?Qu¨¦ di¨¢metro tiene el universo?

Lo primero que hay que tener en cuenta es que el universo se expande. Y lo segundo es que nosotros recibimos informaci¨®n a trav¨¦s de la luz y la velocidad de la luz es finita. As¨ª que en realidad, si estamos hablando del universo como un todo, no conocemos su di¨¢metro, no sabemos si es finito o infinito. Lo que s¨ª conocemos es el di¨¢metro de lo que llamamos el universo observable que es la parte del universo de la que s¨ª podemos recibir informaci¨®n.

Teniendo en cuenta que el universo se expande y que conocemos a qu¨¦ velocidad se ha expandido, no solo la actual, sino tambi¨¦n en cada etapa anterior de su historia, podemos calcular cu¨¢l es la distancia que ha recorrido el ¨²ltimo fot¨®n que podemos recibir, como si dij¨¦ramos, el ¨²ltimo rayo de luz. Ese es el di¨¢metro del universo observable. Y b¨¢sicamente, ese orden de magnitud est¨¢ relacionado siempre con el ritmo de expansi¨®n del cosmos. Tomamos ese valor que nos da la tasa de expansi¨®n, si lo dividimos por la velocidad de la luz, obtenemos la distancia del universo observable. Este di¨¢metro, asumiendo que nosotros estamos en el centro, es de unos 28.500 millones de parsec (un parsec es la unidad de longitud que se utiliza en astronom¨ªa y equivale a 3,2616 a?os luz). En a?os luz ser¨ªan alrededor de unos 92.000 millones de a?os luz (y un a?o luz es la distancia que recorre la luz en un a?o: 9.460.730.472.580,8 km). Pero lo importante es que ese es el di¨¢metro del universo que podemos observar porque, como se est¨¢n expandiendo, a medida que viaja hacia nosotros, la luz que viene del pasado tiene que recorrer una distancia mayor. Por eso hay un l¨ªmite a lo que podemos observar. M¨¢s all¨¢, no sabemos. Hay diferentes modelos te¨®ricos, pero informaci¨®n directa no tenemos.

Otro asunto importante a tener en cuenta es que cuando digo que estamos en el centro del universo observable, no quiere decir que estemos en el centro del universo, sino que como somos los observadores vemos lo que hay a nuestro alrededor, estamos en el centro del universo que podemos observar.

Tambi¨¦n, como te dec¨ªa antes, el ritmo de expansi¨®n del universo ha ido cambiando con el tiempo. Est¨¢ relacionado con la constante de Hubble. En 1929, el astr¨®nomo estadounidense Edwin Hubble observ¨® la expansi¨®n del universo y vio una relaci¨®n entre distancia y velocidad y se dio cuenta de que esa relaci¨®n era constante. Con el modelo cosmol¨®gico que nos explica c¨®mo se expande el cosmos dependiendo de cu¨¢l es la componente dominante del contenido de materia y energ¨ªa, si est¨¢ m¨¢s dominada por radiaci¨®n, por part¨ªculas relativistas o ya, hoy en d¨ªa, que est¨¢ dominado por part¨ªculas no relativistas, por materia y por esa componente rara que hace que el universo se expanda de forma acelerada y que es la energ¨ªa oscura, pues yendo hacia atr¨¢s en el tiempo podemos calcular cu¨¢l es el valor del par¨¢metro o constante de Hubble en cada ¨¦poca. Y con eso podemos calcular cu¨¢l es la distancia que ha recorrido la luz.

Mar Bastero Gil es profesora titular e investigadora del Grupo de F¨ªsica Te¨®rica de Altas Energ¨ªas (FTAE) de la Universidad de Granada.

Pregunta enviada v¨ªa email por Jairo Aldana G

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