El calor extremo pone en jaque al sistema energ¨¦tico de la India

El calor extremo y continuado durante semanas en la India ha llevado hasta al l¨ªmite a una parte importante de los habitantes de la segunda naci¨®n m¨¢s poblada del mundo. Y tambi¨¦n ha puesto en jaque su sistema energ¨¦tico, que a¨²n produce casi el 70% de su electricidad con carb¨®n. Durante los meses de marzo y abril, registr¨® la temperatura media m¨¢s alta en los ¨²ltimos 122 a?os. Adem¨¢s, mayo se ha iniciado con una ola de calor que ha elevado los term¨®metros por encima de los 45 grados y que ha supuesto que se reporten por todo el pa¨ªs muertes relacionadas con las altas temperaturas; solo en el estado occidental de Maharashtra se han confirmado 25 decesos por parte del departamento de Salud debidos a la ola de calor que hasta principios de esta semana azot¨® a pr¨¢cticamente la totalidad de la India, adem¨¢s del vecino Pakist¨¢n. Las lluvias y tormentas hicieron que a partir del martes las temperaturas se suavizaran.

Las temperaturas r¨¦cord tambi¨¦n han provocado incendios masivos en vertederos, lo que a?adi¨® m¨¢s combustible a la sensaci¨®n de apocalipsis que ha vivido la poblaci¨®n de un pa¨ªs en el que habitan cerca de 1.400 millones de personas. En la capital, Nueva Delhi, el vertedero m¨¢s grande de la ciudad ha estado en llamas durante al menos una semana, lo que ha hecho que empeore todav¨ªa m¨¢s la calidad del aire de una urbe que siempre ocupa los primeros puestos mundiales en cuanto a la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica.

A pesar de que las temperaturas diurnas rondaban los 46 grados cent¨ªgrados en muchos estados del norte, el aumento de la demanda de electricidad no ha podido cubrirse, lo que ha llevado a un verdadero colapso del sector el¨¦ctrico. Seg¨²n cifras oficiales, las existencias de carb¨®n son cr¨ªticamente bajas en 108 de las 173 centrales t¨¦rmicas del pa¨ªs.

India ha ido reduciendo la cuota del carb¨®n en su mix energ¨¦tico desde 2015, seg¨²n los datos de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa. Adem¨¢s, el Gobierno hab¨ªa puesto en marcha un plan para reducir las importaciones de este combustible f¨®sil. Pero la crisis de suministro ligada al intenso calor de las ¨²ltimas semanas, que llev¨® el consumo de electricidad tambi¨¦n a niveles r¨¦cord en abril, ha generado la peor crisis energ¨¦tica en al menos seis a?os. El Gobierno ha pedido a empresas p¨²blicas y privadas que incrementen las importaciones de carb¨®n para garantizar el suministro en las pr¨®ximas semanas y a medida que se acerca el verano, informa Reuters. La India es el segundo pa¨ªs que m¨¢s carb¨®n importa en el mundo, y que aumenten sus compras puede tener efectos en el precio en todo el planeta.

El carb¨®n es en estos momentos el principal responsable de los gases de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta. La crisis clim¨¢tica desencadenada por estos gases y por los combustibles f¨®siles que los producen est¨¢ incrementando las temperaturas medias planetarias y tambi¨¦n la frecuencia e intensidad de las olas de calor como la que ha golpeado a India y Pakist¨¢n, seg¨²n destacaba el ¨²ltimo informe del IPCC (el Panel Intergubernamental del Cambio Clim¨¢tico de la ONU).

Tambi¨¦n para hacer frente a los cortes de suministro el¨¦ctrico, cientos de trayectos de los ferrocarriles de pasajeros se han cancelado para dar prioridad a los trenes de mercanc¨ªas que transportan carb¨®n para las centrales t¨¦rmicas. Poco m¨¢s del 10% de los indios tienen acceso a ventiladores y aires acondicionados, lo que significa que millones de personas no tienen forma de refrescarse y enfrentar a los golpes de calor. Y el corte del suministro ha hecho que incluso los que disponen de estos sistemas de refrigeraci¨®n no hayan podido utilizarlos. ¡°Hay informes que indican que el exceso de demanda ha hecho que en ciertas zonas del pa¨ªs se hayan sufrido cortes de electricidad de hasta 16 horas en un mismo d¨ªa¡±, apunta Juan Antonio A?el, profesor de F¨ªsica de la Tierra de la Universidade de Vigo en Ourense. En su opini¨®n, este episodio ¡°ha puesto el foco sobre la dependencia¡± que tiene la India del carb¨®n.

En la ¨²ltima cumbre de la ONU, que se celebr¨® en noviembre en la ciudad escocesa de Glasgow, la India fue uno de los pa¨ªses que presionaron para suavizar el mensaje contra el carb¨®n en la declaraci¨®n final. Los temores de esta y otras naciones en v¨ªas de desarrollo se centran en que los esfuerzos contra el cambio clim¨¢tico globales puedan acabar frenando el crecimiento de su econom¨ªa y del bienestar de su poblaci¨®n. Argumentan que los pa¨ªses ricos han basado durante d¨¦cadas su crecimiento en los combustibles f¨®siles, como el carb¨®n, y que ellos son los principales responsables del calentamiento actual que vive el planeta.

Pero esto no significa que la India no tenga entre sus planes el abandono del carb¨®n. Seg¨²n el ¨²ltimo an¨¢lisis realizado por la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) sobre este gigante, las pol¨ªticas comprometidas por el Gobierno indio llevar¨¢n a una sustituci¨®n paulatina del carb¨®n por otras fuentes, como la solar, a pesar de que es el pa¨ªs del mundo en el que se espera que crezca m¨¢s la demanda energ¨¦tica en las pr¨®ximas dos d¨¦cadas. Seg¨²n indica la AIE, en 2040 alrededor del 30% de la electricidad provendr¨¢ del carb¨®n, frente al 70% actual. Paralelamente, la cuota de la solar pasar¨¢ del 4% a m¨¢s de un 30% tambi¨¦n para 2040.

Atribuci¨®n al cambio clim¨¢tico

Cada vez que se registran olas de calor como la vivida en India y Pakist¨¢n, la misma pregunta se repite: ?est¨¢ el cambio clim¨¢tico detr¨¢s de este fen¨®meno? Lo que ya est¨¢ demostrado es que las olas de calor han aumentado en intensidad y en dureza desde los a?os cincuenta del siglo pasado debido al cambio clim¨¢tico generado por el ser humano. La semana pasada, la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) sostuvo que a¨²n era ¡°prematuro atribuir el calor extremo en India y Pakist¨¢n ¨²nicamente al cambio clim¨¢tico¡±. Pero a?adi¨® era consistente con esta crisis clim¨¢tica en la que estos fen¨®menos ¡°son m¨¢s frecuentes e intensos y comienzan antes que en el pasado¡±.

En estos momentos, un grupo de cient¨ªficos est¨¢ trabajando para poder establecer el grado de atribuci¨®n de este fen¨®meno al calentamiento global. B¨¢sicamente, lo que tratan de cuantificar es c¨®mo de probable ser¨ªa que se viviera un episodio como el que han vivido India y Pakist¨¢n si no existiera el cambio clim¨¢tico. Mariam Zachariah y Friederike Otto, ambas del Imperial College de Londres, forman parte de ese grupo de expertos que est¨¢n ahora enfrascados en la evaluaci¨®n. En un an¨¢lisis preliminar, Zachariah ha afirmado que si no existiera el proceso de cambio clim¨¢tico actual, un episodio de temperaturas tan altas en esta ¨¦poca del a?o en la India se vivir¨ªa una vez cada 50 a?os. ¡°Pero ahora es un evento mucho m¨¢s com¨²n: podemos esperar temperaturas tan altas aproximadamente una vez cada cuatro a?os¡±, a?ade Zachariah. Otto, por su parte, recuerda que hasta que la humanidad no consiga reducir las emisiones de gases de efecto invernadero a pr¨¢cticamente cero ¡°las olas de calor en la India y en otros lugares continuar¨¢n siendo m¨¢s c¨¢lidas y peligrosas¡±.

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