Solo el 8% de los espa?oles considera a Ram¨®n y Cajal uno de los tres cient¨ªficos m¨¢s importantes de la historia

Hace poco m¨¢s de un mes un programa de la televisi¨®n p¨²blica eligi¨® al neurocient¨ªfico Santiago Ram¨®n y Cajal como el mejor espa?ol de la historia, por delante del poeta Federico Garc¨ªa Lorca, del escritor Miguel de Cervantes y de la reina Isabel la Cat¨®lica. Sin embargo, apenas el 8% de los espa?oles considera a Cajal como uno de los tres mejores investigadores de la historia mundial, seg¨²n un estudio realizado por la Fundaci¨®n BBVA sobre la cultura cient¨ªfica en 18 pa¨ªses europeos, Estados Unidos, Israel y Turqu¨ªa. Los encuestados en Espa?a mencionan al alem¨¢n Albert Einstein (48%), a la francesa Marie Curie (25%), al brit¨¢nico Isaac Newton (22%), al m¨¦dico hispanoestadounidense Severo Ochoa (11%) y al tambi¨¦n brit¨¢nico Charles Darwin (9%) antes que a Cajal y a la bioqu¨ªmica Margarita Salas (8%).

Los europeos, por el contrario, no dudan a la hora de priorizar a sus grandes referentes nacionales. Al ser cuestionados sobre cu¨¢les han sido los cient¨ªficos m¨¢s importantes de la historia, los franceses, por ejemplo, nombran a Louis Pasteur (36%) y Marie Curie (33%); los italianos, a Galileo Galilei (25%); mientras que en Reino Unido aparecen Isaac Newton (33%) y Charles Darwin (19%).

El comisario de la gran exposici¨®n sobre Cajal organizada en 2020 en Zaragoza, Alberto J. Schuhmacher, lament¨® que ¡°salvo para parte de la comunidad cient¨ªfica, los forofos cajalistas y los estudiosos cajalianos, la figura de don Santiago es desconocida e ignorada, pese a nombrar calles, plazas, centros educativos, hospitales y paradas de cercan¨ªas¡±. La comunidad cient¨ªfica nacional ha denunciado durante d¨¦cadas el menosprecio a su legado, que desde hace cuatro a?os se expone en parte en el Museo Nacional de Ciencias Naturales, en Madrid. Cajal demostr¨® que el cerebro humano est¨¢ organizado en c¨¦lulas individuales, las neuronas, y gan¨® por ello el Nobel de Medicina de 1906.

En la encuesta de la Fundaci¨®n BBVA, realizada a 1.500 personas mayores de 18 a?os en cada pa¨ªs, hay un consenso en dos grandes referentes: Albert Einstein e Isaac Newton. El primero alcanza el pico en Israel y Alemania (61% en ambos pa¨ªses). A mucha distancia destacan nombres como Marie Curie, Thomas Alva Edison o Nikola Tesla entre los encuestados europeos. Posteriormente, las menciones de cient¨ªficos nacionales tienen cifras significativas en pa¨ªses como Hungr¨ªa, con el fisi¨®logo Albert Szent-Gy?rgyi mencionado por el 32% de los participantes, o Newton (33%), Darwin (19%) y Stephen Hawking (16%) entre los brit¨¢nicos. En Dinamarca, el nobel de F¨ªsica de 1922, Niels Bohr, se sit¨²a incluso por delante de Einstein con un 49%.

Conocimiento cient¨ªfico

Se trata de la segunda entrega del an¨¢lisis de la Fundaci¨®n. En la primera fase se abordaron aspectos como los valores y la confianza de los ciudadanos respecto a la ciencia y su comunidad, cuyos resultados se presentaron el pasado marzo. En ella, Espa?a apareci¨® como el pa¨ªs m¨¢s optimista de su entorno en los avances cient¨ªficos. En esta ocasi¨®n, el estudio se centra en el nivel de conocimiento cient¨ªfico entre la poblaci¨®n. En los resultados, los espa?oles se sit¨²an ligeramente por debajo de la media europea en comprensi¨®n de conceptos y nociones fundamentales. Sin embargo, no muestran diferencias significativas en comparaci¨®n con otros pa¨ªses de Europa y Estados Unidos. En Espa?a, un 24% de los encuestados muestra un conocimiento bajo o muy bajo, frente al 21% en Europa y EE UU. No hay diferencias significativas entre hombres y mujeres. En cuanto al segmento de nivel alto de conocimiento, apenas alcanza un 14% en Espa?a, frente al 19% en Estados Unidos y el 22% de media en Europa.

En un cuestionario de 11 preguntas de verdadero o falso aparecieron algunas b¨¢sicas como ¡°el Sol gira alrededor de la Tierra¡±, donde el 76% acertaron al decir que era falsa en el conjunto de Europa y EE UU, 72% en Espa?a, 71% en Israel y 52% en Turqu¨ªa. Tambi¨¦n arroja resultados favorables el reconocimiento del origen del universo en la gran explosi¨®n del Big Bang, con un 75% correcto en Europa, 78% en Espa?a, 71% en Estados Unidos, 67% en Turqu¨ªa y 49% en Israel.

Existe, sin embargo, un mayor desconocimiento sobre cuestiones como la funci¨®n de los antibi¨®ticos, la gen¨¦tica y las causas del cambio clim¨¢tico. En la primera todos los pa¨ªses se colocan debajo del 52%. En torno al 40% de los europeos y de los estadounidenses, el 30% de los israel¨ªes y el 55% de los turcos creen equivocadamente que ¡°los tomates comunes que comemos no tienen genes, mientras que los tomates obtenidos por ingenier¨ªa gen¨¦tica s¨ª¡±; y menos de un tercio en todos los pa¨ªses sabe que el cambio clim¨¢tico no se produce por el agujero en la capa de ozono.

Respecto al proceso de validaci¨®n del conocimiento cient¨ªfico, la gran mayor¨ªa en todas las sociedades entiende que los resultados de una investigaci¨®n se transforman en conocimiento p¨²blico o validado por la comunidad cient¨ªfica a trav¨¦s de su publicaci¨®n en revistas cient¨ªficas especializadas o su aparici¨®n en medios de comunicaci¨®n generales.

El estudio aporta una visi¨®n panor¨¢mica sobre la percepci¨®n y comprensi¨®n de la ciencia en diferentes contextos culturales y destaca la necesidad de promover una educaci¨®n cient¨ªfica s¨®lida, as¨ª como de reconocer y valorar adecuadamente las contribuciones de los cient¨ªficos a lo largo de la historia. Desde el departamento de estudios sociales y opini¨®n p¨²blica de la Fundaci¨®n, recalcan que es preciso conocer y reconocer a destacados investigadores, hombres y mujeres, que han logrado tener un impacto significativo en el mapa del conocimiento a escala global, as¨ª como destacan que ¡°el sistema educativo tiene un papel esencial para conocer a este tipo de figuras¡±.

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