El m¨®dulo ¡®Odiseo¡¯ se cay¨® de lado al posarse en la Luna, pero est¨¢ ¡°vivito y coleando¡±, seg¨²n la empresa

¡°Odiseo est¨¢ vivito y coleando¡±. La empresa Intuitive Machines lanz¨® este viernes ese mensaje, pero la necesidad de insistir en ello y la falta de fotograf¨ªas y otras pruebas sobre el estado del m¨®dulo de aterrizaje apuntaban a que algo no iba del todo bien. Finalmente, el consejero delegado de la compa?¨ªa, Steve Altemus, ha admitido que el artefacto ¡°se enganch¨® con un pie en la superficie, se inclin¨®¡± y aterriz¨® de lado. Se trata de la primera vez que una empresa privada consigue posar un aparato en la Luna. La misi¨®n ha supuesto adem¨¢s la vuelta de Estados Unidos al sat¨¦lite medio siglo despu¨¦s del programa Apolo. Ha sido un ¨¦xito hist¨®rico, pero algo menos.

En el momento del alunizaje, ya hubo una larga espera que presagiaba que algo fallaba. Aun as¨ª, la empresa cant¨® victoria y este mismo viernes asegur¨® que los controladores de vuelo se comunican y ordenan al aparato veh¨ªculo que descargue datos cient¨ªficos y que el m¨®dulo de aterrizaje tiene buena telemetr¨ªa y carga solar. Altemus ha empezado la rueda de prensa en Houston proclamando el ¨¦xito de la misi¨®n y los logros que implica. Luego, ha llegado el problema. Muy gr¨¢ficamente, ha cogido una maqueta del Odiseo y ha ilustrado c¨®mo cree que el m¨®dulo ha volcado mientras alunizaba.

¡°El m¨®dulo de aterrizaje Odiseo aterriz¨® ayer a las 5:24, hora central, con un aterrizaje estable y controlado y un aterrizaje suave y seguro¡±, ha empezado. ¡°Es bastante incre¨ªble. Fue una misi¨®n bastante emocionante de siete d¨ªas para llegar a la Luna. (...) El aparato est¨¢ estable, cerca o en nuestro lugar de aterrizaje previsto. Tenemos comunicaciones con el m¨®dulo de aterrizaje, desde las grandes antenas de radioastronom¨ªa de todo el mundo que forman parte de nuestra red de telemetr¨ªa lunar y con la nave espacial desde varias de las antenas y dos de las radios. Para empezar, es fenomenal¡±, ha dicho.

Ha explicado que la NASA y la empresa est¨¢n intentando conseguir fotos. ¡°S¨¦ que todo el mundo est¨¢ hambriento de esas fotos de la superficie, pero tenemos algunos datos interesantes que nos dan una posici¨®n en actitud de donde est¨¢ el m¨®dulo de aterrizaje, y lo explicar¨¦ en un momento. Tenemos el sol incidiendo en los paneles solares y cargando nuestras bater¨ªas. Estamos proporcionando energ¨ªa a la nave espacial y estamos al 100% de carga. Es fant¨¢stico¡±, ha continuado.

Pero suele haber un pero. ¡°Si nos remontamos a la ¨¦poca del Apolo, no hubo ninguna misi¨®n que saliera absolutamente perfecta, as¨ª que hay que ser adaptable. Hay que ser innovador y hay que perseverar, y nosotros perseveramos hasta los ¨²ltimos momentos para conseguir que este suave aterrizaje se produjera como quer¨ªamos. Perm¨ªtanme solo hablar brevemente sobre la inclinaci¨®n en la superficie¡±. En ese momento ha sacado la maqueta del prisma hexagonal y ha mostrado c¨®mo, aparentemente, mientras bajaba y se desplazaba de lado, ha tropezado con uno de sus pies de soporte en una roca y ha volcado. ¡°Creemos que esta es la superficie de la orientaci¨®n del m¨®dulo de aterrizaje en la luna¡±, ha dicho mientras manten¨ªa la maqueta en horizontal, aunque ha asegurado que eso no ha arruinado la misi¨®n y que algunos de los experimentos previstos ya se est¨¢n llevando a cabo.

¡°Solo para aclarar algunas confusiones: ayer pensamos que est¨¢bamos en posici¨®n vertical¡±, ha asegurado, se?alando que la telemetr¨ªa de la gravedad en los tanques de combustible parec¨ªa indicar eso. Al parecer, sin embargo, se trataba de cantidades residuales y una nueva telemetr¨ªa m¨¢s precisa indica que el m¨®dulo est¨¢ tumbado. ¡°Espero que vamos a obtener una imagen aqu¨ª este fin de semana y compartirla¡±, ha concluido.

El aparato se pos¨® en una regi¨®n peligrosa para un alunizaje, llena de cr¨¢teres y precipicios, pero considerada de alto valor, porque se cree que esos cr¨¢teres en sombra permanente contienen agua congelada, cerca del cr¨¢ter Malapert A, a 260 kil¨®metros del polo sur lunar. El cr¨¢ter recibe su nombre en homenaje al astr¨®nomo belga del siglo XVII Charles Malapert. All¨ª, cerca de donde ya aterriz¨® con ¨¦xito la India, se pretende explotar el gigantesco recurso del hielo de agua para la futura exploraci¨®n espacial. Los astronautas que visiten la Luna en el futuro podr¨ªan utilizar el hielo de esos cr¨¢teres para obtener agua potable, ox¨ªgeno e incluso combustible. Las anteriores misiones estadounidenses llegaron a las regiones lunares ecuatoriales.

El m¨®dulo enviado recientemente por Jap¨®n tuvo un problema similar. Volc¨® al alunizar y se qued¨® de lado. El problema, en ese caso, es que no pudo aprovechar sus paneles solares y qued¨® inoperativo, sin energ¨ªa. Odiseo, en cambio, est¨¢ ¡°vivito y coleando¡±, seg¨²n la empresa, y eso permite aprovechar las cargas ¨²tiles para llevar a cabo las pruebas previstas.

Uno de los experimentos de la NASA se puso en marcha cuando el sistema de navegaci¨®n del m¨®dulo de aterrizaje fall¨® en las ¨²ltimas horas antes del aterrizaje. El m¨®dulo dio una vuelta adicional a la Luna para poder cambiar en el ¨²ltimo momento al nuevo sistema l¨¢ser de la NASA.

Otro experimento, un cubo con cuatro c¨¢maras, deb¨ªa despegar 30 segundos antes del aterrizaje para captar im¨¢genes del aterrizaje de Odiseo. Pero la EagleCam de la Embry-Riddle Aeronautical University se apag¨® deliberadamente durante el descenso final debido al interruptor de navegaci¨®n y permaneci¨® unida al m¨®dulo de aterrizaje. Troy Henderson, de Embry-Riddle, dijo que su equipo intentar¨¢ liberar la EagleCam en los pr¨®ximos d¨ªas para que pueda fotografiar el m¨®dulo de aterrizaje a unos 8 metros de distancia.

Con la persistente incertidumbre sobre la posici¨®n de Odiseo en la Luna, ¡°conseguir esa imagen final del m¨®dulo de aterrizaje en la superficie sigue siendo una tarea incre¨ªblemente importante para nosotros¡±, dijo Henderson a Associated Press.

Tras haberse disparado en Bolsa con el alunizaje este jueves, las acciones de Intuitive Machines se desplomaban este viernes fuera del horario habitual de negociaci¨®n, con ca¨ªdas superiores al 30%, al conocerse que no todo hab¨ªa ido bien.

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