Los elefantes de ?frica se acercan al abismo de la extinci¨®n
La Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) recataloga la especie de la sabana en la categor¨ªa de ¡°en peligro¡± y la de bosque en la de ¡°en peligro cr¨ªtico¡±
Los elefantes africanos soportan desde hace d¨¦cadas una persecuci¨®n implacable de la caza furtiva por el marfil de sus colmillos, a lo que se suma la p¨¦rdida de h¨¢bitat debida principalmente al cambio del suelo para usos agr¨ªcolas. Esto ha llevado a una ¡°disminuci¨®n a gran escala¡± de su poblaci¨®n en todo el continente. As¨ª, la de los elefantes de bosque se ha reducido en m¨¢s del 86% en 31 a?os y la de los de la sabana africana en, al menos, un 60% en los ¨²ltimos 50 a?os, indica la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN), la autoridad mundial sobre la situaci¨®n de las especies. Seg¨²n su ¨²ltimo informe, en 2016 estimaron que quedaban 415.000 elefantes entre las dos poblaciones.
Estas dos variedades ya se encontraban en su lista roja de animales en peligro, pero en la categor¨ªa de ¡°vulnerable¡±. Adem¨¢s, se las consideraba como un conjunto. Ahora, los nuevos estudios gen¨¦ticos han hecho que la UICN las contemple como dos especies diferentes, aumentando el grado de gravedad para ambas: los elefantes de la sabana han sido recatalogados como ¡°en peligro¡± y los de los bosques, como ¡°en peligro cr¨ªtico¡±.
El director general de la UICN, Bruno Oberle, ha incidido en que ¡°los elefantes de ?frica desempe?an un papel clave en los ecosistemas, las econom¨ªas y en nuestro imaginario colectivo en todo el mundo¡±. Por eso ha considerado imprescindible ¡°poner fin urgentemente a la caza furtiva¡±, adem¨¢s de asegurar la conservaci¨®n de un h¨¢bitat adecuado y suficiente para estos elefantes. Un plan que se puede llevar a cabo, como han demostrado varios pa¨ªses africanos que s¨ª han conseguido revertir la disminuci¨®n de elefantes.
A pesar del declive general, la UICN destaca estos ejemplos de conservaci¨®n exitosos, que han combinado medidas contra la caza furtiva sobre el terreno, una legislaci¨®n m¨¢s favorable y una planificaci¨®n del uso de la tierra, para conseguir fomentar la coexistencia entre humanos y vida silvestre. As¨ª ha ocurrido en ¨¢reas de conservaci¨®n de Gab¨®n y la Rep¨²blica del Congo, donde algunos elefantes de bosque se han estabilizado. En lo que respecta a los ejemplares de sabana, tambi¨¦n se ha conseguido mantener estable o incluso aumentar su n¨²mero en algunos puntos, en especial, en el ¨¢rea de conservaci¨®n transfronteriza de Kavango-Zambezi, en las fronteras entre Namibia, Angola, Zambia, Botsuana y Zimbabue, donde reside la mayor subpoblaci¨®n de esta especie en el continente.
Estos casos de ¨¦xito hacen que haya lugares donde la fuerte amenaza global disminuye y las poblaciones est¨¢n prosperando. Por eso ¡°se requiere mucha precauci¨®n y conocimiento local al traducir estos resultados en pol¨ªticas¡±, advirti¨® Dave Balfour, evaluador de elefantes africanos y miembro del Grupo de Especialistas en Elefantes Africanos de la Comisi¨®n de Supervivencia de Especies en la UICN.
La separaci¨®n en dos especies
Los expertos han llegado a la conclusi¨®n de que los elefantes africanos son realmente dos especies, tras una nueva investigaci¨®n sobre la gen¨¦tica de estas poblaciones. Los de bosque viven en las zonas tropicales de ?frica central y h¨¢bitats de ?frica occidental. Son muy raras las veces que interact¨²an con los de la sabana, que prefieren el campo abierto del ?frica subsahariana, incluidos pastizales y desiertos.
La situaci¨®n del elefante de bosque es m¨¢s restringida, en la actualidad solo ocupa una cuarta parte de su distribuci¨®n hist¨®rica, las poblaciones m¨¢s grandes se encuentran en Gab¨®n y la Rep¨²blica del Congo.
Gema Rodr¨ªguez, responsable de especies amenazadas de WWF, considera que esta catalogaci¨®n es el culmen de un proceso. ¡°Hay informes de la UICN y nuestros en los que se detectaba el grave declive, pero para cambiar una catalogaci¨®n deben pasar a?os, para comprobar que no es una tendencia de unos a?os¡±, explica.
Puedes seguir a CLIMA Y MEDIO AMBIENTE en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
Sobre la firma
