Juan Carlos Cort¨¦s, director de la Agencia Espacial Espa?ola: ¡°El espacio est¨¢ saturado y hay que regularlo¡±

El ingeniero aeron¨¢utico Juan Carlos Cort¨¦s (Madrid, 58 a?os) es el primer director titular de la nueva Agencia Espacial Espa?ola. Este organismo pretende dar ¡°una sola voz¡± a todas las competencias espaciales civiles y militares del Gobierno, hasta ahora repartidas en m¨¢s de diez ministerios. Espa?a era uno de los pocos pa¨ªses europeos que a¨²n no hab¨ªa creado un organismo de este tipo, a pesar de que las empresas y muchos expertos lo reclaman desde hace a?os.

Cort¨¦s es el cuarto hijo de dos padres humildes que vivieron la Guerra Civil y le inculcaron una cultura de esfuerzo. Todos acabaron yendo a la universidad. A los 17 a?os, Cort¨¦s ya era piloto de aviones sin motor, aunque confiesa que m¨¢s que volar, lo que le apasiona es resolver los problemas t¨¦cnicos que conlleva. A eso ha dedicado sus m¨¢s de 30 a?os de carrera como gestor de proyectos de investigaci¨®n y desarrollo en los principales organismos p¨²blicos del ramo en Espa?a.

Cort¨¦s recibe a EL PA?S en la nueva sede de la agencia en Sevilla, un gran edificio de oficinas propiedad del ayuntamiento hispalense, a pocos pasos de la isla de la Cartuja, donde a¨²n se ve poca gente y cajas por desembalar. Hasta el momento, asegura, la agencia ha cubierto el 70% de los 64 puestos de trabajo que tendr¨¢. En esta entrevista, Cort¨¦s enumera los retos a los que se enfrentar¨¢ durante sus cinco a?os de mandato, entre ellos la primera ley del espacio en nuestro pa¨ªs, que pretende ordenar un sector cada vez m¨¢s ca¨®tico y polarizado.

Pregunta. ?Qu¨¦ significa el espacio para usted?

Respuesta. Ahora mismo todo el planeta est¨¢ descubierto, no quedan nuevos territorios. El espacio es nuestra nueva frontera. Es importante porque responde a los desaf¨ªos globales de la humanidad. Es protecci¨®n planetaria ante asteroides que podr¨ªan destruirnos por completo. Tambi¨¦n nos ayuda a afrontar desaf¨ªos globales, desastres naturales como una megaerupci¨®n volc¨¢nica o una gran tormenta solar. Esas soluciones solo son posibles con sistemas espaciales. Y m¨¢s all¨¢ de la ¨®rbita terrestre est¨¢ la exploraci¨®n espacial, todo lo que tiene que ver con la Luna, donde tendremos una base en muy poco tiempo. La exploraci¨®n de Marte, entender la radiaci¨®n f¨®sil del universo, el origen de la vida. Estudiar c¨®mo la materia se ha transformado en una forma de conciencia que estudia la materia. Es apasionante.

P. ?Qu¨¦ papel desempe?a Espa?a en todo eso con la agencia?

R. Tener una sola voz nos permite maximizar los beneficios de nuestra inversi¨®n y ser el interlocutor ¨²nico con nuestros socios, NASA, Jap¨®n, China. Tambi¨¦n nos permite poder elaborar una pol¨ªtica, una estrategia y una ley de espacio. Adem¨¢s, dentro de la de la agencia hay un comit¨¦ de coordinaci¨®n con las comunidades aut¨®nomas. Queremos ser ambiciosos. La misi¨®n que ha lanzado la India a la Luna ha costado 70 millones de d¨®lares. Eso es asumible para Espa?a.

P. ?En qu¨¦ podemos destacar?

R. Somos de los pocos pa¨ªses capaces de hacer un sat¨¦lite desde el principio hasta la operaci¨®n, y dentro de poco volarlo con un lanzador espa?ol. En todo el mundo debe haber 10 pa¨ªses capaces de esto. Tenemos el Spainsat NG, uno de los sat¨¦lites de telecomunicaciones m¨¢s avanzados del mundo. El objetivo es hacernos fuertes en ese nicho de liderar misiones, de subir la cadena de valor.

P. ?Tenemos alguna carencia?

R. Somos la cuarta potencia espacial de Europa. Por la inversi¨®n que demanda el espacio, la mayor¨ªa de los programas se hacen en cooperaci¨®n. Por ejemplo, lideramos la misi¨®n Arrakhis, porque est¨¢ en el orden de los 400 millones de euros. Sin embargo, hacer una misi¨®n como BepiColombo, que va a Mercurio, son casi 2.000 millones. No tenemos capacidad, ni nosotros, ni Francia, ni Alemania. Las grandes empresas de Estados Unidos son el triple que las europeas. Es un problema para Europa. Necesitamos un proceso de consolidaci¨®n industrial ya si queremos mantener nuestro papel como potencia global.

P. ?La agencia pondr¨¢ fondos para ello?

R. Nosotros somos una agencia de gesti¨®n [de fondos], no de ejecuci¨®n. Lo que haremos es poner las condiciones de contorno para que el sector se desarrolle, pero la decisi¨®n de consolidaci¨®n es una decisi¨®n industrial.

P. ?Qu¨¦ proyectos propios, nacionales, destacar¨ªa?

R. Vamos a tener un sat¨¦lite de comunicaci¨®n cu¨¢ntica. La red de comunicaci¨®n tiene un refresco cada 100 kil¨®metros, lo que supone un punto d¨¦bil. Distribuir claves cu¨¢nticas desde un sat¨¦lite es un sistema absolutamente robusto. El proyecto es lanzar dos demostradores, uno en ¨®rbita baja y otro en geoestacionaria. Se trata de lanzar fotones desde 36.000 kil¨®metros y recogerlos, un desaf¨ªo que est¨¢ en el l¨ªmite de lo posible. Hemos dedicado 125 millones y esperamos tener el primer demostrador listo en 2025. Dentro de los programas futuros estamos ya preparando la conferencia ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA) a finales de 2025. Se debatir¨¢ un presupuesto plurianual de unos 25.000 millones de euros, cuando el anterior fueron 17.000. Espa?a pondr¨ªa 1.500 millones. Se va a plantear en el plano pol¨ªtico que Europa tenga un lanzador para vuelos tripulados. Tenemos un cuerpo de astronautas propio, pero a¨²n dependemos de Estados Unidos, China o empresas.

P. ?Le preocupa que el espacio se haya dividido en dos bloques, sobre todo desde la guerra de Ucrania?

R. Debido a la guerra en Europa tenemos problemas muy serios por la falta de componentes, berilio, titanio. El nuevo orden geopol¨ªtico se va a jugar en el espacio. No va a haber una nueva guerra fr¨ªa, pero claramente hay dos bloques. Nosotros estamos en el bloque occidental y enfrente tenemos a Rusia y China. A finales de a?o nos visit¨® una delegaci¨®n china y es impresionante lo que hacen. El siguiente escenario no es ir a la Luna, eso ya est¨¢ superado, es vivir en la Luna, establecer colonias all¨ª. Es un ambiente tan hostil que aunque las misiones sean separadas, el mundo en su conjunto colaborar¨¢.

P. ?Hay un vac¨ªo legal en el espacio?

R. S¨ª, y nos preocupa mucho. Se han lanzado ya 13.000 sat¨¦lites; 6.000 en los ¨²ltimos cinco a?os. El espacio est¨¢ saturado y hay que regularlo. Ahora mismo Elon Musk lanza una andanada de sat¨¦lites y los astr¨®nomos se quejan porque arruinan el cielo y no se ven las estrellas. Pero es que no solamente es Starlink, es que ahora viene Kuiper, la constelaci¨®n de Jeff Bezos, y luego la de China y despu¨¦s la europea. Esto no va a parar. Hay que coger las riendas, porque el espacio es de todos. El estatuto de la Agencia ya dice que tenemos que hacer una ley de espacio en Espa?a. Por otra parte, Europa ya est¨¢ haciendo la suya.

P. ?Cu¨¢ndo estar¨¢ lista la ley?

R. Es un tema complejo. El Ministerio de Ciencia est¨¢ liderando el proyecto. Es posible que pueda estar lista el pr¨®ximo a?o.

P. ?Con estas leyes se va a poder para a Elon Musk o proyectos similares?

R. Se va a racionalizar. En el caso que mencionas es muy sencillo: cambiar su color o sus materiales para que no reflejen luz, lo que resuelve el problema. Ahora mismo no se hace porque es m¨¢s barato. Tambi¨¦n se prohibir¨¢ lanzar un sat¨¦lite y que tras su vida ¨²til se quede inerte. Tendr¨¢ que llevar una reserva de combustible para que descienda y se queme en su reentrada en la atm¨®sfera.

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