La India ya se pasea por la Luna

¡°La India se ha dado un paseo por la Luna¡±, informaba la agencia espacial del pa¨ªs en sus redes. El Pragyan, un veh¨ªculo rob¨®tico de seis ruedas, un metro de largo y unos 30 kilos de peso, baj¨® por la rampa desplegada por el aterrizador Vikram y rod¨® unos metros por la superficie del sat¨¦lite. Es la primera vez en la historia que un veh¨ªculo m¨®vil se desplaza por territorio cercano al polo sur de la Luna, que se ha convertido en la nueva tierra prometida de la exploraci¨®n espacial. El rover comenz¨® a explorar la superficie tras cargar su bater¨ªa y a realizar experimentos, y se prepar¨® para nuevos desaf¨ªos, seg¨²n el jefe de la agencia espacial india. Tanto Vikram como Pragyan est¨¢n dise?ados para funcionar con bater¨ªas alimentadas por energ¨ªa solar.

¡°El rover ha recorrido con ¨¦xito una distancia de unos 8 metros¡±, ha anunciado posteriormente la agencia, y a?adi¨® que su instrumental ¡°est¨¢ activado¡±. ¡°Todas las cargas ¨²tiles del m¨®dulo de propulsi¨®n, el m¨®dulo de aterrizaje y el m¨®vil funcionan seg¨²n lo esperado¡±. De este modo, se convierte en la tercera naci¨®n en mover un aparato por la Luna.

Ayer, tras 20 minutos de ¡°terror¡±, la misi¨®n Chandrayaan-3 logr¨® frenar su vertiginosa velocidad orbital de m¨¢s de 6.000 kil¨®metros por hora hasta posarse muy despacio en la superficie del sat¨¦lite. Todo se hizo de forma automatizada y sin posibilidad de correcci¨®n desde la Tierra. Esta es la primera nave que consigue llegar a este entorno e India se ha convertido en el cuarto pa¨ªs que logra llegar a la Luna, despu¨¦s de Estados Unidos, la Rusia sovi¨¦tica y China. Este impresionante logro tecnol¨®gico consagra al pa¨ªs asi¨¢tico como una potencia espacial capaz de hacer historia. Los jefes espaciales de Estados Unidos y Europa celebraron ayer el triunfo de India, que se impuso a Rusia en esta nueva carrera a la Luna tras el fracaso de la sonda Luna-25.

El objetivo principal de esta misi¨®n, que tan solo ha costado unos 70 millones de euros, era demostrar un aterrizaje suave en el hostil polo sur de la Luna. Pero tanto el m¨®dulo Vikram como el rover Pragyan llevan instrumentos capaces de analizar la composici¨®n qu¨ªmica del terreno y realizar experimentos claves para entender mejor la presencia de agua en esta zona de la Luna. El trabajo cient¨ªfico de esta misi¨®n tambi¨¦n dejar¨¢ muchas preguntas abiertas, debido a las limitaciones de sus instrumentos, seg¨²n ha explicado a EL PA?S Santosh Vadawale, l¨ªder de uno de los experimentos de la Chandrayaan-3.

¡°Los principales objetivos cient¨ªficos son comprender las propiedades t¨¦rmicas y f¨ªsicas de la superficie lunar en el lugar de aterrizaje¡±, detalla. ¡°Tambi¨¦n queremos estudiar la exosfera de la Luna, lo que se lograr¨¢ mediante los instrumentos en el m¨®dulo de aterrizaje, y entender las propiedades qu¨ªmicas de la superficie alrededor del lugar de aterrizaje, lo que se har¨¢ con los instrumentos del rover. Cabe se?alar que ninguno de estos instrumentos est¨¢ dise?ado para confirmar directamente la presencia de agua, ni se espera que haya agua en la regi¨®n de aterrizaje¡±, a?ade.

La nave comenz¨® a funcionar poco despu¨¦s del alunizaje, cuando se hab¨ªa posado todo el polvo levantado. Tras las comprobaciones de que todo funcionaba correctamente, unas cuatro horas despu¨¦s, se despleg¨® una rampa por la que finalmente descendi¨® Pragyan ¡ªsabidur¨ªa en s¨¢nscrito¡ª, que tiene autonom¨ªa para rodar unos cientos de metros a la redonda del punto de aterrizaje. Se mueve a una velocidad de un cent¨ªmetro por segundo.

Este rover lleva a bordo dos instrumentos cient¨ªficos para analizar la composici¨®n qu¨ªmica del terreno. Uno de ellos lanza un potente haz de luz l¨¢ser para descomponer los compuestos y detectar hasta 16 elementos diferentes, entre ellos el ox¨ªgeno y el hidr¨®geno que forman el agua.

La Chandrayaan-3 ha alunizado a 70 grados de latitud sur. El equivalente en la Tierra ser¨ªa haber llegado a una base ant¨¢rtica. El agua de la Luna ser¨¢ esencial para las futuras colonias habitadas y servir¨¢, m¨¢s adelante, como recurso para obtener combustible de cohetes con los que viajar a Marte y m¨¢s all¨¢, seg¨²n los planes de Estados Unidos y sus aliados occidentales, incluida Europa.

India ha aprobado un plan espacial que pretende animar a las empresas a participar en la exploraci¨®n lunar y la explotaci¨®n de sus recursos. El pa¨ªs presidido por Narendra Modi tambi¨¦n acaba de firmar los acuerdos Artemis impulsados por Estados Unidos que establecen un marco com¨²n para la exploraci¨®n lunar y la utilizaci¨®n de sus recursos. Este acercamiento de India a Estados Unidos y sus socios es significativo, pues deja algo m¨¢s aislada al otro gran gigante de esta carrera espacial: China. ¡°Todos podemos aspirar a llegar a la Luna y m¨¢s all¨¢¡±, dijo tras el alunizaje exitoso el presidente Modi, cuyo pa¨ªs se ha convertido recientemente en el m¨¢s poblado de la Tierra, por delante de China.

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