Europa resucita su misi¨®n para taladrar Marte en busca de vida en 2028

Los pa¨ªses europeos han acordado aumentar hasta casi 17.000 millones de euros su inversi¨®n en exploraci¨®n espacial para prescindir de Rusia a la hora de llevar astronautas al espacio y estrechar a¨²n m¨¢s sus lazos con su principal aliado en este campo, EE UU. Los 22 pa¨ªses que forman la Agencia Espacial Europea, incluida Espa?a, acordaron ayer un aumento del 17% del presupuesto para los pr¨®ximos tres a?os hasta alcanzar una inversi¨®n total de 16.900 millones de euros.

Una de las principales consecuencias de este pacto es la resurrecci¨®n de Exomars, la misi¨®n de exploraci¨®n marciana m¨¢s ambiciosa de la historia de Europa. El proyecto era enviar al planeta rojo el veh¨ªculo de exploraci¨®n Rosalind Franklin, que ser¨ªa capaz de taladrar el suelo marciano y buscar rastros de vida en el subsuelo. La iniciativa qued¨® en dique seco tras la ruptura de relaciones entre la UE y Rusia. El pa¨ªs dirigido por Vladimir Putin aportaba varios componentes de la misi¨®n, incluidos los cohetes de lanzamiento.

El director de la ESA, Josef Aschbacher, confirm¨® ayer en rueda de prensa que la misi¨®n sigue adelante sin Rusia y ser¨¢ lanzada en 2028. Los pa¨ªses europeos ser¨¢n los responsables de construir pr¨¢cticamente todos los componentes necesarios para la misi¨®n, incluido el m¨®dulo de aterrizaje que antes contribu¨ªa Rusia. Para el resto, incluido el cohete lanzador, la agencia ha llegado a un acuerdo de colaboraci¨®n con EE UU. Resucita as¨ª una misi¨®n en la que se hab¨ªan invertido unos 1.200 millones de euros.

¡°Hasta ahora pens¨¢bamos que el Rosalind Franklin pasar¨ªa el resto de sus d¨ªas como una pieza de museo, pero hemos encontrado la manera de que Europa se responsabilice de casi toda la misi¨®n y que esta pueda continuar gracias tambi¨¦n a la cooperaci¨®n con EE UU¡±, ha dicho Aschbacher durante la rueda de prensa, celebrada en Par¨ªs.

El nuevo presupuesto recoge tambi¨¦n un aumento del 17% para el desarrollo de los nuevos cohetes europeos, con el Ariane 6 a la cabeza, que permitir¨¢n que Europa deje de depender de los Soyuz rusos o de los veh¨ªculos privados de Elon Musk para llevar a sus astronautas a la Estaci¨®n Espacial Internacional y, despu¨¦s, a la Luna y Marte.

La ESA dedicar¨¢ 3.200 millones a misiones cient¨ªficas en el pr¨®ximo trienio. Juice ser¨¢ lanzada el pr¨®ximo a?o rumbo a J¨²piter y sus lunas heladas para buscar vida. Ese mismo a?o se lanza Euclid, que analizar¨¢ miles de millones de galaxias para intentar determinar de qu¨¦ est¨¢n hechas la materia oscura y la energ¨ªa oscura, que componen el 95% del universo. Entre 2026 y 2029 se lanzar¨¢n dos observatorios de exoplanetas, Plato y Ariel, as¨ª como una misi¨®n para interceptar un cometa.

La exploraci¨®n humana del espacio se centrar¨¢ en tres destinos progresivos: la ¨®rbita baja de la Tierra, donde orbita la Estaci¨®n Espacial Internacional a una altitud de 400 kil¨®metros sobre la Tierra y cuya vida ¨²til se ampl¨ªa a 2030 por parte de la ESA, la Luna y Marte. Europa gastar¨¢ 2.700 millones en estos objetivos. El proyecto incluye el desarrollo de Argonaut, un veh¨ªculo para enviar cargas pesadas a la Luna en la d¨¦cada de 2030. Tambi¨¦n se inicia ya la construcci¨®n de tres nuevos m¨®dulos de servicio que ser¨¢n parte de futuras c¨¢psulas Orion en la que tres astronautas europeos viajar¨¢n a la futura estaci¨®n espacial lunar y, m¨¢s adelante, conseguir llevar a un europeo a la superficie de la Luna por primera vez, probablemente una mujer, seg¨²n explic¨® Aschbacher en una entrevista a EL PA?S.

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