Calor extremo, humo denso y silencio: los incendios cercan Atenas

Atenas amanece cubierta de humo y de ceniza. La densa nube negra pasa por encima de la Acr¨®polis y se extiende hasta el Peloponeso. Huele a quemado en toda la ciudad. La poca gente que hay por la calle lleva mascarilla, aunque desde junio no es obligatoria en espacios abiertos. Atenas habitualmente es una ciudad muy viva y ruidosa; este mi¨¦rcoles impresiona el silencio. Protecci¨®n Civil pide a la poblaci¨®n que no salga de casa. En Grecia, el segundo confinamiento domiciliario por la pandemia de coronavirus se extendi¨® de noviembre de 2020 a mayo de 2021. ¡°Solo nos faltaba confinarnos en verano¡±, dice con sorna Lena, violinista de Sal¨®nica que pasa unos d¨ªas en Atenas visitando a unas amigas. ¡°Pero qu¨¦ remedio. Hay part¨ªculas t¨®xicas en el aire¡±, a?ade. Han llegado los incendios, un verano m¨¢s. Pero la ola de calor que los ha atizado no es nada habitual: es la mayor que ha sufrido Grecia en d¨¦cadas.

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Quedarse en casa no es tan f¨¢cil para mucha gente. Diez municipios de la periferia de Atenas est¨¢n sin luz debido a los fuegos y otros seis sufren un apag¨®n por sobrecarga de la red el¨¦ctrica. Por si fuera poco, otras seis localidades est¨¢n sin agua porque las llamas han quemado varias bombas de abastecimiento. Una parte de la poblaci¨®n debe permanecer en el interior de las viviendas con las ventanas cerradas, sin poder poner el aire acondicionado o un ventilador, mientras la temperatura vuelve a superar los 42 grados. Nikos, un marinero jubilado que vive en Neos Kosmos, un barrio de Atenas, quita con la mano un poco de polvo de encima de su destartalado coche y maldice en voz alta. Ha pasado el d¨ªa entero sudando en casa. No tiene aire acondicionado y no pod¨ªa abrir las ventanas para que no entrara el humo.

La situaci¨®n est¨¢ fuera de control en toda Grecia. En Eubea, una de las islas m¨¢s grandes del pa¨ªs, el fuego ha quemado m¨¢s de 150 casas a lo largo del d¨ªa. Trece pueblos evacuados. La lengua de fuego lleg¨® hasta las playas. Cientos de ba?istas escaparon como pudieron en barcas. Eleni, una maestra de primaria que vive en Psajn¨¢, pueblo de Eubea situado a 20 kil¨®metros de la zona de los incendios, cuenta que por la ma?ana no se ve¨ªa el sol. ¡°Es como si fuera de noche. El humo es tan denso que no se ven las calles. Estamos encerrados en casa, no se puede hacer nada¡±, cuenta por tel¨¦fono.

Por la tarde se avivan las llamas de otro incendio. En la antigua Olimpia, cuna de los juegos que llevan su nombre, un alcalde entra por tel¨¦fono en la emisi¨®n en directo de la televisi¨®n p¨²blica ERT1 y pide desesperado a sus vecinos que se marchen de sus casas. ¡°Entiendo la rabia y las ganas de salvar vuestras casas, pero no merece la pena. Es muy peligroso¡±, dice casi gritando.

En Jalquidiqu¨ª, cerca de Sal¨®nica, hay otro incendio de grandes dimensiones. Otro m¨¢s en Kozani. Y otro en Kilkis. Se han registrado 118 en toda Grecia en 24 horas, aunque la mayor¨ªa son peque?os y se extinguen r¨¢pidamente.

El fuego que afecta a Atenas comenz¨® la tarde del martes 3 de agosto. Empez¨® en Varimpompi, suburbio de Atenas, en el municipio de Acarnas, situado en las faldas del Parn¨¦s, uno de los tres macizos monta?osos que rodean la capital helena. Es una zona de viviendas unifamiliares rodeadas de bosque de pinos y matorral. El fuego se propag¨® debido a que la vegetaci¨®n est¨¢ m¨¢s seca de lo habitual. Desde hace m¨¢s de una semana, Grecia soporta una ola de calor como hac¨ªa d¨¦cadas que no se recordaba. Por el d¨ªa las temperaturas rondan los 45 grados (el martes se registraron 47,1 grados en Lagadas, ciudad al norte del pa¨ªs); por la noche no bajan de 33. El poco viento que hay es seco y caliente. No refresca.

A media tarde del martes llegaron las primeras ¨®rdenes de evacuaci¨®n. Trescientas personas fueron llevadas a lugares seguros. Algunos animales dom¨¦sticos no pudieron ser trasladados y murieron ovejas, gallinas, gatos y perros. Un club h¨ªpico consigui¨® poner a salvo a 256 caballos, pero otros dos se escaparon. A las 17.05, Protecci¨®n Civil envi¨® el primer SMS a todos los tel¨¦fonos del ¨¢rea metropolitana de Atenas: ¡°Si est¨¢n en Varimpompi o Adames, evacuen la zona inmediatamente por su seguridad. Hay un incendio forestal en su zona¡±. A las 20.00 Protecci¨®n Civil volvi¨® a enviar un SMS y ampli¨® las zonas de las que hab¨ªa que irse: Thrakomakedones y Villa Ol¨ªmpica tuvieron que ser desalojadas inmediatamente.

En una tienda del centro de Atenas, Alkis, un hombre que aparenta 50 a?os, le cuenta con impotencia a la tendera c¨®mo vio quemarse su coche y su casa. ¡°Llegaron las llamas, no iban muy r¨¢pido pero eran imparables. Muy altas, las ve¨ªas acercarse y no pod¨ªas hacer nada. Estaba paralizado, no sab¨ªa qu¨¦ hacer mientras miraba c¨®mo se com¨ªan mi casa y el coche. Hasta que me gritaron y me fui a todo correr¡±.

En julio de 2018, otro incendio quem¨® centenares de casas y mat¨® a unas cien personas en Mati, que tambi¨¦n est¨¢ cerca de Atenas. En aquella ocasi¨®n, las llamas viajaron a lomos de rachas huracanadas de m¨¢s de 100 kil¨®metros por hora. Afortunadamente, en Varimpompi no hab¨ªa viento fuerte y no hay que lamentar v¨ªctimas. Los incendios son un fen¨®meno habitual en el verano heleno, pero Mati marc¨® un antes y un despu¨¦s. Fue un enorme trauma colectivo y el mazazo final al Gobierno de Alexis Tsipras. El primer ministro, Kyriakos Mitsotakis, no ha olvidado que los incendios ocuparon una parte central de su campa?a en 2019 y ha querido volver a rentabilizar los fuegos de 2021. ¡°A diferencia de hace tres a?os, esta vez hemos podido evacuar con seguridad a todas las personas¡±, ha declarado. En un comunicado, el partido de la oposici¨®n, Syriza, ha criticado que ¡°saque pecho con un pueblo entero quemado¡±. Al menos 90 y 30 empresas han sido calcinadas en Varimpompi. Los bomberos han pasado la noche luchando contra un fuego que no consiguen controlar.

Grecia y Turqu¨ªa practican la llamada ¡°diplomacia de los terremotos¡±. Aunque su relaci¨®n es muy tensa ¨Dhay varios conflictos territoriales abiertos y habituales rifirrafes¨D los gobiernos dejan de lado la rivalidad cuando se producen desastres naturales para ofrecerse ayuda mutua. Esta vez no ha podido ser porque Turqu¨ªa tambi¨¦n est¨¢ enfrent¨¢ndose a enormes incendios forestales. Igual que Albania y Macedonia del Norte. Toda la regi¨®n se enfrenta a una coyuntura parecida. Y la previsi¨®n es que siga haciendo mucho calor. Esto no ha terminado.

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