Khalid Alhogail: ¡°Los a?os 2020 y 2021 han sido los peores para el transporte p¨²blico de los ¨²ltimos cien¡±

Uno de los sectores m¨¢s afectados por la pandemia ha sido el del transporte p¨²blico, se?alado en los inicios como foco de contagios por las aglomeraciones de viajeros, una afirmaci¨®n que la ciencia ha desmentido con numerosos estudios. Dos a?os despu¨¦s, mucha gente mantiene el miedo a metros, trenes y autobuses, que todav¨ªa no han recuperado las cifras de pasajeros de 2019. En este contexto, Khalid Alhogail (Medina, Arabia Saud¨ª; 59 a?os) se puso en 2021 al frente de la Uni¨®n Internacional de Transporte P¨²blico (UITP), la organizaci¨®n m¨¢s importante del sector, que aglutina a 1.900 empresas en un centenar de pa¨ªses. Alhogail, que sustituy¨® al catal¨¢n Pere Calvet, reconoce que los dos ¨²ltimos a?os han sido ¡°los m¨¢s dif¨ªciles¡± para el transporte urbano colectivo, pero tambi¨¦n destaca que la crisis sanitaria ha acelerado su desarrollo tecnol¨®gico.

Pregunta. ?C¨®mo ha afectado la pandemia al transporte p¨²blico en el mundo?

Respuesta. La pandemia tuvo cosas buenas y malas. Las malas tuvieron que ver con que perdimos a personas muy valiosas; entre las buenas est¨¢ que aceler¨® nuestra tecnolog¨ªa: nos hemos encontrado con una aceleraci¨®n del desarrollo tecnol¨®gico, porque ahora nuestra vida ha empezado a estar m¨¢s digitalizada. Muchos operadores de transporte esperaban que la tecnolog¨ªa que tenemos ahora llegase en 2024 o 2025. El transporte p¨²blico est¨¢ hecho para conectar a las personas, pero la pandemia dictaba que ten¨ªa que haber distancia interpersonal. Si el transporte p¨²blico est¨¢ mermado tiene consecuencias para la contaminaci¨®n del aire y para la reducci¨®n de la huella de carbono en las ciudades.

P. ?Estos dos han sido los peores a?os para el transporte p¨²blico en d¨¦cadas?

R. Sin duda alguna, 2020 y 2021 han sido los peores a?os para el transporte p¨²blico de los ¨²ltimos cien a?os. Desde la invenci¨®n de la rueda, del autom¨®vil y del tren, la tecnolog¨ªa del transporte ha ido mejorando, siempre se buscaba la manera de mejorar la eficiencia, la seguridad, y la manera de reducir el tiempo que pierden las personas cuando se desplazan. Pero lleg¨® la pandemia y congel¨® toda la movilidad. La gente se qued¨® en tierra. Fue un duro golpe. Uno de los sectores m¨¢s castigados fue el del transporte p¨²blico y otro, el tur¨ªstico. Los dos tienen unos costes fijos bastante grandes y unos variables bastante peque?os. Se puede imaginar c¨®mo esto ha afectado a los operadores y a las personas que est¨¢n para asegurar que se use el transporte p¨²blico. Nos gustar¨ªa reconstruir la confianza.

P. ?En qu¨¦ se tradujeron las reducciones a la movilidad?

R. En torno al 90% del transporte p¨²blico se redujo durante la pandemia, incluso el 100% justo al comienzo. Y luego, gradualmente, seg¨²n las estad¨ªsticas, fue aumentando su utilizaci¨®n: en algunos pa¨ªses est¨¢ entre el 30% y el 35% [respecto al uso anterior], otros han llegado a la mitad, algunos est¨¢n en los dos tercios, y otros ya est¨¢n completamente recuperados. Estas diferencias se basan en la situaci¨®n sanitaria y en las decisiones de los pol¨ªticos, como hemos visto en el Reino Unido, donde han ido de extremo a extremo, primero con un exceso de protocolos y ahora con una apertura total en la que dicen: ¡°Tenemos que vivir con esto¡±. El transporte p¨²blico siempre estar¨¢ a merced de las decisiones de los pol¨ªticos y de la visi¨®n de los medios. Necesitamos que se vea como una parte de nuestras vidas, igual que la electricidad, el tel¨¦fono y todas las cosas que son b¨¢sicas.

P. Muchas personas le han cogido miedo al transporte p¨²blico durante la pandemia. ?C¨®mo hacer que vuelvan a subirse al metro y a los autobuses?

R. El transporte p¨²blico fue el primero en comunicar a los ministros de Transporte que deb¨ªan incorporar el uso de mascarillas. Queremos que los usuarios vengan, pero que se protejan. Al inicio, muchas personas decidieron ir andando al trabajo. Andar siempre ha sido el primer medio de transporte, pero iban andando cada vez m¨¢s porque quer¨ªan mantener las distancias. Tambi¨¦n hubo un uso cada vez mayor de bicis y motocicletas, que en los dos ¨²ltimos a?os se han utilizado m¨¢s que nunca. Las regulaciones del transporte tambi¨¦n se adaptaron. Y parte de lo que se hizo en nuestro sector fue tomar medidas de higiene y desarrollar sistemas en los que no fuese necesario tocar nada con las manos. Con eso intentamos restablecer la confianza en el transporte p¨²blico, aunque hay cosas que no est¨¢n en nuestras manos, como las medidas sanitarias y la aceptaci¨®n de la sociedad.

P. ?C¨®mo estamos ahora?

R. Poco a poco estamos volviendo a las cifras de 2019. Por supuesto que har¨¢ falta algo m¨¢s de tiempo, y perderemos tal vez un 10% de viajeros, por una sencilla raz¨®n: las personas han cambiado. Tenemos que trabajar teniendo presente esto. ?Qu¨¦ podemos hacer para ganarnos a esas personas? Por un lado, est¨¢ la psicolog¨ªa, investigamos muchos aspectos del transporte: el distanciamiento, la higiene, c¨®mo tener a menos personas. Al final tenemos que mantener el transporte p¨²blico para que se pueda seguir viviendo en la ciudad. Si abandonamos el transporte p¨²blico, fomentaremos el uso del veh¨ªculo privado, habr¨¢ m¨¢s atascos, m¨¢s emisiones de di¨®xido de carbono [CO?]... Creemos que quiz¨¢s en 2023 volvamos a estar como antes. En algunos lugares incluso se ha recuperado la demanda con una mayor rapidez de la esperada. En otros, en cambio, va m¨¢s despacio. No estaremos al 100% en este 2022, pero por lo menos, ya vamos camino de recuperar las cifras.

P. Espa?a est¨¢ implantando zonas de bajas emisiones en 150 ciudades. ?Esto puede ayudar a impulsar el transporte p¨²blico?

R. Por supuesto, el transporte p¨²blico est¨¢ muy comprometido con las medidas de la COP26 y hay que participar de manera flexible. Sabemos que el 26% de las emisiones de CO? proviene del transporte. As¨ª pues, que el Gobierno espa?ol implante todas estas medidas para incrementar el control de las emisiones de CO? se agradece.

P. Muchas empresas de transporte sufren problemas financieros por la ca¨ªda de pasajeros. ?Entienden las administraciones la importancia del transporte p¨²blico?

R. S¨ª. Este es un mensaje que hay que transmitir. El transporte p¨²blico no es una elecci¨®n, sino una necesidad. No debemos mirar el transporte p¨²blico como una opci¨®n, sino como algo que tenemos que utilizar para que podamos seguir viviendo en nuestras ciudades. Debemos tener presente que hasta un 90% de los costes del transporte p¨²blico son fijos: no se pueden vender los vagones o los autobuses, no se puede despedir a quienes los conducen. Durante la pandemia, nadie les dijo ¡°m¨¢rchense a su casa¡±. Hicieron un gran trabajo para proporcionar transporte a quienes trabajaban: enfermeras que iban a los hospitales, servicios p¨²blicos... Todas estas personas usaban medios de transporte. Las flotas estaban dispuestas, pero su utilizaci¨®n estaba controlada por los gobiernos. Se usaban un 10% o un 15% o un 30%. Todo esto tiene que ser compensado para mantener el desarrollo de estas empresas y para impedir que quiebren. Como sociedad, necesitamos subsidios para mantener el transporte p¨²blico.

P. ?Los veh¨ªculos el¨¦ctricos son aliados del transporte p¨²blico?

P. Los veh¨ªculos el¨¦ctricos, en lo que respecta a la reducci¨®n de la huella de carbono, son parte de la soluci¨®n. Pero los veh¨ªculos el¨¦ctricos no se encuentran en todas partes. Hay pa¨ªses como Arabia Saud¨ª, donde se alcanzan los 55?C, lo que exige un mayor consumo de las bater¨ªas el¨¦ctricas, de modo que all¨ª no ser¨¢n tan eficientes. En Mosc¨², donde se alcanzan temperaturas de -20?C, son igualmente poco eficientes. Nos hallamos en una transici¨®n entre diferentes tipos de veh¨ªculos: est¨¢n los diesel, los h¨ªbridos, los el¨¦ctricos. Ahora incluso tenemos la opci¨®n de la c¨¦lula de combustible de hidr¨®geno.

P. ?Qu¨¦ papel desempe?ar¨¢ en el futuro la movilidad como servicio, es decir, combinar e integrar diferentes modos de transporte?

R. La movilidad como servicio se ha convertido en algo esencial para nuestro desarrollo vital. Si hoy queremos mejorar el transporte, hay que dejar todas las opciones a nuestros pasajeros en su mano por medio de apps. Que puedan escoger todo: c¨®mo sacar los billetes, c¨®mo organizar su itinerario, con los horarios, las rutas, las distancias, el tiempo que quieren consumir. Todas estas opciones servir¨¢n para hacerles la vida m¨¢s f¨¢cil. Estas mejoras ser¨¢n un incentivo para sacar el m¨¢ximo partido al transporte p¨²blico. De este modo, estamos pegados a la demanda real, para que el pasajero pueda cambiar lo que necesite y hacer que el transporte p¨²blico sea m¨¢s f¨¢cil, m¨¢s r¨¢pido y m¨¢s eficiente.

P. Entonces, ?las motos o los coches compartidos pueden ser aliados del transporte p¨²blico?

R. Sin duda. Habr¨ªa que determinar d¨®nde se pueden usar estos veh¨ªculos compartidos, en zonas espec¨ªficas, porque necesitan una infraestructura especial. Esto ayudar¨¢ a la gente a que tenga m¨¢s tiempo para leer, para pensar, todo esto est¨¢ en desarrollo permanente. Compartir veh¨ªculos es una parte de este desarrollo: reduce el n¨²mero de coches y taxis en circulaci¨®n, pero hacen falta algoritmos para determinar c¨®mo recoger a personas en una zona de la ciudad y simplificar su ruta para llegar al otro lado. Esto por supuesto que mejorar¨¢ el transporte p¨²blico, porque es algo que integra todos los medios de transporte, empezando por el primer kil¨®metro desde el punto de partida, que puede hacerse a pie, o en bici, o en una motocicleta. Despu¨¦s se sube uno al autob¨²s, o baja al metro, y en todo esto, parte del trayecto se puede hacer en un coche compartido. Es algo que est¨¢ integrado en la soluci¨®n, no podemos dejar fuera a los veh¨ªculos compartidos.

P. ?Se puede luchar contra el cambio clim¨¢tico sin el transporte p¨²blico?

R. En la ¨²ltima COP en Glasgow se dijo que el transporte p¨²blico era parte del problema y tambi¨¦n se dijo que deb¨ªa ser parte de la soluci¨®n.

P. ?Cu¨¢les son los retos m¨¢s importantes para el transporte p¨²blico en los pr¨®ximos a?os?

R. Desde el golpe que supuso la covid, creo que el mayor reto, tanto para Europa como para el resto del mundo, es lograr que sobreviva el transporte p¨²blico, utilizando la tecnolog¨ªa para proporcionar mayor seguridad y protecci¨®n, y hacer que sea m¨¢s f¨¢cil y m¨¢s eficiente para ahorrar tiempo a las personas y tambi¨¦n dinero. Ahorrar tiempo significa reducir el movimiento, que haya menos tr¨¢fico y, por tanto, menos emisiones de CO?. Y que se pueda vivir en nuestras ciudades, donde hay que reducir el tr¨¢fico. He visitado ciudades que no nombrar¨¦ y me parecer¨ªan bonitas si no fuera por el tr¨¢fico insufrible que tienen. Quiero poder disfrutar de las ciudades bonitas sin tanta congesti¨®n.

Puedes seguir a CLIMA Y MEDIO AMBIENTE en Facebook y Twitter, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal