Primeras im¨¢genes de ¡®Euclid¡¯, el telescopio que descifrar¨¢ el universo oscuro

La humanidad est¨¢ un pasito m¨¢s cerca de entender dos de los grandes misterios del universo: la energ¨ªa y la materia oscuras. Estos dos aspectos que traen de cabeza a la astrof¨ªsica mundial ya tienen quien los estudie con la instrumentaci¨®n m¨¢s precisa: el telescopio Euclid. La Agencia Espacial Europea (ESA) lo lanz¨® al espacio el 1 de julio y hasta ahora ha estado encontrando su ¨®rbita y poniendo en marcha su instrumental. Tras un peque?o susto, en el que la ESA detect¨® ¡°un patr¨®n de luz antinatural¡± en sus sensores, ahora, por fin, ha demostrado estar en condiciones de completar su tarea. La ESA acaba de hacer p¨²blicas las dos primeras im¨¢genes que ha captado Euclid. ¡°Los fascinantes resultados indican que el telescopio espacial lograr¨¢ los objetivos cient¨ªficos para los que ha sido dise?ado, y posiblemente mucho m¨¢s¡±, asegura la agencia.

Las dos im¨¢genes obtenidas se corresponden con las dos formas de captar la luz que aportan estos dos instrumentos que porta el telescopio junto a su lente de 1,2 metros de di¨¢metro. Por un lado, El instrumento VISible de Euclid (VIS) tomar¨¢ im¨¢genes supern¨ªtidas de miles de millones de galaxias para medir sus formas. Por otro, la c¨¢mara que capta el infrarrojo cercano (NISP) tiene una doble funci¨®n: obtener im¨¢genes de las galaxias en luz infrarroja y medir la cantidad de luz que emiten las galaxias en varias longitudes de onda, lo que permite calcular directamente c¨®mo de lejos est¨¢ cada galaxia.

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, ha felicitado al equipo de Euclid: ¡°Es fant¨¢stico ver que la ¨²ltima incorporaci¨®n a la flota de misiones cient¨ªficas de la ESA ya funciona tan bien. Tengo plena confianza en que el equipo detr¨¢s de la misi¨®n lograr¨¢ usar Euclid para revelar mucho sobre el 95% del Universo del que actualmente sabemos tan poco¡±. Carole Mundell, directora cient¨ªfica de la ESA, coincide: ¡°Nuestros equipos han trabajado incansablemente desde el lanzamiento el 1 de julio y estas primeras im¨¢genes de ingenier¨ªa brindan una tentadora visi¨®n de los notables datos que podemos esperar de Euclid¡±. En la misma nota de la ESA, Yannick Mellier, l¨ªder del Euclid Consortium, agrega: ¡°Las excelentes primeras im¨¢genes obtenidas con los instrumentos visibles y de infrarrojo cercano de Euclid abren una nueva era para la cosmolog¨ªa observacional y la astronom¨ªa estad¨ªstica. Marcan el comienzo de la b¨²squeda de la naturaleza misma de la energ¨ªa oscura¡±.

La ubicaci¨®n de Euclid es el segundo punto de Lagrange, a un mill¨®n y medio de kil¨®metros de la Tierra, donde la atracci¨®n se equilibra con la del Sol, para que el telescopio permanezca estable. Desde all¨ª, sus mediciones ayudar¨¢n a determinar la forma y la distancia de 2.000 millones de galaxias distribuidas por un tercio de todo el cielo para, con un gran mapa del universo, tratar de medir esas dos variables: la energ¨ªa y la materia oscuras.

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