La ca¨ªda deja a ¡®Odiseo¡¯ sin energ¨ªa antes de tiempo y acorta su misi¨®n en la Luna

La vuelta de Estados Unidos a la Luna medio siglo despu¨¦s del programa Apolo ha venido acompa?ada de un tropiezo. El m¨®dulo de aterrizaje Odiseo se cay¨® al ir a posarse en la Luna y se qued¨® tumbado, de lado. Aunque eso no lo inutiliz¨® por completo, ha limitado su misi¨®n. La empresa Intuitive Machines, a la que la Nasa ha contratado para este viaje, reconoci¨® ayer que la ca¨ªda limita el tiempo de carga de sus bater¨ªas y eso acorta su misi¨®n en la Luna.

¡°Los controladores de vuelo pretenden recoger datos hasta que los paneles solares del m¨®dulo de aterrizaje dejen de estar expuestos a la luz. Bas¨¢ndonos en la posici¨®n de la Tierra y la Luna, creemos que los controladores de vuelo continuar¨¢n comunic¨¢ndose con Odiseo hasta el martes por la ma?ana¡±, ha se?alado Intuitive Machines en un comunicado en el que da cuenta de las novedades de la misi¨®n.

Eso supone entre dos y tres d¨ªas menos de lo previsto inicialmente. El consejero delegado de Intuitive Machines, Steve Altemus, admiti¨® el viernes que el artefacto ¡°se enganch¨® con un pie en la superficie, se inclin¨®¡± y aterriz¨® de lado. En el momento del alunizaje, ya hubo una larga espera que presagiaba que algo fallaba. Aun as¨ª, el m¨®dulo ha estado al menos unos d¨ªas operativo. Incluso en las mejores circunstancias, Odysseus solo dispon¨ªa de una semana para operar en la superficie antes de que llegara la larga noche lunar.

Otro artefacto enviado recientemente por Jap¨®n tuvo un problema similar. Tambi¨¦n volc¨® al alunizar y se qued¨® de lado, pero en ese caso no pudo aprovechar sus paneles solares e inicialmente qued¨® inoperativo, sin energ¨ªa. El lunes 26, la agencia espacial japonesa anunci¨® que SLIM, como se llama el artefacto, hab¨ªa superado la larga noche lunar y hab¨ªa logrado despertar: ¡°Anoche, se envi¨® un comando a SLIM y se recibi¨® una respuesta, confirmando que la nave espacial super¨® la noche lunar y mantuvo sus capacidades de comunicaci¨®n¡±.

Im¨¢genes de sat¨¦lite facilitadas por la NASA tomadas a 90 kil¨®metros de altitud muestran a Odiseo sobre la Luna, aunque apenas se aprecia poco m¨¢s que un punto. Tras viajar cerca de un mill¨®n de kil¨®metros, el artefacto aterriz¨® a menos de 1,5 kil¨®metros de su lugar de aterrizaje previsto, Malapert A, utilizando un sistema de telemetr¨ªa l¨¢ser que tuvo que ser instalado poco antes del aterrizaje al fallar el sistema originalmente previsto.

Seg¨²n la NASA, el m¨®dulo de aterrizaje termin¨® en un peque?o cr¨¢ter degradado con una pendiente de 12 grados. Es lo m¨¢s cerca que una nave espacial ha estado nunca del polo sur lunar. Durante el descenso, los algoritmos de Intuitive Machines detectaron ¡°nueve lugares de aterrizaje seguros dentro de la regi¨®n del polo sur¡±, seg¨²n la empresa. Es una regi¨®n que contiene zonas en sombra permanente que pueden ser ricas en recursos, incluyendo hielo de agua que podr¨ªa ser utilizado para la propulsi¨®n futura y el soporte vital en la Luna.

El escueto comunicado de Intuitive Machines no explica si se han podido completar con ¨¦xito los experimentos con las cargas ¨²tiles transportadas o si la ca¨ªda ha impedido que se lleven a cabo.

Las acciones de Intuitive Machines se han desplomado este lunes en Bolsa. Han perdido un 34,62%, algo que ya se anticipaba en las operaciones del viernes fuera del horario habitual de negociaci¨®n. La compa?¨ªa tiene m¨¢s misiones contratadas con la NASA.

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