El n¨²cleo de la Tierra recula

Un estudio acaba de confirmar que el n¨²cleo interno de la Tierra retrocede respecto a la superficie, seg¨²n una nueva investigaci¨®n publicada en la revista Nature.

Los cient¨ªficos llevan d¨¦cadas debatiendo sobre el movimiento del n¨²cleo interno. Algunas investigaciones indican que la parte m¨¢s interna del planeta rota m¨¢s r¨¢pido que la superficie, y otras sostienen lo contrario. El nuevo estudio proporciona ¡°las pruebas m¨¢s contundentes¡± de que el n¨²cleo interno comenz¨® a disminuir su velocidad alrededor de 2010 y ahora va m¨¢s lento que la superficie de la Tierra, seg¨²n sus autores.

¡°Cuando vi por primera vez los sismogramas que insinuaban este cambio, me qued¨¦ at¨®nito¡±, ha dicho John Vidale, investigador de la Universidad del Sur de California y coautor del trabajo, en una nota de prensa. ¡°Pero cuando encontramos dos docenas m¨¢s de observaciones que se?alaban el mismo patr¨®n, el resultado fue innegable. El n¨²cleo interno se ha desacelerado por primera vez en muchas d¨¦cadas. Otros cient¨ªficos han argumentado recientemente a favor de modelos similares y diferentes, pero nuestro ¨²ltimo estudio proporciona la resoluci¨®n m¨¢s convincente¡±, asegura el investigador.

El a?o pasado, un trabajo similar a cargo de cient¨ªficos chinos hizo saltar las alarmas de que el n¨²cleo interno de la Tierra, una esfera de hierro casi puro a m¨¢s de 5.000 kil¨®metros de profundidad, estaba girando m¨¢s despacio que la corteza exterior. Esto supone que desde el punto de vista de alguien que est¨¦ en esa corteza, el n¨²cleo gira en direcci¨®n contraria. Los investigadores lo denominan backtrack en ingl¨¦s, lo que significa retroceder o recular. Los efectos de este fen¨®meno en la vida diaria de los terr¨ªcolas son imperceptibles, aunque s¨ª puede modificar la duraci¨®n de los d¨ªas en fracciones de segundo e incluso deformar la corteza terrestre.

Se considera que el n¨²cleo interno est¨¢ retrocediendo en relaci¨®n con la superficie del planeta debido a que se mueve ligeramente m¨¢s lento que el manto por primera vez en aproximadamente 40 a?os, seg¨²n el nuevo trabajo. En relaci¨®n con su velocidad en d¨¦cadas anteriores, el n¨²cleo interno se est¨¢ desacelerando.

Estudios anteriores han desvelado que esta falta de comp¨¢s sigue algo parecido a ciclos, y que hace un par de d¨¦cadas era el n¨²cleo el que giraba m¨¢s r¨¢pido que la corteza. Justo a partir de la d¨¦cada de 2010 la fase cambi¨® y el n¨²cleo interno comenz¨® a rotar m¨¢s lento que el exterior.

El n¨²cleo interno es una gran bola de hierro y n¨ªquel rodeada por el n¨²cleo externo, hecho del mismo material, pero en estado l¨ªquido. El n¨²cleo tiene m¨¢s o menos el mismo tama?o que la Luna. Entenderlo presenta un desaf¨ªo enorme porque no se puede acceder a ¨¦l. Los cient¨ªficos usan las ondas s¨ªsmicas de los terremotos para crear representaciones del movimiento del n¨²cleo interno.

Vidale y su colega Wei Wang, de la Academia de Ciencias de China, han analizado las ondas producidas por 143 parejas de terremotos id¨¦nticos que ocurren en el mismo lugar y producen sismogramas id¨¦nticos.

En este estudio, los investigadores compilaron y analizaron 121 sismos registrados alrededor de las Islas Sandwich del Sur que ocurrieron entre 1991 y 2023. Tambi¨¦n han utilizado los temblores provocados por explosiones de bombas nucleares id¨¦nticas detonadas por la Uni¨®n Sovi¨¦tica entre 1971 y 1974, as¨ª como pruebas nucleares repetidas francesas y americanas de otros estudios del n¨²cleo interno. El trabajo coincide en que el n¨²cleo del planeta gir¨® m¨¢s r¨¢pido que la superficie entre 2003 y 2008. Desde ese a?o y hasta la actualidad, la velocidad del n¨²cleo se redujo unas tres veces y ahora va en sentido contrario respecto a la corteza.

Vidale cree que la desaceleraci¨®n del n¨²cleo interno se explica por el rozamiento con el n¨²cleo externo, hecho de metal l¨ªquido. Este proceso es esencial para la vida en la Tierra, pues produce un efecto dinamo que genera el campo magn¨¦tico terrestre, que protege al planeta de la radiaci¨®n del espacio. Adem¨¢s, influye el par¨®n que pueden imprimir las regiones de la corteza que son m¨¢s densas, ha a?adido el cient¨ªfico.

El investigador Xiadong Song, del Instituto de Geof¨ªsica Te¨®rica y Aplicada de la Universidad de Pek¨ªn y autor del primer estudio sobre el retroceso del n¨²cleo en 2023, explica que este nuevo trabajo confirma sus resultados y ¡°proporciona una demostraci¨®n clara de que el retroceso realmente est¨¢ sucediendo. Cabe destacar que estamos hablando de la rotaci¨®n del n¨²cleo interno en relaci¨®n con la superficie de la Tierra; es decir, el n¨²cleo interno giraba ligeramente m¨¢s r¨¢pido que la rotaci¨®n de la Tierra antes de 2009, estuvo sincronizado alrededor de 2009, y ha estado girando ligeramente m¨¢s lento desde 2009. El hallazgo es una impresionante demostraci¨®n de que nuestro planeta es tan din¨¢mico que su movimiento profundo puede revelarse v¨ªvidamente a nuestros ojos humanos¡±, a?ade.

Las implicaciones de este cambio en el movimiento del n¨²cleo interno para la superficie de la Tierra son materia para la especulaci¨®n. Vidale se?ala que el retroceso del n¨²cleo interno puede alterar la duraci¨®n de un d¨ªa por fracciones de segundo: ¡°Es muy dif¨ªcil de notar, del orden de una mil¨¦sima de segundo, casi perdido en el ruido de los oc¨¦anos y la atm¨®sfera en agitaci¨®n¡±. ¡°El baile del n¨²cleo interno podr¨ªa ser a¨²n m¨¢s animado de lo que sabemos hasta ahora¡±, ha a?adido.

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