Cercan¨ªas gratis: una medida excepcional con dudas sobre su eficacia en movilidad

El presidente del Gobierno, Pedro S¨¢nchez, anunci¨® este martes que los trenes de Media Distancia y Cercan¨ªas ser¨¢n gratis durante cuatro meses (de septiembre a diciembre) para aliviar la presi¨®n de las familias ante la inflaci¨®n: solo en Cercan¨ªas, el ahorro en este periodo puede ser de hasta 370 euros por persona en Madrid y 330 en Barcelona. Entidades vecinales y municipales creen que la medida es mucho m¨¢s acertada que la subvenci¨®n estatal de 20 c¨¦ntimos al combustible y que servir¨¢ para que la gente deje el coche y se pase a un medio sostenible. Mientras, los expertos en movilidad alertan de que puede empeorar el servicio si no se mejoran las frecuencias y restar usuarios de metros ¡ªen las grandes ciudades se solapan algunos trayectos con el Cercan¨ªas¡ª y autobuses, que siguen en una profunda crisis de viajeros.

¡°Queremos aliviar la situaci¨®n de los ciudadanos, que est¨¢n sufriendo mucho por el aumento del precio de los combustibles. La iniciativa es una oportunidad para que la gente cambie el coche por un transporte m¨¢s sostenible y, de paso, para rebajar la factura energ¨¦tica de Espa?a¡±, explica C¨¦sar Ramos, diputado del PSOE y portavoz de movilidad. Renfe calcula que afectar¨¢ a 75 millones de viajes (26 millones de viajes en Madrid, 22 en Barcelona, y el resto, en Media Distancia u otros n¨²cleos de Cercan¨ªas). ¡°Esto nos tiene que llevar a que, cuando acabe el a?o, haya m¨¢s usuarios [de Cercan¨ªas] y con eso ser¨¢ m¨¢s f¨¢cil mejorar el servicio¡±. Seg¨²n Renfe, ¡°es una estimaci¨®n conservadora tomando como base el a?o 2019, el ¨²ltimo prepandemia¡±, pero esperan que sean todav¨ªa m¨¢s.

El Ministerio de Transportes calcula que la medida va a beneficiar a usuarios habituales sobre todo en septiembre, cuando se recuperan los niveles de movilidad con el inicio del curso escolar, universidades, y la vuelta de vacaciones de la mayor¨ªa de los trabajadores. ¡°Se espera que esta cifra sea a¨²n mayor por el efecto llamada de usuarios hacia el transporte p¨²blico gracias a esta medida sin precedentes¡±, se?ala el departamento de Raquel S¨¢nchez. Ni el ministerio ni Renfe saben precisar cu¨¢nto costar¨¢ la iniciativa al Estado. Para evitar el viaje ocasional, la medida excluye el billete sencillo de ida o de vuelta.

Los trenes de Cercan¨ªas son un transporte colectivo de alta capacidad ¡ªen 2019 movieron 382 millones de viajeros solo en Catalu?a y la capital¡ª que enlazan la periferia de las grandes ciudades con el centro, aunque tambi¨¦n tienen muchas paradas en el interior de Madrid y Barcelona (donde pueden hacerle competencia a metros y autobuses). Las otras formas de entrada en estas urbes suelen ser los autobuses interurbanos y los coches privados. El precio de los billetes de estos trenes depende de la lejan¨ªa de la zona tarifaria: en la capital hay siete y en la urbe catalana, seis. Renfe cuenta con abonos de Cercan¨ªas que incluyen un viaje de ida y vuelta diario durante un mes cuyos precios oscilan en Madrid entre los 28,90 euros y los 92,90 euros (siete zonas), y entre los 25,55 euros y los 83,85 en Barcelona (seis zonas).

El ahorro para los ciudadanos ser¨¢ importante: en el caso de los abonos m¨¢s caros, evitar¨¢n gastar en esos cuatro meses hasta 370 euros por persona en Madrid y 330 en Barcelona. Sin embargo, la mayor¨ªa de los viajeros (el 70% en Madrid y 65% en Barcelona) optan por comprar el abono de transportes, que es algo m¨¢s caro pero incluye viajes ilimitados en Cercan¨ªas, metros y autobuses. En esos casos, el Gobierno ha abierto una l¨ªnea de ayudas para reducir el 30% del precio de los abonos de transporte de las comunidades y ayuntamientos que se adhieran al plan.

El objetivo del Ejecutivo es quitarle viajeros al coche. ¡°Por cada viaje que se traslada del veh¨ªculo privado al transporte colectivo se ahorra, de media, entre un 73% y un 80% de emisiones de CO?¡±, dice el ministerio. Adri¨¢n Fern¨¢ndez, portavoz de movilidad de Greenpeace, considera que ¡°es una medida que avanza en la buena direcci¨®n hacia la redistribuci¨®n de las rentas y el impulso del transporte p¨²blico, a diferencia de la subvenci¨®n al carburante, que beneficia sobre todo a las rentas m¨¢s altas¡±.

Las entidades vecinales tambi¨¦n apoyan la iniciativa. ¡°Es una buena idea para potenciar el uso del transporte p¨²blico teniendo en cuenta el alza de los combustibles, y una rebaja evidente para quienes usan el abono habitualmente, tendr¨¢ repercusi¨®n en el gasto diario de las familias¡±, explica Manuel Arnal, portavoz Confederaci¨®n Estatal de Asociaciones Vecinales (Ceav). Jos¨¦ Antonio Santano, presidente de la comisi¨®n de Movilidad Sostenible de la Federaci¨®n Espa?ola de Municipios y Provincias (FEMP), coincide: ¡°Ante una situaci¨®n excepcional hay que tomar medidas excepcionales y esta lo es. Con el precio al que est¨¢ la gasolina, conseguir¨¢ convertir el transporte p¨²blico en una alternativa sin excusas para la gente que usa el coche¡±.

Quique Villalobos, de la Federaci¨®n Regional de Asociaciones Vecinales de Madrid (FRAVM), cree que ¡°puede ser ¨²til como medida coyuntural en un momento dif¨ªcil¡±, pero a largo plazo apuesta por afinarla: ¡°Hay personas que no necesitan el descuento, preferimos un bono social, incluso gratuito, para desempleados o personas con rentas bajas¡±.

?Debe ser gratis el transporte p¨²blico?

Aunque la medida es excepcional y por cuatro meses, los expertos recelan de algunos aspectos. ¡°El transporte p¨²blico en general no debe ser gratis, porque eso es insostenible. Ser¨ªa m¨¢s razonable dar abonos sociales para quien realmente lo necesite¡±, resume Mar¨ªa Eugenia L¨®pez, subdirectora del Centro de Investigaci¨®n del Transporte de la UPM. ¡°Es una buena ocasi¨®n para conseguir un cambio masivo de medio de transporte, pero es muy optimista pensar que con una medida tan coyuntural la gente deje el coche y se pase al tren. Adem¨¢s, hay un riesgo de que Cercan¨ªas le robe viajeros a otros medios de transporte colectivo¡±. Por ejemplo, el autob¨²s interurbano o, en grandes ciudades, el metro cuando se solapan tramos con los de Cercan¨ªas.

Ese temor es compartido por las empresas p¨²blicas que dan servicios de transporte p¨²blico, que viven una grave crisis de viajeros y financiaci¨®n desde la llegada de la pandemia. ¡°Esta iniciativa puede quitar viajeros a otros operadores [de metro y autobuses urbanos]. Las repercusiones econ¨®micas pueden llegar a ser muy importantes¡±, se?ala un portavoz de la Autoridad del Transporte Metropolitano de Barcelona. Otra cr¨ªtica es que la medida dejar¨¢ fuera todo el territorio sin Cercan¨ªas ni Media Distancia, que es mucho: la Espa?a vac¨ªa.

?lvaro Fern¨¢ndez Heredia, experto en movilidad y gestor de los autobuses municipales de Valladolid, considera que puede perjudicar a empresas p¨²blicas con graves problemas de financiaci¨®n. Y a?ade: ¡°La gratuidad en general en los transportes p¨²blicos trae demanda inducida no deseada, por ejemplo de gente que antes iba andando y no cog¨ªa ning¨²n transporte para solo una o dos paradas. Eso se evita si pones un precio, aunque sea bajo, como han hecho en Alemania¡±.

En ese pa¨ªs, disfrutan desde el 1 de junio de un abono de tres meses que incluye metro, autob¨²s, cercan¨ªas e incluso la red regional de trenes a nueve euros al mes. Por comparar, el abono normal de Berl¨ªn costaba 86 euros al mes. La medida, en vigor hasta el 31 de agosto, est¨¢ teniendo ¨¦xito e impulsando el transporte p¨²blico, e incluso hay varios partidos que piden que se ampl¨ªe, informa Elena G. Sevillano. Hay otra propuesta sobre la mesa alemana: crear un abono que costar¨ªa un euro al d¨ªa (365 euros al a?o).

En la medida adoptada por Espa?a con el Cercan¨ªas, ¡°el gratis total tambi¨¦n puede llevar a la saturaci¨®n del servicio, sobre todo si no se mejoran las frecuencias¡±, explica Fern¨¢ndez Heredia. Ramos, del PSOE, contrapone que si aumentan los usuarios tambi¨¦n lo har¨¢n las frecuencias, pero Renfe no explica si dispone de los medios para ello. De hecho, Adri¨¢n Fern¨¢ndez se?ala que ¡°a d¨ªa de hoy es imposible aumentar el servicio en Cercan¨ªas, porque no hay ni trenes ni maquinistas para hacerlo, con lo que el servicio empeorar¨¢¡±. Un portavoz de Renfe se?ala que la demanda se encuentra en la actualidad en el 80% respecto al 2019 mientras se ofrecen los mismos servicios que entonces, por lo que hay margen para atenderla: ¡°Hay margen para asumir estos nuevos viajeros, aun as¨ª lo vamos a monitorizar por si fuera necesario tomar medidas complementarias¡±.

Adri¨¢n Fern¨¢ndez, que adem¨¢s es ingeniero de Obras P¨²blicas, ha estudiado el caso de Tall¨ªn (Estonia), que tambi¨¦n opt¨® por la gratuidad total: ¡°Los viajeros solo crecieron un 3% y la medida no hizo que la gente dejara el coche para subirse al autob¨²s¡±. Adem¨¢s, a?ade, tiene poco sentido impulsar este transporte a la vez que se subvenciona con 20 c¨¦ntimos el combustible para veh¨ªculos privados sin distinci¨®n de renta.

Mercedes Vidal, de la asociaci¨®n Promoci¨®n del Transporte P¨²blico (PTP), apunta que ¡°el precio del transporte colectivo no es la principal barrera para usarlo, sino que son m¨¢s bien elementos como que sea m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s fiable, m¨¢s c¨®modo o con m¨¢s frecuencias¡±. El dinero s¨ª puede ser importante cuando se trata de trayectos largos, m¨¢s caros, o bien en ciertos colectivos (parados, trabajadores precarios, estudiantes¡­). Por eso, aunque considera la medida del Cercan¨ªas positiva ¡ª¡°un gesto excepcional con los usuarios¡±¡ª, prefiere mejorar el servicio para atraer a nuevos viajeros. PTP calcula que la medida costar¨¢ unos 64 millones de euros a Renfe solo en Catalu?a, con lo que en toda Espa?a puede rondar los 140 millones. La empresa p¨²blica no ha ofrecido estimaciones.

El gestor de los autobuses de Valladolid resume as¨ª la pol¨¦mica: ¡°El debate sobre si el transporte p¨²blico en general debe ser totalmente gratuito es populista, porque todo el mundo sabe que los costes son muy elevados y que es insostenible hacerlo as¨ª. Esa gratuidad te aboca a tener peor servicio, reducir la oferta, tener m¨¢s masificaci¨®n y a la larga perder viajeros¡±. Y pone como ejemplo que el Ayuntamiento de Madrid ha puesto dos l¨ªneas de autobuses sin coste y varios d¨ªas de transporte gratuito ¡ªde cuyo coste no informa¡ª y a cambio ha tenido que reducir el servicio en 16 l¨ªneas importantes. Adri¨¢n Fern¨¢ndez, de Greenpeace, tercia: ¡°La reducci¨®n de precio puede ser una medida positiva si va acompa?ada de una mejora en el servicio, algo que por ahora no han confirmado que vayan a hacer¡±.

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