Anatom¨ªa de una calima hist¨®rica: as¨ª se pulverizaron los registros de concentraci¨®n de part¨ªculas

El episodio de intrusi¨®n de polvo sahariano que ha vivido gran parte de la Pen¨ªnsula y de las Baleares durante esta semana, con los picos m¨¢s fuertes durante el martes y el mi¨¦rcoles, ha sido realmente extraordinario por su intensidad y por su extensi¨®n geogr¨¢fica. As¨ª lo atestiguan los datos de la red de control de la calidad del aire del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica: en 107 de las 471 estaciones de Espa?a que miden la presencia de part¨ªculas PM?? (aquellas de un di¨¢metro menor de 10 micras) se han detectado concentraciones diarias nunca antes registradas. Es decir, este fen¨®meno extremo ha supuesto registros r¨¦cord en el 23% de las estaciones del pa¨ªs, seg¨²n el an¨¢lisis elaborado por EL PA?S de estos datos.

El polvo sahariano ha impactado de lleno sobre la Pen¨ªnsula y ha dejado un reguero de marcas hist¨®ricas en Andaluc¨ªa, Murcia, Comunidad Valenciana, Castilla-La Mancha, Madrid, Castilla y Le¨®n, Pa¨ªs Vasco, Cantabria, Asturias y Galicia. Pero la palma se la lleva una estaci¨®n de Almer¨ªa: en El Ejido se registr¨® el 15 de marzo una concentraci¨®n media de 1.779 microgramos por metro c¨²bico (?g/m?). Para entender qu¨¦ supone esto es ¨²til conocer que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) fij¨® como l¨ªmite de seguridad una exposici¨®n media diaria de 45 ¦Ìg/m? en su ¨²ltima gu¨ªa de calidad del aire. El martes en El Ejido la concentraci¨®n de part¨ªculas fue casi 40 veces mayor. Se trata de la mayor concentraci¨®n recogida en cualquiera de las 471 estaciones con las que trabaja el ministerio y cuyas mediciones se remontan en algunos casos, como el de El Ejido, hasta principios de este siglo.

¡°Aqu¨ª, ni los m¨¢s viejitos recuerdan nada igual¡±, se?ala Pilar Bellido, una farmac¨¦utica almeriense que vive en Aguadulce y trabaja en El Ejido. Y eso que en Almer¨ªa estos episodios no son extraordinarios. ¡°Estamos acostumbrados a calimas que duran dos horas, cuatro horas, pero a esto, y en invierno, jam¨¢s¡±, afirma. ¡°Es como una niebla dens¨ªsima, pero naranja, parece el apocalipsis¡±, indica sobre el peor episodio de calima que ha vivido en sus 65 a?os.

Si en El Ejido se lleg¨® a esa concentraci¨®n media de 1.779 microgramos por metro c¨²bico, en la estaci¨®n vecina m¨¢s pr¨®xima ¡ªubicada en Almer¨ªa capital y llamada Mediterr¨¢neo¡ª el equipo no dio m¨¢s de s¨ª el martes y, cuando lleg¨® a una concentraci¨®n de alrededor de 1.000 microgramos, no sigui¨® midiendo. ¡°Varias estaciones han colapsado en este episodio¡±, explica Sara Basart, investigadora del Barcelona Supercomputing Center¨CCentro Nacional de Supercomputaci¨®n.

Las marcas hist¨®ricas no se limitaron solo a Almer¨ªa o Murcia. A medida que la nube de polvo sahariano avanzaba ¡ª¡°hay estudios que apuntan a que el polvo se desplaza a unos 50 kil¨®metros por hora¡±, se?ala Basart¡ª, las estaciones de medici¨®n que se encontraba por el camino ve¨ªan c¨®mo se disparaban las concentraciones de PM??, como ocurri¨® por ejemplo en Villanueva del Arzobispo (Ja¨¦n), donde se superaron los 1.000 ¦Ìg/m?. Esta estaci¨®n comenz¨® a acumular datos sobre estas part¨ªculas en 2004. Y la mayor media diaria que el ministerio tiene registrada en Villanueva del Arzobispo databa hasta ahora de enero de 2007; y fueron de 268 microgramos, cuatro veces menos que ahora.

La OMS, en su ¨²ltima gu¨ªa sobre contaminaci¨®n, se?ala que las intrusiones de polvo sahariano son uno de los factores que contribuyen a empeorar la calidad del aire. Y advierte: ¡°Existe una estrecha correlaci¨®n cuantitativa entre la exposici¨®n a altas concentraciones de materia particulada y el aumento de la mortalidad o morbilidad diaria y a largo plazo¡±. En Espa?a hay estudios que relacionan el incremento de los ingresos hospitalarios y este tipo de episodios de calima.

Todav¨ªa es pronto para sacar conclusiones sanitarias sobre el fen¨®meno vivido en Espa?a este marzo y que a¨²n permanece activo, pero en algunas provincias ya est¨¢n ofreciendo datos. En Almer¨ªa, seg¨²n la Junta de Andaluc¨ªa, hasta este jueves se hab¨ªa atendido a 250 personas en urgencias de los hospitales por dolencias relacionadas con la calima. Parad¨®jicamente, en el Hospital de Poniente de El Ejido no se ha registrado una explosi¨®n de casos: entre el lunes y la ma?ana del jueves hab¨ªan acudido 24 pacientes como consecuencia de la calima, explica una portavoz del centro. ¡°Son pacientes con cuadros respiratorios previos (asma o EPOC) que, tras atenci¨®n en consulta, ajuste de tratamiento y recomendaciones ¨²tiles, no han precisado de ingreso¡±, a?ade. Tambi¨¦n ha habido casos de afecciones leves en ojos y la piel. Para Miguel ?ngel Baena, subdirector m¨¦dico del centro, que no haya existido una explosi¨®n de casos tiene una raz¨®n clara: ¡°Estamos convencidos de que la poblaci¨®n ha tomado medidas de prevenci¨®n, reforzando el uso de mascarillas y ha evitado salir a la calle¡±.

Durante el martes y el mi¨¦rcoles, el polvo sahariano se fue adentrando m¨¢s y m¨¢s en la Pen¨ªnsula, hasta el punto de que la totalidad de las estaciones de medici¨®n de part¨ªculas PM?? de Castilla-La Mancha, la Comunidad de Madrid y Castilla y Le¨®n superaron los 100 microgramos, m¨¢s del doble de lo recomendado por la OMS. En las de Madrid, se superaron holgadamente los 300 e, incluso, los 400.

Y, m¨¢s al noroeste, la situaci¨®n no mejor¨®: en la estaci¨®n de medici¨®n de ?vila, por ejemplo, se alcanzaron los 861 ¦Ìg/m?, la mayor marca sin duda de las registradas en la d¨¦cada que lleva funcionando esta instalaci¨®n. Este medidor figura entre los 10 del pa¨ªs que han marcado una concentraci¨®n mayor durante este fen¨®meno, seg¨²n se desprende de los datos facilitados por el ministerio.

¡°Este ha sido un episodio excepcional para la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, sobre todo en el sudeste, donde los datos son hist¨®ricos¡±, asegura en un an¨¢lisis preliminar de las cifras que aporta la Agencia Europea de Medio Ambiente un ¡°sorprendido¡± Carlos P¨¦rez Garc¨ªa-Pando, tambi¨¦n del Barcelona Supercomputing Center¨CCentro Nacional de Supercomputaci¨®n. ¡°En la Espa?a peninsular, los a?os 2021 y 2022 se han producido dos entradas muy fuertes de polvo en suspensi¨®n, aunque la del a?o pasado no fue tan extensa, ya que afect¨® al este y los Pirineos¡±, a?ade Garc¨ªa-Pando.

La red de estaciones de las que dispone Espa?a, y que reportan a la Agencia Europea del Medio Ambiente, sirve para monitorear la calidad del aire en el pa¨ªs y para que la Comisi¨®n Europea tambi¨¦n pueda hacer un seguimiento. Actualmente, la normativa europea establece un l¨ªmite de concentraci¨®n media diaria de 50 ¦Ìg/m?. Pero, para que se considere una infracci¨®n, se requiere que ese valor se supere 35 d¨ªas al a?o. Adem¨¢s, seg¨²n explica Marta Mu?oz Cuesta, subdirectora de Aire Limpio y Sostenibilidad Industrial del ministerio, las intrusiones de polvo sahariano no cuentan cuando Bruselas analiza el incumplimiento de las normas sobre contaminaci¨®n.

En estos momentos, el Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica est¨¢ ultimando la aprobaci¨®n de un real decreto en el que, entre otras cosas, se fijar¨¢n los umbrales de superaci¨®n para las part¨ªculas contaminantes, apunta Ismael Aznar, director general de Calidad y Evaluaci¨®n Ambiental. Esto servir¨¢ para que las administraciones locales puedan alertar a la poblaci¨®n cuando se detecten episodios de este tipo para que tomen medidas, como reducir el deporte al aire libre o, como ha ocurrido con esta calima extrema, se utilicen mascarillas. Adem¨¢s, Aznar recuerda que su ministerio acaba de lanzar un nuevo visor digital que no solo permite comprobar la calidad del aire en tiempo real en la red de estaciones de medici¨®n del pa¨ªs, sino acceder a la previsi¨®n para las pr¨®ximas horas para tomar precauciones.

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