Los sat¨¦lites captan el desplome de una gran plataforma de hielo en la Ant¨¢rtida unos d¨ªas despu¨¦s de registrarse 40 grados de m¨¢s
El desprendimiento de 1.200 kil¨®metros cuadrados de terreno es el mayor que se ha producido en la zona oriental del continente, que se cre¨ªa mucho m¨¢s estable que la parte occidental
La imagen es contundente. Una gigantesca plataforma de hielo marino milenario de unos 1.200 kil¨®metros cuadrados de extensi¨®n ¨Ddos veces el tama?o de la ciudad de Madrid¨D se ha desplomado en el glaciar Conger al este de la Ant¨¢rtida, desintegr¨¢ndose en miles de icebergs que ya navegan por el oc¨¦ano Ant¨¢rtico. El mayor, llamado C8, ten¨ªa 320 kil¨®metros cuadrados cuando colaps¨®, si bien se ha acabado fracturando en los d¨ªas siguientes. Ahora, los icebergs mayores navegan a unos 65 kil¨®metros por d¨ªa en direcci¨®n oeste-noroeste, seg¨²n ha informado el Centro Nacional del Hielo de Estados Unidos, que analiza las im¨¢genes de sat¨¦lites de la NASA.
El suceso, en una zona del continente que se cre¨ªa mucho m¨¢s estable que la occidental, tuvo lugar coincidiendo con una ola de calor en la que se superaron en 40? las temperaturas habituales en ese lugar para un mes de marzo, si bien no se registraron subidas por encima de cero grados. Los cient¨ªficos sospechan que lo ocurrido est¨¢ relacionado con este incremento, aunque se?alan que a las im¨¢genes hay que a?adir m¨¢s informaci¨®n pendiente de an¨¢lisis.
En todo caso, esta plataforma, que se alimenta tanto del glaciar Conger como del vecino Glenzer, parec¨ªa estar intacta a principios de mes, por lo que el derrumbamiento ha ocurrido en apenas dos semanas. En declaraciones recogidas por la NASA, el glaci¨®logo Christopher Shuman reconoce que ¡°ha sido un revent¨®n [un suceso que no se esperaba de forma tan repentina]¡±, aunque se sab¨ªa que ven¨ªa perdiendo un kil¨®metro cuadrado de hielo al d¨ªa desde hace dos a?os, mucho m¨¢s que lo que perd¨ªa antes de esa fecha.
Ya a principios de marzo, de la plataforma marina frente al glaciar Glenzer se hab¨ªa desprendido un iceberg gigante de 144 kil¨®metros cuadrados, que acab¨® por romperse y que desconect¨® la zona continental de la cercana isla Bowman. Al no estar ya anclada a tierra, la plataforma de hielo se desestabiliz¨® en toda el ¨¢rea, situaci¨®n que d¨ªas despu¨¦s coincidi¨® con el aumento de las temperaturas. Fernando Bohoyo, cient¨ªfico polar del Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME) y especialista en corrientes oce¨¢nicas, recuerda c¨®mo en esa zona ¡°ya se hab¨ªa detectado que las aguas superficiales se est¨¢n calentando; al circular por debajo del hielo flotante que sale a trav¨¦s de los glaciares desde el casquete polar, lo va desestabilizando, hasta romper los anclajes, como ha pasado¡±. Precisamente c¨®mo funcionan esos anclajes forma parte de su proyecto de investigaci¨®n con la cient¨ªfica Carlota Escutia.
La preocupaci¨®n es grande entre los investigadores porque es la primera vez que un colapso de tal dimensi¨®n ocurre en una de las barreras de hielo de la Ant¨¢rtida oriental, aunque s¨ª los ha habido muy importantes en la occidental. Los mayores, en la plataforma Larsen, en el mar de Weddell, que es la de mayor tama?o del continente. La zona llamada Larsen A se desintegr¨® en 1995, la Larsen B casi desapareci¨® por completo en 2002 y la Larsen C sufri¨® un desprendimiento en 2017 de 5.700 kil¨®metros cuadrados, en el iceberg A68 que se ha dado por desaparecido tras fragmentarse en abril del a?o pasado en las islas Georgia del Sur. ¡°Esas plataformas de hielo sobre el oc¨¦ano hacen de tap¨®n para que el hielo del interior no avance r¨¢pido, as¨ª que habr¨¢ que ver c¨®mo aumenta la velocidad de esa p¨¦rdida, que como es de hielo interior, no marino congelado, contribuye al aumento neto del nivel del mar¡±, apunta Bohoyo.
Pese a que la plataforma de hielo y los glaciares son relativamente peque?os, destacan por la novedad de la ubicaci¨®n. ¡°Todos los colapsos anteriores han tenido lugar en la Ant¨¢rtida occidental, no en la Ant¨¢rtida oriental, que hasta hace poco se consideraba relativamente estable¡±, ha se?alado tambi¨¦n Catherine Walker, de la Instituci¨®n Oceanogr¨¢fica Woods Hole y la NASA en un comunicado. ¡°Esto es algo as¨ª como un ensayo general de lo que podr¨ªamos esperar de otras plataformas de hielo m¨¢s masivas si contin¨²an derriti¨¦ndose y desestabiliz¨¢ndose. Entonces realmente estaremos m¨¢s all¨¢ del punto de inflexi¨®n en t¨¦rminos de desaceleraci¨®n del aumento del nivel del mar¡±.
Cabe recordar que estudios previos ya han se?alado que cerca del 75% de las plataformas de hielo ant¨¢rtico que se reparten por los alrededores del continente han retrocedido durante los ¨²ltimos 50 a?os y que si llegamos a un calentamiento global de 2 ?C sobre la era preindustrial y este se prolonga en el tiempo, se derretir¨¢ gran parte del hielo de esa gran ¨¢rea del este de la Ant¨¢rtida, que por si sola podr¨ªa elevar hasta 53 metros el nivel del mar global.
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