Gotas recicladas de primera
Los avances en la regeneraci¨®n h¨ªdrica refuerzan el empleo de las aguas residuales para fines agr¨ªcolas, medioambientales y el consumo humano
La crisis del agua no es solo un problema futuro, la escasez de este recurso es ya una realidad mundial para la que hay que tomar medidas inminentes. As¨ª lo advierte el ¨²ltimo informe de la Organizaci¨®n Mundial de Meteorolog¨ªa. En las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, los efectos del cambio clim¨¢tico han intensificado las sequ¨ªas y reducido el almacenamiento de agua terrestre que permite disponer de agua potable.
Ante esta grave situaci¨®n, cobra cada vez m¨¢s importancia el tratamiento circular del agua: su regeneraci¨®n y posterior uso agr¨ªcola, medioambiental e industrial, y, por qu¨¦ no, tambi¨¦n para el consumo humano, como ya se est¨¢ produciendo en diferentes partes del mundo. Sin embargo, como explican los expertos, la soluci¨®n para el abastecimiento dom¨¦stico todav¨ªa debe superar barreras legislativas y, lo m¨¢s importante, convencer a la opini¨®n p¨²blica de que beber agua regenerada es seguro.
Bajo el planteamiento de la econom¨ªa circular, cualquier residuo puede ser reutilizable, y las aguas residuales lo son. As¨ª lo entiende Miguel ?ngel G¨¢lvez, subdirector de Depuraci¨®n y Medio Ambiente del Canal de Isabel II, empresa p¨²blica de gesti¨®n del agua en la Comunidad de Madrid. ¡°La depuraci¨®n y regeneraci¨®n del agua permite ciclos infinitos¡±, aclara G¨¢lvez.
La calidad de las aguas residuales tratadas depende de su uso posterior. La depuraci¨®n es esencial para verterlas a caudales naturales, como r¨ªos o embalses, donde ser¨¢ la propia naturaleza la que se encargue de su regeneraci¨®n. En cambio, si esas aguas residuales se destinan al riego de parques y jardines o de cultivos agr¨ªcolas, reciben un tratamiento a¨²n m¨¢s exigente que elimine la presencia de microorganismos.
Potencial de producci¨®n
El agua regenerada tiene un gran potencial en la producci¨®n agr¨ªcola. Este sector es el que mayor demanda realiza en el mundo, el 70% de este recurso natural. Sin embargo, como advierten desde la organizaci¨®n Ecologistas en Acci¨®n, ¡°su uso debe ¨²nicamente sustituir soluciones ya existentes¡±. ¡°En ning¨²n caso puede emplearse para nuevos regad¨ªos porque de esta manera no vamos a conseguir liberar recursos naturales¡±, explica su coordinador del ¨¢rea de Agua de la organizaci¨®n, Santiago Mart¨ªn Barajas.
El crecimiento de la poblaci¨®n mundial exige m¨¢s demanda de agua para la producci¨®n de alimentos y para su consumo potabilizado. Mientras tanto, este recurso escasea debido a la crisis clim¨¢tica. Las sequ¨ªas estivales ser¨¢n cada vez m¨¢s extremas, como se?ala un estudio publicado por Frontiers in Water, y pa¨ªses como Espa?a ser¨¢n los puntos m¨¢s calientes en esta tendencia. ¡°El mundo entero se debe preparar para esta situaci¨®n, pero especialmente las regiones del sur, donde la crisis h¨ªdrica golpear¨¢ m¨¢s fuerte¡±, explica Wolfgang Gernjak, investigador del Instituto Catal¨¢n de Investigaci¨®n del Agua (ICRA).
En este sentido es necesario aumentar los recursos h¨ªdricos e incorporar a la gesti¨®n del agua cualquier soluci¨®n ya acreditada, como es el agua regenerada para el abastecimiento potable en zonas urbanas. ¡°Disponemos de conocimientos cient¨ªficos y t¨¦cnicos suficientes, de tecnolog¨ªas capaces de producir un agua regenerada de calidad igual o superior a la exigida para el agua potable¡±, apunta Rafael Mujeriego, presidente de la Asociaci¨®n Espa?ola de Reutilizaci¨®n Sostenible del Agua (Asersa).
La reutilizaci¨®n potable del agua ya se ha implementado con ¨¦xito en diferentes lugares del mundo, como Alemania, B¨¦lgica, Singapur, Australia, Namibia o Estados Unidos. El proceso consiste en depurar las aguas residuales, aplicarles una regeneraci¨®n avanzada que garantice su pureza y seguridad para consumo humano, para posteriormente recargarla en un acu¨ªfero local, de donde ser¨¢ extra¨ªda de nuevo. En Espa?a, en la regi¨®n de Costa Brava, se est¨¢ planificando una iniciativa similar.
Un recurso potable
Sin embargo, y pese al potencial que tiene Espa?a para la reutilizaci¨®n de agua, su uso potable no se contempla en la actualidad debido a un real decreto de 2007 que lo proh¨ªbe. Como explica Gernjak, aunque fue pionera en su momento, ¡°esta legislaci¨®n necesita una profunda revisi¨®n e incorporar todos los avances cient¨ªficos y tecnol¨®gicos que se han logrado en los ¨²ltimos 15 a?os, y tener en cuenta la crisis h¨ªdrica a la que nos enfrentamos¡±.
En mayo de 2020, la Uni¨®n Europea aprob¨® un nuevo reglamento para fijar homog¨¦neamente unos requisitos m¨ªnimos en la reutilizaci¨®n del agua. Adem¨¢s de aumentar la cantidad de agua recuperada para diferentes usos, el investigador de ICRA cree que puede ser el impulso que Espa?a necesita para actualizar su normativa.
El otro gran reto es convencer a la poblaci¨®n de la seguridad de beber agua regenerada. Mujeriego cree que es necesario ¡°un esfuerzo de informaci¨®n y documentaci¨®n por parte de las autoridades p¨²blicas para asegurar una percepci¨®n correcta del agua regenerada¡±. ¡°Es una cuesti¨®n muy sensible, estamos culturalmente muy ligados al agua que bebemos, por lo que ser¨¢ un proceso lento. Pero en el futuro, y debido a las circunstancias clim¨¢ticas, el agua regenerada potable ser¨¢ parte de nuestras vidas¡±, concluye Gernjak.
Ahorro en las cisternas
El agua regenerada para usos agrícolas y medioambientales se ha convertido en la apuesta principal de gobiernos y gestores para liberar presión de los recursos naturales. En la Comunidad de Madrid, por ejemplo, se riegan 323 parques y zonas verdes y 11 campos de golf (2.800 hectáreas de terreno). Las 32 plantas de tratamiento con las que cuenta el Canal de Isabel II producen a diario 319.000 metros cúbicos de agua regenerada, el equivalente a unas 95 piscinas olímpicas.
Pero ¿y si el agua regenerada llegase también a las viviendas para usos domésticos no potables? Eso es lo que propuso el Canal de Isabel II en 2019: una modificación de la normativa permitiría que los desarrollos urbanísticos de nueva construcción incorporasen una entrada de agua adicional no potable. Como explica Miguel Ángel Gálvez, “el agua regenerada serviría, por ejemplo, para llenar la cisterna del baño, como ya ocurre en Japón”. De momento no se ha producido ningún avance en esta petición. “La tecnología para regenerar agua y garantizar su calidad y seguridad ya existe, ahora tenemos que explorar cómo entrar en los hogares”, añade.
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