El planeta est¨¢ cerca de sobrepasar cinco peligrosos puntos de inflexi¨®n clim¨¢tica

El cambio clim¨¢tico desencadenado por el ser humano ha llevado ya a un aumento de la temperatura media mundial de alrededor de 1,1 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales y a un incremento de los fen¨®menos extremos, como las extraordinarias olas de calor que ha vivido durante este verano el hemisferio norte. Pero, m¨¢s all¨¢ de esos impactos, a los cient¨ªficos les preocupan los llamados puntos de inflexi¨®n, algo as¨ª como las l¨ªneas rojas del calentamiento global. Una investigaci¨®n ha identificado 16 de estos hitos que, si se sobrepasan, tendr¨¢n consecuencias globales para millones de personas y en algunos casos cebar¨¢n todav¨ªa m¨¢s el calentamiento global. Cinco de esos puntos de inflexi¨®n clim¨¢tica est¨¢n cerca de superarse, advierten los expertos. Si el ser humano sigue sobrecalentando el planeta con sus emisiones de gases de efecto invernadero ¡ªque provienen principalmente del uso de los combustibles f¨®siles¡ª la posibilidad de sobrepasar estos y otros hitos se multiplicar¨¢, seg¨²n se recoge en un estudio publicado este jueves en la revista Science.

Los cinco hitos que es posible que se superen, incluso ya con el actual nivel de calentamiento, son: el colapso de la capa de hielo de Groenlandia y en la Ant¨¢rtida occidental, la p¨¦rdida abrupta del permafrost boreal, la muerte masiva de los corales tropicales y el colapso de las corrientes en el Mar de Labrador, ubicado frente Canad¨¢ en el Atl¨¢ntico. Por cada d¨¦cima de calentamiento extra, la probabilidad de sobrepasarlos se vuelve m¨¢s real. Hasta el punto de que los investigadores consideran que esos cinco puntos de inflexi¨®n se rebasar¨¢n, aunque el Acuerdo de Par¨ªs contra el cambio clim¨¢tico, firmado en 2015, se cumpliera. Ese pacto internacional tiene como objetivo principal reducir las emisiones de efecto invernadero mundiales a un ritmo suficientemente r¨¢pido para lograr que el calentamiento se quede entre los 1,5 y los 2 grados Celsius.

La primera gran evaluaci¨®n de los puntos de inflexi¨®n clim¨¢tica data de 2008. Pero desde entonces se ha mejorado el conocimiento en este campo. ¡°Ha habido muchos avances importantes en la ciencia del clima, con modelos clim¨¢ticos mejorados, m¨¢s observaciones y m¨¢s registros hist¨®ricos del cambio clim¨¢tico que ayudan a comprender mejor c¨®mo y cu¨¢ndo podr¨ªan ocurrir puntos de inflexi¨®n en el sistema clim¨¢tico¡±, detalla a EL PA?S David Armstrong McKay, investigador de la Universidad de Exeter (Reino Unido) y autor principal del estudio. A medida que la ciencia ha avanzado, los umbrales de calentamiento a partir de los que se prev¨¦ que se supere cada uno de los hitos se van rebajando. ¡°Nuestra evaluaci¨®n apunta a que algunos puntos de inflexi¨®n ya son posibles ahora y se vuelven probables m¨¢s all¨¢ de los 1,5 grados. Eso significa que muchos puntos de inflexi¨®n probablemente est¨¦n m¨¢s cerca de lo que pens¨¢bamos¡±, advierte Armstrong. El coautor del estudio Tim Lenton, director del Instituto de Sistemas Globales de la Universidad de Exeter, abunda en la misma idea: ¡°Desde que evalu¨¦ por primera vez los puntos de inflexi¨®n clim¨¢ticos en 2008, la lista ha crecido y nuestra evaluaci¨®n del riesgo que representan ha aumentado dram¨¢ticamente¡±.

El equipo de investigaci¨®n internacional que lidera Armstrong ha realizado una revisi¨®n exhaustiva de m¨¢s de 200 art¨ªculos publicados desde 2008, lo que ha desembocado en un incremento de los hitos clim¨¢ticos de nueve a 16. ¡°Hasta donde yo s¨¦, este estudio es la primera evaluaci¨®n sistem¨¢tica para actualizar las estimaciones del umbral y el n¨²mero resultante de puntos de inflexi¨®n posibles o probables en niveles seleccionados de calentamiento global¡±, apunta el investigador de la universidad de Exeter. L¨®gicamente, a m¨¢s calentamiento m¨¢s hitos se superar¨¢n. Por eso, en el estudio publicado en Science se aboga por una ¡°acci¨®n urgente para mitigar el cambio clim¨¢tico¡±. Adem¨¢s, los autores apuestan por ¡°desarrollar una mejor evaluaci¨®n del riesgo de cada punto de inflexi¨®n¡±, por poner en marcha sistemas de alerta temprana y estrategias de adaptaci¨®n a unos cambios que en algunos casos ser¨¢n irreversibles durante cientos o miles de a?os, como apunta la ¨²ltima revisi¨®n del IPCC ¨Del panel internacional de expertos ligado a la ONU que sienta las bases sobre el conocimiento el calentamiento global¡ª.

Los puntos de inflexi¨®n son fundamentales en la ciencia clim¨¢tica porque una vez que se superan desencadenan impactos importantes que continuar¨¢n en el tiempo, ¡°incluso si detuvi¨¦ramos o revirti¨¦ramos el calentamiento global¡±, explica Amstrong. ¡°Por ejemplo, una vez que se desencadene el colapso de las capas de hielo de Groenlandia y la Ant¨¢rtida Occidental¡±, a?ade el investigador, ¡°continuar¨ªan colapsando durante los pr¨®ximos cientos a miles de a?os, independientemente de si el calentamiento se detiene o disminuye m¨¢s tarde¡±. Y la p¨¦rdida total del hielo en ambas zonas llevar¨¢ a ¡°un aumento del nivel del mar de m¨¢s de 10 metros para las generaciones futuras, remodelando masivamente las costas del planeta y desplazando a las principales ciudades¡±.

De igual forma, a?ade Amstrong, la destrucci¨®n masiva de la selva amaz¨®nica debido al calentamiento o la deforestaci¨®n (algo que se plantea en el estudio para un escenario de calentamiento de entre 2 y 4 grados Celsius) implicar¨ªa la p¨¦rdida ¡°irreversible de grandes partes del bosque, incluso si el calentamiento o la deforestaci¨®n se detuvieran, liberando m¨¢s di¨®xido de carbono y amplificando a¨²n m¨¢s el calentamiento global¡±. Algo parecido ocurrir¨ªa con la p¨¦rdida del permafrost ¡ªel suelo helado de las latitudes boreales¡ª, que llevar¨ªa a la liberaci¨®n a la atm¨®sfera de millones de toneladas de los gases de efecto invernadero que sobrecalientan el planeta, como advierte el informe.

La superaci¨®n de todos los puntos de inflexi¨®n ¡°tendr¨ªan importantes impactos negativos para millones de personas¡±, aunque el alcance y la escala de tiempo de estos impactos var¨ªan. Por ejemplo, ¡°millones de personas, incluidas algunas de las m¨¢s pobres del mundo, perder¨ªan r¨¢pidamente sus medios de vida si los arrecifes de coral tropicales murieran o si se desencadenara la muerte en el Amazonas¡°, afirmo Amstrong. Por otro lado, el colapso de las capas de hielo de Groenlandia y la Ant¨¢rtida Occidental afectar¨ªa tambi¨¦n a miles de millones de personas debido al incremento del nivel del mar, ¡°pero en escalas de tiempo mucho m¨¢s largas, de miles de a?os¡±.

¡°Nuestro nuevo trabajo proporciona una evidencia convincente de que el mundo debe acelerar radicalmente la descarbonizaci¨®n de la econom¨ªa para limitar el riesgo de cruzar los puntos de inflexi¨®n clim¨¢ticos¡±, apunta por su lado Lenton. ¡°La posibilidad de cruzar los puntos de inflexi¨®n se puede reducir disminuyendo r¨¢pidamente las emisiones de gases de efecto invernadero, comenzando de inmediato¡±, apuntala Amstrong.

El problema es que los esfuerzos internacionales comprometidos hasta ahora en el marco del Acuerdo de Par¨ªs no van en esa direcci¨®n. Para conseguir que el calentamiento global no supere los 1,5 grados se requiere que las emisiones de efecto invernadero se reduzcan a la mitad en 2030 y sean cercanas a cero a mediados de este siglo. Pero, seg¨²n los planes nacionales de los pa¨ªses, para finales de esta d¨¦cada las emisiones lejos de caer seguir¨¢n aumentando.

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