El primer d¨ªa sin hielo en el ?rtico podr¨ªa llegar antes de 2030

Desde 1979, cuando los sat¨¦lites hicieron posible medir su extensi¨®n fielmente, el oc¨¦ano ?rtico viene perdiendo casi 80.000 km? de hielo cada a?o. La cantidad equivale al ¨¢rea de Castilla-La Mancha y as¨ª durante 45 a?os. En 2023 la banquisa ¨¢rtica marc¨® uno sus m¨ªnimos hist¨®ricos y los cuatro mayores m¨ªnimos se han producido todos ya en este siglo. Hace tiempo los cient¨ªficos modelaban cu¨¢ndo ser¨ªa el primer a?o en el que, llegado el fin del verano, todo fuera mar. M¨¢s recientemente, calcularon que el deshielo se producir¨ªa en un mes de septiembre de los pr¨®ximos 20 a?os. Ahora, cient¨ªficas que llevan m¨¢s de una d¨¦cada estudiando la regi¨®n, ha modelado y estimado cu¨¢ndo ser¨¢ el primer d¨ªa sin hielo.

Apoyadas en los modelos clim¨¢ticos m¨¢s avanzados, las investigadoras simularon la evoluci¨®n de la banquisa ¨¢rtica partiendo de la situaci¨®n de 2023, cuando su extensi¨®n marc¨® uno de sus m¨ªnimos, con 3,30 millones de km? (el ?rtico tiene una extensi¨®n total de m¨¢s de 16 millones). Lo que han descubierto es que, hagamos lo que hagamos con las emisiones ahora, ese primer d¨ªa sin hielo es ya inevitable. Aunque si se reducen de forma dr¨¢stica, no habr¨ªa muchos m¨¢s d¨ªas son hielo que este primero.

En realidad, el ?rtico no se va a quedar sin hielo por completo, pero los cient¨ªficos usan la expresi¨®n ice-free para referirse al momento (que ser¨ªa hist¨®rico) en el que la extensi¨®n helada del ?rtico baje del mill¨®n de km?. La investigadora de la Universidad de Colorado en Boulder y coautora de este nuevo trabajo publicado en Nature Communications, Alexandra Jahn lo explica: ¡°Este umbral se viene usando desde hace m¨¢s de una d¨¦cada en estudios cient¨ªficos, ya que, si bien el ¨¢rea de hielo marino de un mill¨®n de km2 no es peque?a en t¨¦rminos absolutos, se encuentra al norte de Groenlandia y el archipi¨¦lago ¨¢rtico canadiense, lo que deja el 93% del oc¨¦ano ?rtico libre de hielo marino¡±. Habr¨¢ hielo, pero ya no ser¨¢ un oc¨¦ano helado.

El primer d¨ªa, seg¨²n sus simulaciones, ser¨¢ en un mes de agosto de los pr¨®ximos a?os. De las casi 400 proyecciones que han realizado, la mayor¨ªa indican que ese primer d¨ªa tendr¨¢ lugar en los pr¨®ximos a?os. Incluso podr¨ªa ser tan pronto como en el verano de 2027. ¡°Pero un ?rtico sin hielo dentro de tres a?os, la transici¨®n m¨¢s r¨¢pida que encontramos en las simulaciones, es muy, pero que muy improbable¡±, recuerda Jahn. ¡°Es una de las 366 simulaciones que evaluamos, por lo que, seg¨²n las que analizamos, eso da una probabilidad menor del 1%¡±, a?ade. El porcentaje sube hasta el 2,5% si el lapso temporal es el final de esta d¨¦cada. ¡°Sin embargo, dicho esto, vivimos en una materializaci¨®n de la realidad, mientras que los modelos nos dan muchas posibles (en este caso, 366). As¨ª que, aunque es poco probable, incluso los eventos de baja probabilidad pueden suceder en la ¨²nica l¨ªnea de tiempo que experimentaremos¡±, termina.

La climat¨®loga de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y coautora del estudio, C¨¦line Heuz¨¦, pide huir de los porcentajes, de las probabilidades de qu¨¦ d¨ªa ser¨¢. ¡°No podemos poner un n¨²mero a la probabilidad, ya que en este momento, depende del clima ca¨®tico que tengamos un d¨ªa sin hielo o no¡±, sostiene. Lo que s¨ª mantienen las investigadoras es que una serie de fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos podr¨ªan derretir dos millones de kil¨®metros cuadrados o m¨¢s de hielo marino en un corto per¨ªodo de tiempo. Es lo que llaman un RILE, siglas en ingles de Evento Repentino de P¨¦rdida de Hielo. Las simulaciones indican que el primer d¨ªa sin hielo llegar¨¢ despu¨¦s de uno de estos eventos.

Sobre el impacto de este primer d¨ªa de hielo cuando llegue, ¡°obviamente tendr¨¢ un valor simb¨®lico, dice Heuz¨¦. ¡°No cambiar¨¢ las cosas dr¨¢sticamente¡±, recuerda Jahn. Los impactos, en el propio hielo, en los ecosistemas y hasta en la geopol¨ªtica, ya vienen produci¨¦ndose en los ¨²ltimos a?os. Pero Jahn tambi¨¦n dice que ¡°cuanta m¨¢s superficie de hielo marino perdamos, mayores ser¨¢n los impactos de la p¨¦rdida de hielo marino; por lo tanto, no ocurre nada m¨¢gico con un mill¨®n de km? que no haya ocurrido con 1,5 millones de km?. Pero con un mill¨®n de km? aproximadamente, significa que la mayor parte del ?rtico est¨¢ libre de hielo y, por lo tanto, es f¨¢cilmente navegable incluso para barcos no reforzados contra el hielo¡±. No solo se abrir¨¢ el Paso del Noroeste a la navegaci¨®n, se abrir¨¢ todo el ?rtico.

Lo que no cambiar¨¢ ser¨¢ el nivel del mar. Las masas de agua ¨¢rticas son siempre las mismas, est¨¦n casi todas heladas (a inicios de la primavera) o desheladas (a finales del verano). Solo cambia de un estado s¨®lido a otro gaseoso. Pero que el ?rtico est¨¦ libre de hielo cada vez m¨¢s d¨ªas en los pr¨®ximos a?os tendr¨¢ muchas serias consecuencias, unas regionales, otras globales. Entre las primeras, el hecho de que la mayor parte del oc¨¦ano sea navegable tendr¨¢ profundas consecuencias para los cet¨¢ceos y otros mam¨ªferos marinos. Adem¨¢s, la mayor cantidad de agua en estado l¨ªquido har¨¢ que aumente el calentamiento regional, ya que el azul oscuro absorbe mayor radiaci¨®n, calor, que el hielo, que tiene el mayor efecto albedo (rebote de la radiaci¨®n) tras la nieve reci¨¦n ca¨ªda. Esta reducci¨®n del albedo del ?rtico es clave tambi¨¦n para explicar el calentamiento global, que se espera se acelere con una banquisa ¨¢rtica menguante. Hay otro efecto del que la ciencia est¨¢ solo empezando a conocer su alcance: la inestabilidad en el ?rtico parece estar relacionada con alteraciones en la circulaci¨®n atmosf¨¦rica global y, en latitudes medias, las nuestras, con el aumento de los eventos extremos como la reciente dana en Valencia.