Marcus du Sautoy, matem¨¢tico: ¡°Existe la posibilidad de que la inteligencia artificial se vuelva consciente¡±

No es habitual que una conferencia de matem¨¢ticas se desenvuelva entre carcajadas, pero Marcus du Sautoy (Londres, 58 a?os) lo hace posible. El matem¨¢tico, m¨²sico, seguidor del Arsenal y profesor de la c¨¢tedra Simonyi para el Entendimiento P¨²blico de la Ciencia de la Universidad de Oxford se aprovecha de todo lo que puede para acercar a las personas a la ciencia. En sus presentaciones suele utilizar todo un repertorio de juegos, m¨²sica, teatro y trucos de magia para invitar al p¨²blico al ¡°apasionante mundo de las matem¨¢ticas¡±. Lo demostr¨® el 21 de noviembre en una conferencia organizada en Madrid por la Real Sociedad Matem¨¢tica Espa?ola y la universidad privada IE University, en la que charl¨® con los j¨®venes que ser¨¢n ¡°los cient¨ªficos del futuro¡±, algo que le emociona especialmente.

El ¨²ltimo libro de los 10 que ha publicado trata precisamente sobre los secretos de algunos de los mejores juegos de la historia ¡ªcomo piedra, papel o tijera, las cuatro en raya o el Monopoly¡ª y su relaci¨®n con los n¨²meros. En Around the world in 80 games (La vuelta al mundo en 80 juegos) cuenta c¨®mo estos pasatiempos brindaron las primeras oportunidades para una comprensi¨®n profunda del mundo y c¨®mo las matem¨¢ticas y los juegos son parte integral de la psicolog¨ªa y la cultura humanas. Du Sautoy se considera ¡°un tecnooptimista¡±, pero alerta de los peligros de la inteligencia artificial.

Pregunta. ?Son los juegos una buena forma de acercar a la gente a las matem¨¢ticas?

Respuesta. S¨ª, todos aman los juegos. Y yo tambi¨¦n. Est¨¢n definidos y gobernados por reglas y l¨®gica; y los matem¨¢ticos son muy buenos en esto. Si a alguien le gusta jugar y entiende las matem¨¢ticas implicadas, podr¨¢ hacerlo mejor. Los juegos son una forma muy poderosa de explicar que las matem¨¢ticas no se tratan solo de divisiones largas o porcentajes, sino de comprender una estructura y c¨®mo navegarla de la manera m¨¢s eficiente.

P. ?Cu¨¢l es su favorito?

R. Me gustan los juegos antiguos. El backgammon es mi favorito porque tiene todo lo que busco en un buen juego. En los de estrategia los jugadores deben estar emparejados muy cuidadosamente en el mismo nivel, o ser¨¢ como si se enfrentasen Gari Kasp¨¢rov y Donald Trump en ajedrez: no ser¨ªa una partida interesante. ?C¨®mo ser¨ªa Gari Kasp¨¢rov contra Donald Trump en serpientes y escaleras [un antiguo juego de tablero indio]? Podr¨ªa ser m¨¢s atractivo. Un buen juego es aquel que combina un poco de azar con un poco de estrategia. El backgammon tiene esa dulce combinaci¨®n.

P. ?Qu¨¦ piensa de la capacidad de las m¨¢quinas para vencer f¨¢cilmente a los humanos en los juegos?

R. Los juegos son lugares muy buenos para permitir que la inteligencia artificial (IA) se desenvuelva de manera segura y pueda mostrar sus capacidades. Si logra completar un nivel mejor que un humano, ?es eso una amenaza para el juego? La inteligencia artificial nos ha ense?ado a jugar de una manera nueva y eso es emocionante. Los humanos todav¨ªa disfrutan jugando, aunque la IA pueda vencerlos. Deber¨ªamos ver esto de manera positiva. La lA y los humanos tal vez puedan jugar juntos a un nivel m¨¢s alto de lo que podr¨ªan hacerlo individualmente, y eso es bueno para los juegos.

P. Antes de que se popularizaran las herramientas de inteligencia artificial, usted dijo a EL PA?S en 2020 que era importante vigilar la evoluci¨®n de esta tecnolog¨ªa. ?Qu¨¦ opina a d¨ªa de hoy?

R. Estamos en una fase de cambio realmente importante con el impacto de la IA. Incluso las personas de la industria han quedado bastante sorprendidas por lo buena que es, pero viene acompa?ada de peligros. Lo que dije hace unos a?os es lo mismo que pienso hoy: necesitamos entender c¨®mo funciona para usarla de manera efectiva. Y, en especial, debemos ser muy cr¨ªticos porque ha aprendido a ser muy convincente.

P. En el pasado usted expuso una visi¨®n principalmente positiva ante la IA, ?ha cambiado esta posici¨®n?

R. Soy un tecnooptimista en general, pero creo que necesitamos asegurarnos de que las decisiones no queden solo en manos de los desarrolladores tecnol¨®gicos. Es importante integrar a la sociedad y a los gobiernos en la toma de decisiones y se avecinan procedimientos legales en esta materia. Considero que la narrativa dist¨®pica de que seremos aniquilados como sociedad es un poco fantasiosa, por eso me mantengo muy optimista desde el punto de vista t¨¦cnico. No lo veo como una amenaza existencial para nuestra especie.

P. ?Considera a la IA como una nueva especie?

R. Es una imagen interesante y relevante para el futuro, porque en alg¨²n momento tendremos que dejar que la IA evolucione, aunque es mejor verla como una herramienta. La mejor comparaci¨®n ser¨ªa con un telescopio. Su desarrollo permiti¨® a Galileo ver cosas en nuestro sistema solar que no hab¨ªamos visto antes. Esto es como un telescopio hacia el mundo digital. Tenemos una enorme cantidad de informaci¨®n por la que es muy dif¨ªcil navegar, y la IA nos permite hacerlo mejor. Pero, dicho esto, a medida que avanzamos hay una posibilidad de que pueda volverse consciente. En ese momento podr¨ªamos hablar de una nueva especie.

P. ?Qu¨¦ pasa si se vuelve consciente?

R. Tendr¨ªamos que considerar otorgarle derechos de la misma manera que los derechos de los animales. Debemos preguntarnos si estamos desarrollando una nueva especie, si surgir¨¢ una evoluci¨®n de lo que estamos creando, o si habr¨¢ una especie h¨ªbrida que integra la inteligencia artificial en nuestra propia especie. Elon Musk est¨¢ considerando esta ¨²ltima perspectiva con Neuralink. Su respuesta a la amenaza existencial de la IA es que no debemos convertirnos en ella, sino integrarla con lo humano. Esto generar¨¢ nuevos dilemas filos¨®ficos, sociales y legales en el futuro.

P. ?Estamos lejos de que eso ocurra?

R. Aunque parece que estamos corriendo demasiado r¨¢pido, a¨²n est¨¢ muy lejos. La conciencia en una computadora probablemente ser¨¢ muy diferente a la nuestra. Ya ha logrado convencer a alguien en Google de que pensara que su modelo de lenguaje se hab¨ªa vuelto consciente, y la persona estaba dispuesta a sacrificar su trabajo por ¨¦l. Este modelo no es claramente consciente, pero sab¨ªa c¨®mo manipular a un humano para que lo defendiera de la manera en que alguien podr¨ªa cuidar de su gato. Y en las heces de los gatos hay una toxina que cambia nuestra estructura cerebral. En el caso de lo que pas¨® con Google, es como si hubiera infectado a ese humano para que lo defendiera hasta el punto de perder su trabajo.

P. ?Las matem¨¢ticas seguir¨¢n siendo una profesi¨®n en el futuro?

R. La IA es b¨¢sicamente algoritmos, as¨ª que es b¨¢sicamente matem¨¢ticas. Somos narradores de historias y ChatGPT puede generar p¨¢rrafos, pero a¨²n no puede escribir una historia realmente buena. Utilizaremos la IA para descubrir cosas nuevas que quiz¨¢s no hayamos notado antes, pero, aun as¨ª, un matem¨¢tico ser¨¢ el que comprenda por qu¨¦ est¨¢ sucediendo algo y piense en la aplicaci¨®n que esto pueda tener. Es importante que, a medida que ense?amos a nuestros nuevos estudiantes de ciencias y matem¨¢ticas, integremos cursos no solo en el lado t¨¦cnico, sino tambi¨¦n en el lado moral y humanista de las implicaciones de su ciencia. No es muy t¨ªpico y debe hacerse.

P. Usted es m¨²sico, ?encuentra las matem¨¢ticas tambi¨¦n en este aspecto de su vida?

R. Sin duda. Algo que pasa cuando intentas hablar de la relaci¨®n entre las matem¨¢ticas y la m¨²sica es que parece que le quitas emoci¨®n. Para m¨ª, es completamente lo opuesto. Creo que las matem¨¢ticas, al igual que la m¨²sica, tienen muchas emociones en ellas.

P. ?En qu¨¦ otros aspectos de su vida encuentra a las matem¨¢ticas?

R. En todos los aspectos. De hecho, ese es el tema del libro que estoy escribiendo en este momento, titulado Blueprints. La idea es que las matem¨¢ticas est¨¢n en todas partes. Donde sea que veas algo con estructura ¡ªy la mayor¨ªa de las obras de arte tienen una estructura, ya sean musicales, visuales, arquitect¨®nicas¡ª, tiene matem¨¢ticas en su n¨²cleo. Mi sensaci¨®n es que hay muy pocos lugares donde tener una perspectiva matem¨¢tica no te ayudar¨¢ en lo que quieras hacer.

P. ?Qu¨¦ opina de las representaciones de los matem¨¢ticos en las pel¨ªculas? ?Se siente identificado?

R. Siempre nos volvemos locos al final de las pel¨ªculas. Ahora cada vez hay m¨¢s modelos a seguir que hacen cosas incre¨ªbles, como la serie Numb3rs que trata sobre un detective cuyo hermano era matem¨¢tico y muestra c¨®mo su profesi¨®n es ¨²til en la detecci¨®n de cr¨ªmenes. Adem¨¢s, el actor principal era bastante apuesto. En parte, lo que intento hacer en mi trabajo como divulgador es humanizar y mostrar que no somos solo los t¨ªpicos que llevan gafas y calculadora ni una especie rara de alien¨ªgenas, somos como cualquier otro ser humano, pero buenos en matem¨¢ticas.

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