Rusia lanza una misi¨®n para ser la primera en extraer el agua de la Luna

En medio de una guerra con Ucrania y enfrentada a los pa¨ªses occidentales, Rusia va a intentar hacer historia convirti¨¦ndose en el primer pa¨ªs que logra aterrizar con ¨¦xito en el polo sur de la Luna, la nueva tierra prometida de la exploraci¨®n espacial.

Mosc¨² tiene previsto lanzar este viernes la Luna-25, una sonda rob¨®tica cuyo objetivo es aterrizar cerca del cr¨¢ter Bogulawsky, una depresi¨®n de 97 kil¨®metros de di¨¢metro. El polo sur de la Luna, acribillado de cr¨¢teres, presenta unas dificultades enormes para el aterrizaje; pero tambi¨¦n puede albergar valios¨ªsimas reservas de hielo que probablemente se ocultan bajo el suelo en las zonas donde, debido a la posici¨®n del sat¨¦lite, nunca llega la luz del sol.

El nombre de esta misi¨®n no es casual. Rusia resucita la saga de sondas sovi¨¦ticas que durante las d¨¦cadas de 1960 y 70 fueron las primeras en orbitar la Luna, aterrizar en ella y mostrar su cara oculta, antes que Estados Unidos. La Luna-24 consigui¨® llegar a una zona ecuatorial del sat¨¦lite, tomar muestras de tierra y enviarlas de vuelta a nuestro planeta en 1976; todo un logro. El problema era que para entonces Estados Unidos, empe?ado en ganar la carrera espacial, ya hab¨ªa logrado mandar astronautas a la Luna y traerlos de vuelta cargados de rocas lunares.

Medio siglo despu¨¦s, el mundo vive una nueva carrera lunar liderada por Estados Unidos, que quiere llevar astronautas al polo sur dentro de dos a?os. Rusia es incapaz de igualar esa haza?a, pero con Luna-25 s¨ª puede ser la primera naci¨®n en tomar tierra en esa zona inexplorada y tocar, por primera vez, el agua de la Luna.

80% de posibilidades de ¨¦xito

¡°Todav¨ªa tenemos la experiencia de la era sovi¨¦tica, y nos hemos preparado con mucho cuidado para este desembarco¡±, ha declarado Lev Zeleny, director cient¨ªfico del Instituto de Investigaci¨®n Espacial de Rusia, a RT. ¡°Creo que hemos tenido en cuenta las principales dificultades y espero que el aterrizaje sea suave¡±. Los ingenieros de la misi¨®n calculan que la misi¨®n tiene al menos un 80% de posibilidades de ¨¦xito.

La Luna-25 tiene previsto despegar el viernes a bordo de un cohete Soyuz-2.1b desde el cosm¨®dromo de Vostochny, en el noreste de Rusia. Es un lugar elegido en parte para que todo en esta misi¨®n quede dentro de las fronteras del pa¨ªs, pues normalmente se lanzaba desde Kazajist¨¢n. Tambi¨¦n permite una trayectoria m¨¢s directa y sin pasar por grandes zonas habitadas. Por precauci¨®n, Rusia ha evacuado a 26 habitantes de la aldea de Shakhtinskyi, que ser¨¢n alojados en un hotel e invitados a ver el despegue, informa Reuters.

La misi¨®n sale con a?os de retraso debido a constantes dificultades t¨¦cnicas, como el fracaso de su predecesora Fobos Grunt, un proyecto conjunto con China y Europa destinado a Marte. La guerra de Ucrania y los embargos occidentales han supuesto otro enorme escollo. Antes de la invasi¨®n de Ucrania, la Agencia Espacial Europea iba a contribuir al proyecto con una c¨¢mara, pero todo qued¨® cancelado y a Rusia no le queda m¨¢s remedio que ir a la Luna sola.

El punto de aterrizaje principal ¡ªcon otros dos objetivos secundarios por si algo se tuerce¡ª ha sido cuidadosamente seleccionado usando los datos tomados por la sonda orbital estadounidense LRO. Los rusos creen que el cr¨¢ter Bogulawsky (bautizado por un oficial de artiller¨ªa prusiano que particip¨® en la invasi¨®n de Rusia durante las guerras napole¨®nicas) es uno de los puntos del polo donde puede haber m¨¢s agua, un elemento clave para futuras misiones tripuladas. El ox¨ªgeno y el hidr¨®geno pueden servir de combustibles para cohetes con los que un d¨ªa viajar a Marte y m¨¢s all¨¢; y el agua puede sustentar las primeras colonias humanas.

Aterrizar en la Luna es siempre un reto enorme ¡ªsolo lo han conseguido Estados Unidos, la Rusia sovi¨¦tica y China¡ª, porque no hay atm¨®sfera con la que frenar. La Luna-25 deber¨¢ confiarlo todo a sus cohetes para disminuir la velocidad y a no caer en una zona abrupta que la haga volcar, lo que ya le pas¨® a alguna de sus predecesoras hace medio siglo. El pasado abril, la sonda japonesa Hakuto-R se estrell¨® intentando tomar tierra en la Luna.

Calor con plutonio

En nuestro sat¨¦lite hay 14,5 d¨ªas terrestres de luz solar y otros tantos de noche. Durante el d¨ªa se llega a 120 grados, pero al ocultarse el sol la temperatura en el polo puede caer a m¨¢s de 200 grados bajo cero. La sonda rusa lleva paneles solares para operar durante el d¨ªa y un dispositivo de radiois¨®topos para generar calor con plutonio durante la noche, mientras hiberna hasta que vuelva a amanecer.

El aparato ruso porta ocho instrumentos cient¨ªficos. El m¨¢s vistoso es un brazo rob¨®tico que excavar¨¢ unos cuantos cent¨ªmetros en busca de hielo, lo recoger¨¢ y lo analizar¨¢ con diferentes instrumentos capaces de decir si hay agua, cu¨¢nta y posiblemente tambi¨¦n su origen. El veh¨ªculo tambi¨¦n va equipado para buscar otros elementos de inter¨¦s: torio, potasio, uranio.

Se piensa que hace 4.500 millones de a?os, la Tierra choc¨® con Theia, un planeta del tama?o de Marte. El golpe fue tan brutal que nuestro planeta desapareci¨® durante unas horas. Una peque?a parte sali¨® despedida y se mezcl¨® con los restos del otro cuerpo, convertidos en roca fundida. El resultado fue la Luna.

Es un enorme misterio si el agua del sat¨¦lite es un vestigio de aquella ¨¦poca o si lleg¨® a bordo de asteroides y cometas que impactaron tanto en la Luna como en la Tierra con su carga. ¡°La primera excavaci¨®n del regolito polar lunar ser¨¢ un paso hacia lo desconocido¡±, resaltan los l¨ªderes cient¨ªficos de la misi¨®n en un an¨¢lisis reciente. ¡°El estudio de los compuestos macromoleculares de origen c¨®smico conservados en los glaciares lunares puede revelar el secreto del origen de la vida en la Tierra y permitir¨¢ comparar estructuras moleculares bioqu¨ªmicas en la Tierra y en el espacio¡±, resaltan.

Luna-25 es la primera de una serie de misiones con las que Rusia quiere regresar a la Luna despu¨¦s de m¨¢s de 40 a?os. ¡°El programa lunar ruso ya est¨¢ planificando las pr¨®ximas naves de aterrizaje basadas en el desarrollo del dise?o Luna-25¡±, ha explicado Maxim Litvak, uno de los jefes cient¨ªficos de la misi¨®n. ¡°Despu¨¦s de Luna-26, que ser¨¢ una sonda orbital, seguir¨¢n dos estaciones de aterrizaje. Luna-27 llevar¨¢ una plataforma de perforaci¨®n [para penetrar metro y medio en el suelo], y Luna-28 traer¨¢ suelo de la regi¨®n polar de la Luna a la Tierra¡±, ha detallado.

Tras el despegue, previsto para la madrugada del viernes, la nave rusa tardar¨¢ entre cuatro y cinco d¨ªas en llegar al sat¨¦lite. Una vez all¨ª orbitar¨¢ unos d¨ªas m¨¢s hasta encender sus cohetes y comenzar el descenso hacia el polo sur. Si todo va bien, no ganar¨¢ la carrera espacial, pero har¨¢ historia.

Puedes seguir a MATERIA en Facebook, Twitter e Instagram, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.