Lince ib¨¦rico: c¨®mo conectar las poblaciones y que se expanda a Murcia y Granada
Carreteras, h¨¢bitats poco favorables o falta de conejos dificultan la uni¨®n natural entre n¨²cleos consolidados, imprescindible para evitar una p¨¦rdida de diversidad gen¨¦tica que comprometer¨ªa el futuro de la especie
Hace dos meses un lince recorri¨® varias calles del pueblo onubense de Rociana del Condado ante la mirada at¨®nita de los vecinos. Probablemente, era un ejemplar a la b¨²squeda de nuevos territorios que se top¨® con el n¨²cleo urbano. Kentaro, nacido en cautividad, se hizo famoso al recorrer 3.000 kil¨®metros en dos a?os, hasta que muri¨® atropellado en 2016 cerca de Oporto. El lince (Lynx pardinus) no lo tiene f¨¢cil para dispersarse de forma natural. En su camino se cruzan carreteras ¨Dhan muerto arrollados 163 linces de 2002 a 2019¨D y largas distancias a trav¨¦s de h¨¢bitats poco favorables en los que escasea el conejo (presa principal del felino) o en los que aparecen grandes explotaciones agr¨ªcolas, de las que ha desaparecido la vegetaci¨®n natural, adem¨¢s del furtivismo. El ¨²ltimo censo de 2019 arroja un total de 855 ejemplares (con cachorros).
A pesar de las dificultades, la conexi¨®n de estas poblaciones, creadas a partir de un peque?o n¨²cleo superviviente de 94 ejemplares en Andaluc¨ªa, es vital, sostienen los expertos. Si los animales no se mezclaran entre ellos, la diversidad gen¨¦tica se perder¨ªa en cada lugar y podr¨ªa comprometer el futuro de la especie, que sali¨® del peligro cr¨ªtico de extinci¨®n en 2015, aunque sigue amenazada. Es el reto al que hace frente el nuevo programa europeo Life Lynx Connect, dotado con 18,7 millones de euros en cinco a?os, que adem¨¢s prev¨¦ la creaci¨®n de dos nuevas ¨¢reas linceras, una en Lorca (Murcia) y otra en Sierra Arana (Granada).
¡°Ya se sabe c¨®mo recuperar las poblaciones de lince, pero ese ¨¦xito no debe hacer pensar que est¨¢ todo hecho¡±, advierte Ram¨®n P¨¦rez de Ayala, responsable del programa del lince en la organizaci¨®n conservacionista WWF. Su objetivo es que en 20 a?os el felino logr¨¦ contar con 750 hembras reproductoras viviendo en poblaciones conectadas. ¡°La especie conseguir¨¢ as¨ª la categor¨ªa de preocupaci¨®n menor para la UICN¡±, recalca.
Pero de momento, el ¨²nico corredor que frecuentan los felinos es el que discurre por Sierra Morena y une las ¨¢reas andaluzas de And¨²jar-Carde?a, Guarrizas y Guadalmellato, y el n¨²cleo de Castilla-La Mancha de Sierra Morena Oriental. Sin embargo, la otra poblaci¨®n andaluza, la de Do?ana-Aljarafe, est¨¢ aislada desde hace d¨¦cadas. Alg¨²n lince nacido all¨ª ha llegado hasta Portugal, pero la zona no ha atra¨ªdo a ning¨²n ejemplar y ha sido necesario trasladar individuos de otros puntos como refuerzo gen¨¦tico. Comparten la soledad de Do?ana el resto de los territorios linceros: Valle de Matachel, Montes de Toledo y el Vale Do Guadiana (Portugal).
Saltar h¨¢bitats poco favorables
Los h¨¢bitats poco favorables contribuyen al aislamiento del n¨²cleo de Do?ana o el de Extremadura. P¨¦rez de Ayala explica que ¡°los linces llegan a usar con normalidad olivares y vi?edos, sobre todo si hay conejo. Pero es m¨¢s complicado que atraviesen zonas cerealistas muy intensivas, que evitan sobre todo si son grandes distancias¡±. ¡°Hay un claro corredor por toda Sierra Morena, pero supone saltar ¨¢reas agr¨ªcolas, como tambi¨¦n pasa entre Extremadura y Do?ana¡±, concreta. Estos posibles caminos parten de un estudio realizado por la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid en el que se analizaron 40.000 movimientos de 40 linces con GPS. ¡°Vimos c¨®mo eligen y elaboramos un mapa con rutas ¨®ptimas¡±, describe Aitor Gast¨®n, profesor y miembro del equipo de la Escuela T¨¦cnica Superior de Ingenier¨ªa de Montes, Forestal y del Medio Natural, que llev¨® a cabo la investigaci¨®n. Concluyeron que la especie es m¨¢s tolerante con los territorios en el momento de su dispersi¨®n [cuando busca lugares donde vivir], que cuando est¨¢ asentada. ¡°En las exploraciones se mueve de forma similar por terrenos muy favorables como zonas forestales de matorrales y ¨¢rboles, que por otros peores como el olivar¡±, comenta Gast¨®n. Tambi¨¦n pueden seleccionar ¡°los t¨ªpicos mosaicos de paisaje agr¨ªcola tradicional, que conservan algo de vegetaci¨®n natural¡±.
La escasez de conejos es uno de los problemas principales. ¡°La especie puede sobrevivir con otras presas, pero la presencia de conejo facilita su supervivencia y hace que los linces escojan una ruta u otra¡±, explica P¨¦rez de Ayala. Este problema se presenta sobre todo en la zona m¨¢s occidental de Sierra Morena, donde, a pesar de que el h¨¢bitat es bueno, les falta comida. ¡°Lo mismo sucede en el eje norte-sur entre Montes de Toledo, Valle de Matachel y Sierra Morena¡±, puntualiza. Cuando hay menos de un conejo por kil¨®metro cuadrado, ¡°la alimentaci¨®n suplementaria es estrictamente necesaria para retener al lince¡±, dice el CSIC.
Javier Salcedo, coordinador del Life Lynx Connect en la Junta de Andaluc¨ªa, explica que parten de la investigaci¨®n llevada a cabo por la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, aunque todav¨ªa falta un estudio pormenorizado. ¡°Es un modelo muy potente, que nos permitir¨¢ seleccionar parches con h¨¢bitats ¨®ptimos donde introduciremos unos pocos individuos, que asumimos que se mover¨¢n entre parches, y eso favorecer¨¢ la conexi¨®n entre los territorios con linces¡±, detalla.
Atropellos en puntos negros
Salcedo expone su preocupaci¨®n por los puntos negros ¡°de alta prioridad, los que est¨¢n en los corredores de conexi¨®n¡±. El proyecto europeo anterior, el Life+Iberlince, se?al¨® que entre 2002 y 2018 murieron atropellados 128 individuos, ¡°lo que supone alrededor del 45% de la mortandad [en todo ese periodo] del felino¡±. El a?o pasado perdieron la vida por el impacto de veh¨ªculos otros 35. Un dato que hay que poner en perspectiva, advierten, porque a mayor poblaci¨®n, m¨¢s mortandad en las v¨ªas de circulaci¨®n. En 2002, la superficie con presencia de linces era de 125 kil¨®metros cuadrados, mientras que en 2017 superaba los 1.500, lo que implica mayor movimiento. Estos expertos se?alaron evidentes ¡°puntos negros¡± donde es necesario actuar. En total, ¡°hay seis tramos de carreteras que concentran el 68% de los atropellos: A-4 en Ja¨¦n y Ciudad Real; CM-410 en Toledo; N-420 en C¨®rdoba, A-301 en Ja¨¦n y la EX-103 en Badajoz¡±, concretaron.
El Ministerio de Transportes informa de que est¨¢n en proceso de ejecuci¨®n de pasos inferiores en dos tramos de la N-420 en C¨®rdoba. Adem¨¢s, ha finalizado la construcci¨®n de otro paso en la autov¨ªa A-4 en la provincia de Ja¨¦n, junto con una pasarela y colocaci¨®n de tramos de malla. En el nuevo proyecto europeo, el ministerio instalar¨¢ sistemas de detecci¨®n remota de fauna para evitar atropellos en la N-432, en Badajoz, adem¨¢s de uso de repelentes qu¨ªmicos y vallados. En Castilla-La Mancha continuar¨¢n con el ¡°encauzamiento de la fauna hacia pasos seguros, con se?alizaci¨®n y con medidas de sensibilizaci¨®n para que se respeten los l¨ªmites de velocidad¡±, indica la Direcci¨®n General Medio Natural y Biodiversidad. Tambi¨¦n intentar¨¢n capturar los conejos de las cunetas de las carreteras para que ¡°dejen de ser atractivas como cazaderos¡±.
La abundancia de conejo de monte y estar alejado de v¨ªas de comunicaci¨®n fueron determinantes para establecer la nueva poblaci¨®n en Murcia. Est¨¢ previsto que se comiencen a soltar ejemplares en 2023. ¡°En Lorca cuentan con 20.000 hect¨¢reas con una densidad media de tres conejos por hect¨¢rea¡±, explica un portavoz del Gobierno de Murcia. El objetivo inicial ser¨¢ establecer cinco hembras reproductoras, lo que supone liberar ocho individuos al principio y en los a?os siguientes unos 10. La presencia del lince el sureste peninsular ser¨¢ su vuelta ¡°a paisajes en los que no estamos acostumbrados a verlo, sus h¨¢bitats futuros en Murcia podr¨¢n ser los pinares de pino carrasco, espartizales, bosquetes de enebros y matorral en zonas de yesos¡±. El Gobierno andaluz ha analizado tambi¨¦n la densidad de conejos para elegir Sierra Arana en Granada. La reintroducci¨®n se iniciar¨¢ con el mismo n¨²mero de hembras reproductoras que ir¨¢n aumentando hasta llegar a un m¨ªnimo de 15, lo que conformar¨¢ un n¨²cleo consolidado.
Problemas de fertilidad y gen¨¦ticos
Es imprescindible ¡°no repetir en las poblaciones que se est¨¢n creando y son peque?as el problema que hubo en Do?ana de consanguineidad¡±, explica Jos¨¦ Antonio Godoy, cient¨ªfico del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) experto en la gen¨¦tica de la especie y asesor en el programa de cr¨ªa en cautividad. La endogamia provoca, a corto plazo, problemas de fertilidad y taras gen¨¦ticas como la criptorquidia (descenso incompleto de uno o ambos test¨ªculos) o epilepsia juvenil. Cuando nace un ejemplar con esas patolog¨ªas ¡°no se pueden utilizar ni para cr¨ªa ni para soltar en el campo y el problema es que no sabemos qu¨¦ individuos portan esos genes¡±, explica Antonio Rivas, t¨¦cnico del centro de cr¨ªa en cautividad del Acebuche (Huelva). Por este motivo, uno de los desaf¨ªos es ¡°detectar esas variantes e intentar evitarlas¡±, plantea Godoy, ¡°porque cuando se produce un episodio de epilepsia (sacudidas, temblores) en cautividad se puede salvar al cachorro, pero en el campo no¡±. A largo plazo, la pobreza de diversidad gen¨¦tica provoca una situaci¨®n de debilidad que limita la capacidad de adaptaci¨®n a cambios ambientales o a pat¨®genos. "Ahora se controla la gen¨¦tica de los linces cautivos, pero no tanto cuando se liberan; deber¨ªamos saber quien sobrevive y quien se reproduce", a?ade el cient¨ªfico. Una investigaci¨®n que pretenden llevar a cabo con el nuevo proyecto. Pero, de momento, la soluci¨®n mientras las poblaciones no se comuniquen de forma natural "ser¨¢ enviar ejemplares de unas zonas a otras", puntualiza Godoy.
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