Una familia reclama una indemnizaci¨®n a la NASA por un objeto de basura espacial que cay¨® en su casa

Los controladores de tierra de la NASA utilizaron el brazo rob¨®tico de la Estaci¨®n Espacial Internacional para liberar un pal¨¦ de carga que conten¨ªa bater¨ªas envejecidas en marzo de 2021. Lanzaron al espacio unos 2.600 kilos de basura espacial. Tres a?os despu¨¦s, el pasado 8 de marzo, un objeto procedente de esa carga atraves¨® el techo y el suelo de la casa de Alejandro Otero en Naples (Florida). Ahora, sus abogados han presentado una reclamaci¨®n contra la NASA, que califican de hist¨®rica, para recibir una indemnizaci¨®n. Aseguran que se trata de la primera iniciativa de ese tipo y que puede sentar un precedente ante futuros casos.

Los especialistas de la NASA utilizan modelos de ingenier¨ªa para estimar c¨®mo se calientan y rompen los objetos durante la reentrada atmosf¨¦rica, pero esa pieza lleg¨® hasta la superficie de la Tierra. Se trataba de un objeto cil¨ªndrico de la aleaci¨®n met¨¢lica Inconel, con unos 10 cent¨ªmetros de alto y 4 cent¨ªmetros de di¨¢metro, de unos 700 gramos de peso. Tras analizarlo, la NASA confirm¨® que el objeto proced¨ªa de su equipo de soporte de vuelo utilizado para montar las bater¨ªas en la paleta de carga de la Estaci¨®n Espacial Internacional y anunci¨® una investigaci¨®n detallada del lanzamiento y la reentrada para determinar la causa de la supervivencia de los restos y actualizar sus modelos si es necesario. Esos modelos requieren par¨¢metros de entrada detallados y se actualizan peri¨®dicamente cuando se descubre que los restos han sobrevivido a la reentrada atmosf¨¦rica.

Los Otero contrataron a la abogada Mica Nguyen Worthy, de la firma dea abogados Cranfill Sumner, con sede en Charlotte (Carolina del Norte), para gestionar el proceso legal y de seguros y presentar una reclamaci¨®n formal contra la NASA. La familia reclama p¨¦rdidas por da?os materiales no asegurados, compensaciones por interrupci¨®n de la actividad empresarial, indemnizaciones por angustia emocional/mental y los costes de asistencia de terceros necesarios en el proceso. La firma no ha publicado la cifra solicitada, que medios locales cifran en m¨¢s de 80.000 d¨®lares (unos 75.000 euros). Adem¨¢s, la aseguradora del propietario de la vivienda de los Otero present¨® una reclamaci¨®n simult¨¢nea por los da?os materiales en los que se hab¨ªa subrogado.

¡°La basura espacial es un problema real y grave debido al aumento del tr¨¢fico espacial en los ¨²ltimos a?os¡±, subray¨® Worthy en el comunicado del bufete de abogados en que anunci¨® su reclamaci¨®n, que califica de ¡°hist¨®rica¡± y que asegura servir¨¢ para sentar las bases jur¨ªdicas en este campo. ¡°Mis clientes buscan una indemnizaci¨®n adecuada para compensar el estr¨¦s y el impacto que este suceso ha tenido en sus vidas. Est¨¢n agradecidos de que nadie sufriera lesiones f¨ªsicas por este incidente, pero una situaci¨®n de ¡®casi accidente¡¯ como esta podr¨ªa haber sido catastr¨®fica. Si los escombros hubieran golpeado unos metros en otra direcci¨®n, podr¨ªa haber habido heridos graves o una v¨ªctima mortal¡±, a?ade en el comunicado.

Diferencias internacionales

Worthy ha presentado la reclamaci¨®n en virtud de la Ley Federal de Reclamaciones por Agravios (FTCA) para articular plenamente una reclamaci¨®n por negligencia en nombre de sus clientes. La NASA tiene seis meses para responder. Sin embargo, la abogada considera que los ciudadanos de Estados Unidos no deber¨ªan tener que presentar una reclamaci¨®n en virtud de una teor¨ªa jur¨ªdica de negligencia cuando el Gobierno se ha comprometido a ser ¡°absolutamente responsable¡± en virtud de los tratados internacionales por los da?os a personas o bienes en la superficie de la Tierra causados por sus objetos espaciales.

¡°Si el incidente hubiera ocurrido en el extranjero, y alguien en otro pa¨ªs hubiera resultado da?ado por los mismos desechos espaciales que en el caso de los Oteros, Estados Unidos habr¨ªa sido absolutamente responsable de pagar por esos da?os en virtud del Convenio sobre Responsabilidad Internacional por Da?os Causados por Objetos Espaciales tambi¨¦n conocido como el ¡®Convenio de Responsabilidad Espacial¡±. Hemos pedido a la NASA que no aplique una norma diferente a los ciudadanos o residentes estadounidenses, sino que se ocupe de los Oteros y los indemnice¡±, indica Worthy en el comunicado.

La abogada cree que la NASA tiene la oportunidad de sentar un precedente asumiendo su responsabilidad. ¡°Si la NASA adoptara la posici¨®n de que las reclamaciones de los Oteros deben ser pagadas en su totalidad, enviar¨ªa una fuerte se?al tanto a otros gobiernos como al sector privado de que tales v¨ªctimas deben ser compensadas independientemente de la culpa¡±, se?ala.

Un basurero espacial

La ¨®rbita baja terrestre es un dep¨®sito de chatarra espacial. Hay millones de piezas de basura espacial volando en ella a toda velocidad en el espacio. La mayor parte de la basura orbital est¨¢ formada por objetos generados por el hombre, como trozos de naves espaciales, peque?as motas de pintura de una nave espacial, partes de cohetes, sat¨¦lites que ya no funcionan o explosiones de objetos en ¨®rbita que vuelan por el espacio a gran velocidad, seg¨²n la NASA.

La mayor parte de la basura espacial se mueve muy r¨¢pido y puede alcanzar velocidades de 29.000 kil¨®metros por hora, casi siete veces m¨¢s r¨¢pido que una bala. Debido a la velocidad y al volumen de la basura espacial, los servicios, exploraciones y operaciones espaciales actuales y futuros suponen un riesgo para la seguridad de las personas y los bienes en el espacio y en la Tierra, seg¨²n reconoce la propia agencia espacial estadounidense.

No existen leyes espaciales internacionales para limpiar esos desechos en ¨®rbita y es caro retirarlos. La Agencia Espacial Europea (ESA) calcula que actualmente hay m¨¢s de un mill¨®n de fragmentos de basura espacial de m¨¢s de un cent¨ªmetro en la ¨®rbita terrestre y 130 millones de m¨¢s de 1 mil¨ªmetro y menos de un cent¨ªmetro. Cada uno de esos objetos, especialmente los de mayor tama?o, es capaz de causar da?os catastr¨®ficos a los activos espaciales. La ESA asegura que si no se toman medidas r¨¢pidas y de calado para mejorar la sostenibilidad de las actividades espaciales, el crecimiento exponencial de esta poblaci¨®n de desechos supondr¨¢ un peligro cada vez mayor para los sat¨¦lites y los astronautas y podr¨ªa inutilizar por completo algunas ¨®rbitas.

Doce pa¨ªses europeos (Alemania, Austria, B¨¦lgica, Chipre, Eslovaquia, Estonia, Lituania, Polonia, Portugal, Reino Unido, Ruman¨ªa y Suecia) firmaron recientemente la Carta de Basura Cero en el Consejo Espacial de la ESA/UE, que pretende conseguir la neutralidad de la basura en el espacio para 2030. Es una inciativa que se dio a conocer en la reuni¨®n de la Cumbre Espacial de la ESA en Sevilla en noviembre de 2023.

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