Im¨¢genes de la NASA muestran c¨®mo se seca el lago de ¡®El planeta de los simios¡¯

El lago Powell es el segundo embalse m¨¢s grande de Estados Unidos. Su construcci¨®n empez¨® en 1956, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower apret¨® un bot¨®n en el Despacho Oval de la Casa Blanca para iniciar las demoliciones. Se inaugur¨® en 1963 y tard¨® 16 a?os en llenarse con las aguas del r¨ªo Colorado. Ahora, sin embargo, tras tres a?os de sequ¨ªa extrema y m¨¢s de dos d¨¦cadas de escasez de lluvia, sus aguas est¨¢n en el nivel m¨¢s bajo desde que se construy¨®. La falta de agua se aprecia sobre el terreno, pero las im¨¢genes por sat¨¦lite que acaba de difundir la NASA muestran con crudeza la dimensi¨®n de la sequ¨ªa.

Las im¨¢genes por sat¨¦lite muestran la panor¨¢mica de la parte principal del enorme lago Powell y tomas parciales de la zona de Bullfrog y de Castle Butte, aguas arriba de r¨ªo Colorado, as¨ª como la cuenca del r¨ªo San Juan, un afluente que viene del Este y que tambi¨¦n forma parte del embalse. El agua y el peculiar paisaje del lago Powell y el r¨ªo Colorado una atracci¨®n tur¨ªstica, pero la sequ¨ªa tambi¨¦n afecta al uso recreativo del lago. Por su especial orograf¨ªa, en el lago Powell se rod¨® parte de El planeta de los simios. El embalse es la localizaci¨®n donde llega la nave espacial con los astronautas que han viajado en el tiempo y creen estar en otro planeta. En la zona se filmaron buena parte de las secuencias de exteriores de la pel¨ªcula.

El lago Powell se extiende a ambos lados de la frontera del sureste de Utah y el noreste de Arizona. La mayor parte del ¨¢rea que se muestra en las im¨¢genes corresponde a Utah. Las fotograf¨ªas en color difundidas esta semana por la NASA fueron tomadas por sat¨¦lites Landsat y muestran partes del lago Powell en los meses de agosto de 2017 y 2022. Se ha elegido el verano de 2017 porque fue uno de los momentos con m¨¢s agua de la pasada d¨¦cada, pero ya entonces el nivel estaba muy por debajo del de 2000, el a?o que empez¨® una duradera sequ¨ªa que apenas ha dado tregua.

El 16 de agosto de 2017, la elevaci¨®n del agua en el lago, medida en la presa Glen Canyon, era de 3.633,04 pies (1.107 metros). El 6 de agosto pasado se situ¨® en 3.535,38 pies, casi 98 pies m¨¢s abajo. Eso supone apenas un 26% de la capacidad del embalse, su punto m¨¢s bajo desde su llenado. Y lo que es peor, el agua se acerca peligrosamente a los 3.490 pies, la l¨ªnea roja en la que deja de ser viable la generaci¨®n hidroel¨¦ctrica, pues cae por debajo del nivel al que pueden funcionar correctamente las turbinas.

La mayor sequ¨ªa en siglos

Aguas abajo, tambi¨¦n en la cuenca del r¨ªo Colorado, se encuentra el lago Mead, que es el mayor embalse de Estados Unidos, y su situaci¨®n no es mejor. Est¨¢ solo al 28% de su capacidad, con datos del pasado 22 de agosto. Toda la zona suroeste de Estados Unidos est¨¢ sufriendo una sequ¨ªa con apenas precedentes. Un art¨ªculo de la revista Science ya dec¨ªa hace dos a?os que la falta de lluvia desde el a?o 2000 era la m¨¢s severa desde finales del siglo XVI y la segunda mayor desde el siglo IX. Y en los ¨²ltimos a?os la situaci¨®n no ha hecho m¨¢s que empeorar.

Tras la falta de acuerdo entre los Estados de la cuenca del r¨ªo Colorado para pactar recortes, la Oficina Federal de Recuperaci¨®n anunci¨® la semana pasada restricciones en el volumen de agua destinada a Arizona, Nevada y M¨¦xico, en la cuenca baja del r¨ªo. Los recortes anunciados, que entran en vigor en 2023, suponen que Arizona recibir¨¢ del lago Mead un 21% menos de agua, unos 730 millones de metros c¨²bicos menos; Nevada tendr¨¢ un recorte del 8%, 31 millones de metros c¨²bicos, y M¨¦xico recibir¨¢ 128 millones de metros c¨²bicos menos, un recorte del 7%.

El r¨ªo Colorado, de unos 2.333 kil¨®metros de longitud, es el quinto r¨ªo m¨¢s largo de Norteam¨¦rica. Tiene su cuenca extendida por los estados de Wyoming, Colorado, Utah, Nuevo M¨¦xico, Arizona, California y Nevada m¨¢s el noroeste de M¨¦xico. Nace en La Poudre Pass, un peque?o pueblo situado a 3.100 metros de altitud en las Monta?as Rocosas, al norte del estado de Colorado. A su llegada a M¨¦xico forma frontera entre Baja California y Sonora y desemboca en el golfo de California o mar de Cort¨¦s, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico.

Su cuenca est¨¢ gestionada por la Oficina Federal de Recuperaci¨®n (USBR) y otras agencias para proporcionar energ¨ªa el¨¦ctrica y agua a aproximadamente 40 millones de personas, en particular las ciudades de Las Vegas, Phoenix, Los ?ngeles y San Diego, y a millones de hect¨¢reas de tierras de cultivo en el suroeste.

La sequ¨ªa deja al descubierto un camino de dinosaurios

La sequía no deja de deparar sorpresas. En el lago Mead, a las afueras de Las Vegas, la bajada del nivel de las aguas a su mínimo histórico ha dejado al descubierto restos humanos que se atribuyen a crímenes de la mafia. Ahora, en Texas, lo que han aparecido son huellas de dinosaurios de hace 113 millones de años en perfecto estado al secarse el lecho del río Paluxy, en Texas, dentro del Dinosaur Valley State Park.

"Debido a las excesivas condiciones de sequía del verano, el río se secó por completo en la mayoría de los lugares, lo que ha permitido que se descubran más huellas aquí en el parque. En condiciones normales del río, estas huellas más nuevas están bajo el agua y suelen estar rellenas de sedimentos, lo que hace que queden enterradas y no sean tan visibles", ha señalado una portavoz del Departamento de Parques de Texas.

Según la portavoz, los caminos recientemente descubiertos corresponden a huellas de acrocantusaurus, un dinosaurio bípedo de unos cinco metros de altura y unas siete toneladas de peso. Son huellas profundas y en muy buen estado, pero han empezado a ser cubiertas de nuevo por al agua.

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