Las sondas de India y Rusia alcanzan con ¨¦xito la ¨®rbita lunar, listas para conquistar su polo sur

La carrera por el polo sur de la Luna sigue emocionante. Ninguno de los dos candidatos a posarse por primera vez en el tenebroso polo sur lunar cede ni un mil¨ªmetro en su plan de vuelo y todo indica que el vencedor se decidir¨¢ cuando se pongan a prueba los sistemas de aterrizaje. Tanto la sonda india Chandrayaan-3 como la rusa Luna-25 han realizado con ¨¦xito, y con pocas horas de diferencia, sus ¨²ltimas maniobras de emplazamiento en la ¨®rbita lunar m¨¢s baja. Ya solo queda que intenten tomar tierra suavemente: el aparato de Roscosmos, el 21 de agosto; y dos d¨ªas despu¨¦s, el de la Agencia India de Investigaci¨®n Espacial (ISRO).

¡°?Luna-25 entr¨® en la ¨®rbita de la Luna!¡±, celebr¨® la agencia rusa en un comunicado. ¡°?Por primera vez en la historia moderna de Rusia, una sonda rob¨®tica alcanz¨® la ¨®rbita de la Luna!¡±, enfatizaba Roscosmos. Concretamente, a las 12.03 hora de Mosc¨² (11.03 hora peninsular espa?ola), el m¨®dulo realizaba con acierto la maniobra de frenado, tras cinco d¨ªas de vuelo, para quedar emplazado en torno al sat¨¦lite de la Tierra, a 100 kil¨®metros de su superficie.

Seg¨²n explica Roscosmos, dos encendidos del sistema de propulsi¨®n de la sonda, que en total duraron algo m¨¢s de 300 segundos, colocaron a la Luna-25 en su posici¨®n id¨®nea de cara al intento de aterrizaje del pr¨®ximo lunes. ¡°Todos los sistemas de Luna-25 funcionan con normalidad¡±, a?ade la agencia rusa, ¡°y la comunicaci¨®n es estable¡±.

Seis horas antes, Chandrayaan-3 hab¨ªa realizado la quinta y ¨²ltima maniobra de ¨®rbita lunar, quedando a unos 150 kil¨®metros de su superficie, seg¨²n lo previsto. ¡°Es hora de prepararse, ya que el m¨®dulo de propulsi¨®n y el m¨®dulo de aterrizaje se preparan para sus viajes separados¡±, explicaba ISRO. Al contrario que en el caso de la sonda rusa, que volaba sola, el aparato indio que se pretende posar en la Luna ha viajado propulsado junto a otro m¨®dulo y debe separarse antes de aterrizar. Esa maniobra est¨¢ prevista para este jueves, la ¨²ltima prueba delicada antes de la m¨¢s dif¨ªcil de todas: tomar tierra con suavidad.

Aunque coinciden pr¨¢cticamente en el tiempo, la agencia espacial rusa asegur¨® antes del lanzamiento que las dos misiones no se estorbar¨¢n porque tienen dos objetivos muy alejados: ¡°No hay peligro de que interfieran entre s¨ª o colisionen. Hay suficiente espacio para todos en la Luna¡±, asegur¨® un portavoz de Roscosmos a Reuters. El lugar elegido por Rusia para aterrizar est¨¢ junto al cr¨¢ter Bogoslavsky, a unos 120 kil¨®metros del escogido para Chandrayaan-3.

Ambas misiones se disputan la medalla de oro en una nueva carrera espacial, la de los hielos lunares. Nunca un artefacto se ha posado junto a los oscuros y g¨¦lidos cr¨¢teres del polo sur de la Luna, donde los cient¨ªficos creen que hay grandes cantidades de agua helada, un elemento decisivo en los pr¨®ximos saltos de la exploraci¨®n espacial, ya que puede servir de combustible, de fuente de ox¨ªgeno y de l¨ªquido para beber. No obstante, los competidores m¨¢s serios para conquistar ese hielo son las dos superpotencias, EE UU y China.

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