El telescopio ¡®Euclid¡¯ celebra sus primeros descubrimientos cient¨ªficos con deslumbrantes im¨¢genes

Hace casi un a?o que se lanz¨® el telescopio Euclid, tambi¨¦n conocido como el detective del lado oscuro del universo. En sus primeros 11 meses, la sonda ha revelado im¨¢genes a todo color del cosmos, que destacan por su nitidez y su capacidad para cubrir amplias porciones del cielo y alcanzar el universo distante. Hoy la Agencia Espacial Europea (ESA), responsable de la misi¨®n, publica las cinco nuevas fotograf¨ªas tomadas con sus instrumentos. Las im¨¢genes muestran la capacidad de Euclid para fotografiar grandes estructuras como galaxias, nebulosas y c¨²mulos de galaxias con gran resoluci¨®n y rapidez, cubriendo hasta un tercio del cielo visible. Acompa?ando estas im¨¢genes, se han hecho p¨²blicos los primeros datos cient¨ªficos de la misi¨®n y se han anunciado 10 pr¨®ximos art¨ªculos cient¨ªficos.

Adem¨¢s de su impresionante belleza, las im¨¢genes revelan nuevas propiedades f¨ªsicas del universo. El conjunto completo de observaciones incluy¨® 17 objetos astron¨®micos, desde nubes cercanas de gas y polvo hasta c¨²mulos de galaxias distantes. El objetivo principal de Euclid es descubrir los secretos del cosmos oscuro y entender c¨®mo y por qu¨¦ el universo luce como lo hace hoy.

Se estima que la materia oscura supone el 25% del universo y que la visible solo es el 5%. El resto es energ¨ªa oscura, la entidad hipot¨¦tica que hace que el universo se expanda cada vez m¨¢s r¨¢pido. Para intentar conocer la naturaleza de ese 95% del cosmos, Euclid observar¨¢ las distancias, formas y movimientos de cientos de miles de millones de galaxias, creando un mapa tridimensional del universo que alcanzar¨¢ objetos hasta 10.000 millones de a?os luz de distancia.

La ESA asegura que las im¨¢genes reveladas son solo una peque?a fracci¨®n de lo que Euclid podr¨¢ lograr en los pr¨®ximos cinco a?os y exhiben el potencial del telescopio para cumplir su misi¨®n de crear el mapa 3D m¨¢s extenso del universo hasta la fecha para explorar sus ocultos secretos.

Abell 2390, m¨¢s de 50.000 galaxias

En esta imagen, el detective Euclid captur¨® a Abell 2390, un c¨²mulo donde se concentran m¨¢s de 50.000 galaxias. Para fotografiarlos, Euclid utiliza lentes gravitacionales, una t¨¦cnica clave para explorar el universo oscuro, midiendo indirectamente la cantidad y distribuci¨®n de materia oscura tanto en c¨²mulos de galaxias como el de la imagen, como en otros lugares. Los cient¨ªficos estudian c¨®mo han cambiado las masas y la cantidad de c¨²mulos de galaxias a lo largo del tiempo, revelando m¨¢s sobre la historia y evoluci¨®n del universo.

El recorte de la imagen muestra la luz que permea el c¨²mulo de estrellas que han sido arrancadas de sus galaxias parentales y se encuentran en el espacio intergal¨¢ctico. Ver esta luz es la especialidad del telescopio, y estos hu¨¦rfanos permiten identificar d¨®nde se encuentra la materia oscura.

La nebulosa Messier 78

Una vibrante guarder¨ªa estelar envuelta en polvo interestelar: la nebulosa Messier 78. La c¨¢mara infrarroja de Euclid permite obtener informaci¨®n m¨¢s precisa sobre las estrellas de este objeto que se encuentra en la constelaci¨®n Ori¨®n y el polvo que la oculta. Los cient¨ªficos est¨¢n utilizando el conjunto de datos para estudiar la cantidad y proporci¨®n de estrellas y objetos m¨¢s peque?os encontrados aqu¨ª, clave para entender la din¨¢mica de c¨®mo se forman y cambian las poblaciones estelares con el tiempo.

NGC 6744, una galaxia como la V¨ªa L¨¢ctea

En esta imagen, Euclid muestra a NGC 6744, la galaxia considerada una de las m¨¢s similares a la V¨ªa L¨¢ctea en nuestro entorno inmediato. Adem¨¢s de la estructura espiral de la galaxia, Euclid ha capturado con mucha claridad estructuras que la rodean. Esto incluye carriles de polvo en forma de plumas que emergen como ¡®espuelas¡¯ de los brazos espirales. Los cient¨ªficos se aprovechar¨¢n de esta informaci¨®n para entender c¨®mo el polvo y el gas est¨¢n vinculados a la formaci¨®n estelar, mapear c¨®mo se distribuyen las diferentes poblaciones estelares en las galaxias, d¨®nde se est¨¢n formando estrellas actualmente, y desentra?ar la f¨ªsica detr¨¢s de la estructura de las galaxias espirales, algo que a¨²n no se comprende completamente a pesar de d¨¦cadas de estudio.

Abell 2764 (y estrella brillante)

Otro c¨²mulo de galaxias: Abell 2764. Comprende cientos de galaxias dentro de un vasto halo de materia oscura. Esta vista completa de Abell 2764 y sus alrededores permite a los cient¨ªficos determinar el radio del c¨²mulo y ver sus periferias con galaxias lejanas a¨²n en el encuadre. En primer plano se observa una estrella muy brillante que se encuentra dentro de nuestra propia galaxia. Cuando miramos una estrella a trav¨¦s de un telescopio, su luz se dispersa hacia afuera en un halo difuso. Euclid fue dise?ado para hacer que esa dispersi¨®n sea lo m¨¢s peque?a posible. Como resultado, la estrella causa poca perturbaci¨®n, lo que permite capturar galaxias distantes y d¨¦biles cerca de la l¨ªnea de visi¨®n sin ser cegados por el brillo de la estrella.

Grupo de galaxias ¡®Dorado¡¯

Euclid ha conseguido capturar al grupo de galaxias Dorado, descubierto por el astr¨®nomo James Dunlop en 1826. En la imagen es posible ver galaxias que est¨¢n evolucionando y fusion¨¢ndose, cuyas interacciones crean estructuras llamadas colas de marea y conchas. Gracias a su gran campo de visi¨®n y alta resoluci¨®n, Euclid puede capturar detalles peque?os (como c¨²mulos estelares), as¨ª como estructuras m¨¢s grandes en una sola imagen. Los cient¨ªficos tambi¨¦n est¨¢n buscando c¨²mulos globulares, que son grupos de estrellas, para entender mejor su historia y din¨¢mica.

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