas con dron desde 2020 y el empleo de fotograf¨ªas a¨¦reas tomadas por el Instituto Geogr¨¢fico Nacional. ¡°El georradar lanza una se?al que atraviesa el hielo, rebota y seg¨²n lo que tarde en volver sabemos su espesor exacto en cada punto¡±, explica E?aut Izaguirre, ge¨®grafo de la Universidad del Pa¨ªs Vasco. Esos datos fueron ¡°vitales¡± para poder comparar con los modelos de relieve desde 1981 hasta 2022, a?ade.

¡°Con el deshielo estas monta?as se est¨¢n volviendo m¨¢s peligrosas¡±

E?aut Izaguirre, Universidad del Pa¨ªs Vasco

El Aneto tiene su muerte anunciada. Apenas queda ya superficie para acumular nieve en invierno. Se ha partido en dos ¨¢reas y es inminente que la parte mayor se fragmente en otros tres sectores, lo que acelerar¨¢ su desaparici¨®n. El hielo dejar¨¢ de fluir ladera abajo ¡ªcaracter¨ªstica esencial de un glaciar¡ª hasta que ya solo quede un helero inm¨®vil justo debajo del Maldito, el pico vecino del Aneto. ¡°Con el deshielo estas monta?as se est¨¢n volviendo m¨¢s peligrosas¡±, explica Izaguirre. El hielo que hay en las grietas de las rocas se derrite y caen cada vez m¨¢s bloques. Los desprendimientos son mayores en pleno verano, cuando el glaciar recibe m¨¢s visitantes. Y los escombros acaban tapizando el hielo y act¨²an como radiadores que aceleran la fusi¨®n. Es algo muy parecido a lo que sucede en los Alpes y en la mayor¨ªa de las cordilleras del mundo, pero en Espa?a los glaciares est¨¢n mucho m¨¢s cerca del final.

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El glaciar del Aneto se derrite: as¨ª se forma un nuevo lago pirenaico por el calor

Uno de los testigos m¨¢s espectaculares de la rapidez con la que est¨¢n desapareciendo los ¨²ltimos glaciares de Espa?a es un lago de aguas turquesas que se form¨® en 2015: el Innominato. A 3.150 metros de altitud, es el m¨¢s alto de todo el Pirineo. Es uno de los lugares m¨¢s apropiados para entender c¨®mo ir¨¢ cambiando el paisaje y los organismos que lo habitan a medida que desaparece el hielo, form¨¢ndose ibones, lagos pirenaicos. Ixeia Vidaller, investigadora del IPE, explica que el equipo ha calculado c¨®mo ser¨¢ el paisaje del Aneto cuando ya no quede hielo. ¡°En las zonas m¨¢s profundas probablemente se formen otros dos o tres ibones que se sumar¨¢n al Innominato. Aunque pueden caer tantas rocas desprendidas de las paredes que podr¨ªan llenar esos dep¨®sitos¡±, se?ala.

Las altas temperaturas registradas en 2022 tambi¨¦n han hecho estragos en el otro gran glaciar pirenaico, el Monte Perdido, donde se est¨¢n desprendiendo bloques cada vez mayores que llenan la monta?a con su rugido. En 2022 este glaciar perdi¨® casi cuatro metros de espesor medio, un r¨¦cord absoluto, explica Jes¨²s Revuelto, investigador del IPE. ¡°Los a?os m¨¢s favorables los glaciares del Pirineo se mantienen, pero cuando llegan a?os malos, las p¨¦rdidas lo descompensan por completo. Los glaciares se est¨¢n quedando confinados en las zonas m¨¢s precisas, m¨¢s fr¨ªas y sombr¨ªas, pero a pesar de ello siguen derriti¨¦ndose de forma acelerada¡±, detalla.

Es posible que este a?o sea casi igual de malo que el anterior. A pesar de que las temperaturas no han sido tan altas, a¨²n quedan por delante dos meses de fusi¨®n hasta las primeras nieves del oto?o. Si vienen unos pocos veranos m¨¢s as¨ª, es probable que los glaciares desaparezcan esta misma d¨¦cada.

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