Mar¨ªa Soria, matem¨¢tica: ¡°Me preocupa que los chicos aprendan con inteligencia artificial y se esfuercen menos¡±

Cuando Mar¨ªa Soria Carro ten¨ªa diez a?os, su padre le dibuj¨® unos cuantos puntos en un papel y la ret¨® a que los uniera entre s¨ª con aristas que no se cruzaran. Junto con su hermana mayor, se entretuvo durante horas dibujando y tratando de resolverlo, aunque era pr¨¢cticamente imposible por la cantidad de puntos. ¡°Pero nos lo pas¨¢bamos bien¡±, confiesa. As¨ª naci¨® su vocaci¨®n por las matem¨¢ticas. Originaria de Barcelona, hizo sus estudios en la Universitat Aut¨°noma de su ciudad y posteriormente en la Universidad Aut¨®noma de Madrid. Despu¨¦s se traslad¨® a Estados Unidos para hacer la tesis doctoral en la Universidad de Texas en Austin bajo la direcci¨®n del premio Abel (el llamado ¡°Nobel de las matem¨¢ticas¡±) Luis Caffarelli y de Pablo Ra¨²l Stinga, y actualmente es profesora en la Universidad de Rutgers de Estados Unidos. Es una de los seis j¨®venes cient¨ªficos que han sido galardonados con el premio Vicent Caselles de la Real Sociedad Matem¨¢tica Espa?ola (RSME) y la Fundaci¨®n BBVA por sus avances en matem¨¢ticas en sus primeros a?os de trayectoria.

Las ecuaciones que Soria (Barcelona, 30 a?os) estudia explican, por ejemplo, por qu¨¦ un junco a medio sumergir en un lago parece estar quebrado. Tambi¨¦n se pueden emplear en ingenier¨ªa aeron¨¢utica para desarrollar materiales compuestos por distintas fibras, como los que se utilizan para construir las alas de los aviones. ¡°Es ¨²til estudiar c¨®mo ciertas ondas atraviesan este tipo de materiales para predecir c¨®mo van a responder a impactos o vibraciones¡±, apunta.

Pregunta. Su inter¨¦s por las matem¨¢ticas despert¨® con los juegos que le pon¨ªan sus padres cuando era peque?a, ?las matem¨¢ticas siguen siendo un reto para usted?

Respuesta. Siguen siendo entretenidas, pero cuando llegas a un nivel avanzado, hay tambi¨¦n muchos momentos dif¨ªciles. A veces estar pensando solo en matem¨¢ticas puede ser agotador. Cuando voy a trabajar al despacho, estoy solo soy yo con el boli y un papel haciendo cuentas durante horas. Al final termina el d¨ªa y si no he conseguido probar nada, puede ser muy frustrante.

P. ?C¨®mo maneja esa frustraci¨®n?

R. A m¨ª me viene bien desconectar y salir con amigos.

P. ?Qu¨¦ piensa de la representaci¨®n medi¨¢tica de los matem¨¢ticos o cient¨ªficos, que a veces los muestran como personas obsesivas o aisladas del mundo?

R. Es verdad que hay matem¨¢ticos que quiz¨¢s se encierran mucho en resolver un problema y eso te puede aislar. Al ser todo tan abstracto, se pierde un poquito la perspectiva. Hay matem¨¢ticos de todo tipo y unos son m¨¢s sociables que otros. La matem¨¢tica es por supuesto algo fundamental para m¨ª, pero no puede ser la ¨²nica prioridad. Es importante socializar y hacer otras cosas, pero entiendo por qu¨¦ se encierra como complicadas a las personas que formamos parte del mundo matem¨¢tico.

P. Usted ha sido reconocida siendo una mujer joven, ?c¨®mo ha sido desenvolverse en un campo en el que suele haber m¨¢s hombres?

R. Siempre ha habido m¨¢s hombres que mujeres. Tanto en la carrera, como en el trabajo y en los congresos a los que asisto, las chicas siempre somos minor¨ªa. Pero creo que es un tema que est¨¢ mejorando. En los ¨²ltimos a?os he visto muchas m¨¢s profesoras de las que hab¨ªa cuando yo estudiaba y se nota la representaci¨®n. Nunca me sent¨ª menospreciada ni era un problema estar con m¨¢s hombres, aunque s¨ª es fundamental que haya cada vez m¨¢s mujeres.

P. ?C¨®mo acercar a las mujeres a las matem¨¢ticas?

R. Se necesita, sobre todo, representaci¨®n. Si durante la carrera no tienen profesoras con las que quiz¨¢ para ellas es m¨¢s f¨¢cil hablar que con un hombre, puede ser dif¨ªcil. Una manera es dar m¨¢s visibilidad al trabajo de las mujeres, que formen parte de los reconocimientos y premiaciones. Otra buena iniciativa ser¨ªa asistir a los colegios a dar charlas para captar la atenci¨®n de las m¨¢s peque?itas que est¨¦n interesadas. Hay que hacerlas sentir que pueden y que existen oportunidades para ellas.

P. ?Qu¨¦ le parecieron las matem¨¢ticas que le daban en el colegio?

R. Tener buenos profesores me ayud¨® a continuar con mi inter¨¦s en las matem¨¢ticas. Es importante tener profesores que les guste ense?ar esta asignatura. Uno de los problemas que detecto es que si un profesor no est¨¢ muy motivado, no te ense?a bien y no despierta el inter¨¦s en las matem¨¢ticas a los chicos. Yo tuve la suerte de tener padres matem¨¢ticos y eso me ayudaba a entender un poquito m¨¢s, pero una vez que decides aventurarte por este mundo, es importante tener buenos mentores.

P. ?C¨®mo ha sido su experiencia siendo profesora?

R. Los estudiantes son muy agradecidos de la ense?anza y para m¨ª es muy gratificante.

P. ?Es habitual que se abandone la carrera de matem¨¢ticas?

R. Muchos j¨®venes no terminan sus estudios porque ven ahora muy atractivo trabajar en empresas, en especial ahora con el auge de la inteligencia artificial. Se puede cobrar muy bien como matem¨¢tico en este campo y el mundo acad¨¦mico puede ser complicado para conseguir estabilidad. Yo tengo 30 a?os y me apetece tenerla, pero no es f¨¢cil conseguir una plaza fija.

P. ?C¨®mo se percibe el auge de la inteligencia artificial (IA) desde el mundo de las matem¨¢ticas?

R. Por ahora se ha probado que no es del todo eficiente. No te va a resolver un problema de cuesti¨®n abierta por ejemplo.

P. ?Percibi¨® una preocupaci¨®n respecto a la inteligencia artificial de que las matem¨¢ticas fueran una profesi¨®n que se pueda reemplazar?

R. S¨ª hubo preocupaci¨®n, pero al menos por ahora no son motivo de alarma. Como profesora no estoy de acuerdo en que mis alumnos la utilicen para resolver ejercicios. Le quita el prop¨®sito. Me preocupa que los chicos de hoy en d¨ªa aprendan usando estas herramientas, nos estamos esforzando menos.

P. ?Usted las ha usado?

R. Lo he probado, pero para mi campo no sirve. La he utilizado para alguna cuesti¨®n de preguntas puntuales externas a las matem¨¢ticas, pero realmente no mucho.

P. Ha destacado la aplicaci¨®n en la aeron¨¢utica, ?en qu¨¦ otros campos se pueden aplicar las ecuaciones que resuelve?

R. En ciencias de la tierra sirven para estudiar la interacci¨®n entre los oc¨¦anos y la atm¨®sfera de la tierra. Y en biolog¨ªa, si tienes dos especies de poblaciones que viven en regiones contiguas, puedes observar qu¨¦ interacci¨®n hay entre estas dos especies.

P. Durante el proceso de resoluci¨®n de problemas matem¨¢ticos, ?piensa en su aplicaci¨®n social?

R. No suelo hacerlo porque los matem¨¢ticos te¨®ricos alcanzamos resultados muy abstractos, al contrario de lo que pasa en el mundo empresarial, donde tienen una aplicaci¨®n concreta. No vemos tanto el impacto directo con la sociedad, pero cuando reflexionamos sobre un problema matem¨¢tico s¨ª pensamos d¨®nde se podr¨ªa aplicar y qu¨¦ utilidad tiene. Es verdad que como matem¨¢tico te puedes perder un poco en lo abstracto y a veces viene bien tener un enfoque concreto y en ese caso, una motivaci¨®n puede ser pensar en su posible aplicaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ son las matem¨¢ticas para usted?

R. Son un lenguaje. Sirven para describir el mundo que nos rodea. Forman parte de mi vida, crec¨ª con ellas y ahora es mi profesi¨®n tambi¨¦n. Es un mundo maravilloso.

P. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s le gusta de ellas?

R. Me gusta que sean exactas. Dicen la verdad y no son subjetivas. Est¨¢n en todas partes y detr¨¢s de muchos campos. En ciencia, desde la biolog¨ªa hasta la qu¨ªmica se necesitan matem¨¢ticas.

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