El transporte de animales vivos, contra las cuerdas

El penoso viaje de dos buques abarrotados de terneros (1.789 en el Elbeik y 895 en el Karim Allah), que partieron de Espa?a en diciembre pasado camino de Turqu¨ªa y acabaron deambulando por el mar Mediterr¨¢neo durante m¨¢s de dos meses, pas¨® una factura terrible a los animales y sac¨® a la luz el debate de si es ¨¦tico el trasporte de animales vivos o se deber¨ªa prohibir. Estos episodios pusieron en evidencia, adem¨¢s, el exiguo control que las autoridades ejercen en ese tipo de traslados. El acta de la inspecci¨®n de Sanidad del buque Elbeik del 19 de marzo en el puerto de Cartagena antes de que se sacrificara a los terneros, constat¨® su deterioro: adem¨¢s de los 170 animales que murieron durante el trayecto, los veterinarios hallaron terneros hacinados y fam¨¦licos con huesos ¡°visibles a simple vista¡±, algunos conviviendo con cad¨¢veres y sus excrementos, sin sitio donde tumbarse, bebederos que no funcionaban¡­ La situaci¨®n provoc¨® un gran rechazo social y la denuncia de las organizaciones como Igualdad Animal, que piden desde hace a?os eliminar el comercio de animales vivos. Un objetivo que choca con la importancia econ¨®mica que las exportaciones representan para el sector.

Espa?a es el pa¨ªs de la Uni¨®n Europea que m¨¢s animales vivos exporta al norte de ?frica y a Oriente Pr¨®ximo, sobre todo bovino y vacuno. Cada a?o parten entre 800.000 y 900.000 corderos a Arabia Saud¨ª, Libia y L¨ªbano y unos 250.000 terneros a Libia, L¨ªbano y Turqu¨ªa, el 10% de los sacrificios totales de ambos sectores. En el caso del vacuno, los animales son de una calidad y peso igual a los que se consumen en Espa?a. Los corderos, sin embargo, son m¨¢s grandes, de unos 40 kilos, y las mayores remesas corresponden al Ramad¨¢n, que este a?o se celebra en los meses de abril y mayo, y a la fiesta del cordero, que cae en julio. Durante la pandemia, los pa¨ªses ¨¢rabes han absorbido los excedentes provocados por el cierre de la hosteler¨ªa.

¡°Es un comercio muy desconocido, las personas no ven al ganado y mucho menos en un barco, ven camiones en autopistas¡±, explica Anja Hazekamp, observadora de la Comisi¨®n de Investigaci¨®n sobre Protecci¨®n de los Animales durante el Transporte creada por el Parlamento europeo el a?o pasado (ANIT, seg¨²n sus siglas en ingl¨¦s). Hazekamp estuvo en el puerto de Cartagena invitada a entrar en el barco Elbeik por los propietarios de los animales y comprobar el estado de los animales, pero el Ministerio de Agricultura no le permiti¨® el acceso. ¡°Me indicaron que los trabajadores se iban a sentir inc¨®modos mientras sacrificaban a los animales y que pod¨ªan existir problemas sanitarios¡±, se?ala.

La ¨²nica soluci¨®n para Hazekamp es ¡°prohibir el comercio de animales vivos, porque cuando los cargamentos dejan la Uni¨®n Europea no tenemos ninguna autoridad y no podemos vigilar su bienestar¡±. Advierte tambi¨¦n de que, aunque en Europa existe una gran preocupaci¨®n por el bienestar animal desde que la legislaci¨®n entr¨® en vigor en 2005, ¡°de momento no ha cambiado nada¡±. La Comisi¨®n Europea ha recibido ¡°m¨¢s de 200 informes sobre infracciones¡± desde 2007, lo que ha llevado a que la comisi¨®n de investigaci¨®n creada por el Parlamento Europeo indague ¡°la presunta omisi¨®n por la Comisi¨®n de actuar ante la existencia de pruebas de infracciones graves y sistem¨¢ticas¡± del reglamento de bienestar animal durante el transporte de animales vivos por la Uni¨®n y a terceros pa¨ªses.

Prohibici¨®n en varios pa¨ªses

Hay pa¨ªses que s¨ª se est¨¢n moviendo. Holanda inform¨® el a?o pasado de que no aprobar¨¢ exportaciones de animales vivos a pa¨ªses no pertenecientes a la UE cuando no se pueda garantizar el bienestar animal. Ejemplo que siguieron varios estados de Alemania que suspendieron ese comercio hacia o a trav¨¦s de Rusia debido a la falta de puestos de control para vigilar el cumplimiento de la normativa. Reino Unido, ya fuera de la UE, anunci¨® que a finales de 2021 prohibir¨¢ la venta de animales vivos para sacrificio y engorde desde Inglaterra y Gales.

Los terneros salieron el 18 de diciembre de Cartagena y Tarragona, rumbo a Turqu¨ªa, con todos los certificados en orden, indica el ministerio. Llegaron a puerto unos 10 d¨ªas despu¨¦s, sabiendo que iban a tener problemas. Las autoridades turcas hab¨ªan comunicado al Ministerio de Agricultura a los pocos d¨ªas de partir que no iban a aceptar a los animales porque proced¨ªan de Arag¨®n, donde se hab¨ªa detectado un brote de la enfermedad de la lengua azul en una explotaci¨®n de Huesca. Los operadores intentaron vender el ganado en Libia, que tampoco se hizo cargo de los animales. As¨ª comenz¨® la deriva de los buques por Egipto, Chipre, Creta, Menorca... Con el problema a?adido de que no se les dej¨® atracar en muchos puertos. Cuando el esc¨¢ndalo estall¨®, a los dos meses de su partida, Espa?a hizo regresar a los barcos a Cartagena, donde se sacrific¨® a todos los animales debido a su mal estado. Los ¨²ltimos sacrificios se llevaron a cabo el domingo pasado. Fuentes del ministerio aseguran que una vez que el barco parte de Espa?a no tienen ninguna competencia sobre el cargamento, adem¨¢s de que por legislaci¨®n europea no pueden volver a entrar en territorio comunitario.

?Por qu¨¦ no se actu¨® antes?, se pregunta Silvia Barquero, directora ejecutiva de Igualdad Animal. ¡°Se ha demostrado que el Estado no puede garantizar ni el bienestar ni la salud de los animales, por lo tanto no deber¨ªa autorizar este comercio ¡°. A ello se suma que ¡°en los pa¨ªses de destino se sacrifica sin aturdimiento previo y los animales se desangran despiertos lo que hace su muerte m¨¢s dolorosa¡±. En Europa se obliga al aturdimiento previo, pero existen permisos especiales concedidos a las comunidades jud¨ªa y musulmana para sacrificar animales seg¨²n su propio ritual, siempre bajo la supervisi¨®n y de acuerdo a las instrucciones del veterinario.

¡°Los animales sufren siempre en los traslados, no solo cuando existen problemas como los de estos dos barcos¡±, explica Barquero. Igualdad Animal ha llevado a cabo varias investigaciones. La ¨²ltima, en mayo del a?o pasado, documentaba la condiciones en las que viajaron 100.000 corderos a Arabia Saud¨ª para ser sacrificados. ¡°Tras un largo viaje en cami¨®n son lanzados por los operarios, agarrados por las patas para evitar que retrocedan y no suban al barco, adem¨¢s de soportar altas temperaturas¡±, describe Barquero.

Devoluci¨®n sin justificaci¨®n

El Ministerio de Agricultura sigue investigando lo ocurrido con los barcos Karim Allah y Elbeik, porque, aseguran fuentes oficiales, no encuentran ninguna justificaci¨®n a la devoluci¨®n de Turqu¨ªa y, de hecho, han reclamado explicaciones desde la Embajada espa?ola de Ankara. En las reuniones mantenidas entre altos cargos de los departamentos de los dos pa¨ªses, se?alan las mismas fuentes, no se plante¨® ning¨²n problema.¡± Firmamos los correspondientes certificados, porque todo estaba en regla¡±, se?ala Valent¨ªn Almansa, director general de Sanidad Animal. ¡°Se trataba de cargamentos de terneros procedentes de diferentes puntos de Espa?a, entre ellos, de varias zonas de Arag¨®n, y en todos los casos, desde explotaciones a m¨¢s de 150 kil¨®metros de las afectadas por la lengua azul en esa Comunidad Aut¨®noma.¡±

El director general y Matilde Moro, la responsable de la Asociaci¨®n de Productores de Vacuno, se?alan que existi¨® incumplimiento por parte de las autoridades turcas de las directrices comunitarias y de la propia Oficina Internacional de Epizootias ante este tipo de enfermedades para evitar el bloqueo a todo un sector. A?aden que contaban con la aprobaci¨®n por parte de ese organismo y que pueden existir otras razones derivadas de las relaciones entre las autoridades de ese pa¨ªs y los operadores de los cargamentos, pero nunca por irregularidades sanitarias en la operaci¨®n.

Sergio Garc¨ªa Torres, director general de Bienestar Animal (dependiente de la Vicepresidencia de Asuntos Sociales) sostiene que hay que ¡°avanzar a lo largo de la legislatura hacia un mecanismo que permita que el transporte de animales no sea en vivo, porque tanto sufrimiento de los animales es innecesario¡±. Adem¨¢s, considera que se deber¨ªa tener controlado todo el proceso, aunque el ganado salga de Espa?a. Mientras tanto, la Comisi¨®n de investigaci¨®n europea sobre irregularidades en el transporte ha pedido al ministro de Agricultura, Luis Planas, que le informe de las causas y las responsabilidades en el caso de los buques Karim Allah y Elbeik.

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