El cambio clim¨¢tico aliment¨® el calor extremo en la India que ya afecta al suministro global de trigo

Puede que una ola de calor extremo como la que sufrieron los habitantes de India y Pakist¨¢n hace unas semanas suene a algo ex¨®tico y remoto, pero nada m¨¢s lejos de la realidad. Porque sus efectos amenazan el suministro global de trigo, en jaque ya por la invasi¨®n de Ucrania. Un estudio en el que han participado 29 expertos internacionales concluye que una ola tan temprana, intensa y duradera como la vivida en este subcontinente en marzo y abril ha sido ¡°m¨¢s caliente y probable¡± debido al proceso de cambio clim¨¢tico que vive el planeta por la acci¨®n del ser humano. Los gases de efecto invernadero que expulsa la econom¨ªa mundial, enganchada todav¨ªa a los combustibles f¨®siles, se acumulan en la atm¨®sfera y generan un cambio clim¨¢tico que hace m¨¢s frecuentes e intensos estos fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos.

El estudio presentado este lunes recuerda que la ola de calor caus¨® al menos 90 muertes en India y Pakist¨¢n. Fuera de estos dos pa¨ªses los efectos tambi¨¦n se notar¨¢n, porque amenaza con acrecentar la crisis global del suministro de trigo provocada por la invasi¨®n rusa de Ucrania, uno de los grandes productores mundiales de este cereal hasta que estall¨® el conflicto. Aditi Kapoor, una de las expertas que ha participado en el estudio, explica que entre los aspectos m¨¢s problem¨¢ticos de esta ola est¨¢ el momento tan temprano en el que se produjo, en marzo y abril, cuando los cereales de invierno est¨¢n en pleno crecimiento. Al calor se le unieron adem¨¢s unas lluvias muy por debajo de lo normal para esa ¨¦poca. Los primeros an¨¢lisis apuntan a una ca¨ªda del 20% en el rendimiento de trigo en la India este a?o debido al calor, a?ade Kapoor. Y esto tendr¨¢ ¡°impactos en los pa¨ªses importadores¡±, detalla esta especialista que trabaja para el centro de investigaci¨®n del cambio clim¨¢tico de la Cruz Roja.

Ante el bloqueo de las exportaciones desde Ucrania por la guerra, la India ¡ªque es el segundo productor mundial de trigo, aunque la mayor¨ªa de sus cosechas son para consumo interno¡ª se hab¨ªa propuesto aumentar sus ventas al exterior. Pero los planes de la India se han ido al traste: el 13 de mayo el Gobierno, preocupado por el abastecimiento nacional, prohibi¨® todas las exportaciones de trigo. ¡°Esto ya est¨¢ ejerciendo m¨¢s presi¨®n sobre los precios mundiales de los alimentos y la seguridad alimentaria¡±, recuerda el informe internacional presentado este lunes. India hab¨ªa calculado antes de la ola de calor que estar¨ªa en disposici¨®n de exportar hasta diez millones de toneladas de trigo, ¡°lo que habr¨ªa ayudado a compensar el d¨¦ficit causado por la invasi¨®n rusa de Ucrania¡±, concreta el estudio.

Adem¨¢s, la escasez de carb¨®n en la India, tambi¨¦n vinculado a la ola de calor, provoc¨® cortes de energ¨ªa que limitaron el acceso al aire acondicionado y ventiladores, lo que agrav¨® todav¨ªa m¨¢s los impactos en la salud. Esto oblig¨® ¡°a millones de personas¡± a limitar la actividad a la madrugada y la noche para evitar el calor.

Los investigadores que han elaborado este estudio forman parte del World Weather Attribution (WWA), un grupo de cient¨ªficos que intenta establecer los v¨ªnculos entre el cambio clim¨¢tico y fen¨®menos meteorol¨®gicos concretos. Este tipo de eventos, como las olas de calor y las inundaciones, siempre se han dado en el planeta. Pero los cient¨ªficos alertan desde hace a?os de que el cambio clim¨¢tico act¨²a como combustible y los hace m¨¢s intensos y frecuentes.

Esa es la teor¨ªa general. Y el gran salto que se ha dado en los ¨²ltimos a?os en la ciencia clim¨¢tica es, precisamente, la atribuci¨®n de fen¨®menos concretos al calentamiento global, gracias a los avances en el c¨®mputo de datos y tambi¨¦n al incremento del n¨²mero de eventos extremos. Lo que se calcula son las probabilidades de que un episodio concreto se hubiera dado si no existiera el cambio clim¨¢tico. Y en el caso de la ola de Pakist¨¢n e India el calentamiento ha hecho aproximadamente 30 veces m¨¢s probable que suceda algo as¨ª de extremo en esa ¨¦poca del a?o. Esto significa, seg¨²n el informe del WWA, que un fen¨®meno as¨ª ¡°habr¨ªa sido extraordinariamente raro sin los efectos del cambio clim¨¢tico inducido por el hombre¡±.

Adem¨¢s, los expertos han llegado a la conclusi¨®n de que ¡°el mismo evento habr¨ªa sido aproximadamente un grado Celsius m¨¢s fr¨ªo en un clima preindustrial¡±, es decir, antes de que el planeta empezase a calentarse debido a los gases de efecto invernadero expulsados por la actividad humana, seg¨²n ha recordado Krishna AchutaRao, otro de los autores del estudio, en una conferencia de prensa telem¨¢tica. Friederike Otto, del Imperial College de Londres y una de las coordinadoras del WWA, explica que un grado en el contexto de Pakist¨¢n e India supone ¡°una enorme diferencia¡± para el bienestar ¡°de los seres humanos y los ecosistemas¡±.

Marzo fue el m¨¢s caluroso en la India desde que comenzaron los registros hace 122 a?os, recuerda WWA, y tanto en este pa¨ªs como en Pakist¨¢n se vieron registros de temperaturas r¨¦cord. Adem¨¢s, marzo tambi¨¦n fue extremadamente seco, con un 62% menos de lluvia de lo normal en Pakist¨¢n y un 71% por debajo de lo normal en la India. Todo esto influy¨® en la reducci¨®n de la productividad del trigo, que ahora amenaza con disparar todav¨ªa m¨¢s los precios de los alimentos, un enorme golpe para las naciones que tienen menos recursos econ¨®micos para competir por los cereales en los mercados internacionales.

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