Gibraltar hunde la popa del buque siniestrado ante el riesgo de nuevos vertidos por el temporal que se avecina

El granelero que qued¨® varado junto a la costa de Gibraltar tras un accidente el pasado 29 de agosto est¨¢ peligrosamente a merced de los temporales del Estrecho. La debilidad de la estructura tras el siniestro ¡ªest¨¢ combado por la mitad¡ª y los inminentes fuertes vientos de levante que se esperan para este domingo han llevado a la Autoridad Portuaria gibraltare?a (GPA) a poner en marcha este viernes un operativo para hundir controladamente la popa del OS35, la ¨²nica zona que a¨²n quedaba a flote, una actuaci¨®n que se prev¨¦ culmine esta noche. Con ello, los rescatistas esperan que el buque gane estabilidad, al quedar esa parte del mercante tambi¨¦n posada sobre el banco de arena en el que la proa lleva encallada desde hace 20 d¨ªas.

El operativo llamado Plan Resolve ha arrancado el mediod¨ªa de este viernes, ser¨¢ un proceso ¡°muy lento¡± ¡ªseg¨²n han asegurado fuentes del Gobierno de Gibraltar¡ª y se debe alargar, al menos, ¡°cuatro o cinco horas¡±. El equipo integrado por la empresa privada gibraltare?a designada por el seguro del armador, con el apoyo de efectivos de la GPA y de Salvamento Mar¨ªtimo espa?ol, est¨¢ inundando de forma controlada la bodega de carga seca 5 y la sala de m¨¢quinas del barco para que quede posado en el lecho marino. Ambas, situadas en la zona de popa, a¨²n segu¨ªan a flote y eso compromet¨ªa la estabilidad de un buque que qued¨® muy da?ado tras el accidente el pasado 29 de agosto.

Ese d¨ªa, el granelero cargado con barras de acero choc¨® con un metanero que estaba fondeado en las inmediaciones del puerto de Gibraltar. El choque le provoc¨® al primer mercante una brecha en la parte central de 10 metros de largo y cuatro de ancho. Aunque el capit¨¢n pretendi¨® seguir con su marcha a Pa¨ªses Bajos, los graves da?os obligaron a la GPA a ordenarle que dirigiese el buque hacia la cara de levante del Pe?¨®n, a una zona de la costa conocida como Catalan Bay. All¨ª, a 700 metros de la costa, el OS35 acab¨® varado de forma controlada en un banco de arena a unos 17 metros de profundidad. El procedimiento fue avalado a posteriori por expertos y autoridades espa?olas como el m¨¢s adecuado para el rescate del combustible y controlar los vertidos. Las autoridades de Gibraltar han informado este viernes de que han localizado bolas de alquitr¨¢n en Catalan Bay y que han se?alado que ya est¨¢n procediendo a la limpieza de las mismas.

La v¨ªa de agua provoc¨® el hundimiento de la proa ¡ªde 73 metros de longitud¡ª, que qued¨® varada en la arena, pero la popa ¡ªde 105 metros¡ª se salv¨® del hundimiento. Sin embargo, un experto independiente en salvamento de la GPA ha considerado que el OS35 ¡°est¨¢ ya, por definici¨®n, hundido¡±. El desequilibrio entre la parte delantera y trasera provoc¨® que la zona central del buque se doblase. Las dos secciones siguen unidas a duras penas, ya que ¡°la integridad estructural del casco se ha quebrado totalmente¡±, seg¨²n asegur¨® este jueves por la tarde el Gobierno gibraltare?o en un comunicado. De ah¨ª que los rescatistas hayan recomendado hundir la zona trasera para evitar que siga a merced del oleaje, pueda desgajarse por completo y provoque nuevos vertidos incontrolados. La Agencia Espa?ola de Meteorolog¨ªa (AEMT) ha activado la alerta amarilla por viento y fen¨®menos costeros en La L¨ªnea de la Concepci¨®n para este domingo.

En el momento del siniestro, el mercante dijo que viajaba, para su autoconsumo, con 255 toneladas de gas¨®leo, 222,5 de fueloil y 27 de lubricante. Parte del fuel ¡ªel combustible m¨¢s contaminante y complicado de retirar¡ª fue el que acab¨® vertido en el mar en una mancha que alcanz¨® las costas de Gibraltar y La L¨ªnea, pero que no provoc¨® grandes afectaciones. Aunque Gibraltar consigui¨® retirar todo el diesel, los aceites y m¨¢s de la mitad del fuel ¡ªatribuy¨® la diferencia de petr¨®leo a la complicaci¨®n de saber con exactitud los combustibles que viajan en los barcos¡ª, ya asegur¨® que los vertidos de restos eran inevitables, siempre que el granelero siguiese en esa situaci¨®n.

La maniobra de hundimiento controlado de este viernes estar¨¢ respaldada por una barrera antivertidos, por la posibilidad de que el movimiento provoque nuevas salidas de fuel. Sin embargo, una vez que termine, se retirar¨¢ ya que en situaciones de mala mar se rompe, desplaza y resulta poco efectiva, seg¨²n aseguran desde el Pe?¨®n. Una vez pase el temporal, Gibraltar deber¨¢ retomar el plan de rescate y retirada del buque, algo a lo que la Junta de Andaluc¨ªa ya le apremi¨® este pasado jueves. En un principio, el Pe?¨®n lleg¨® a tener un primer borrador de retirada, pero lo ha modificado para incorporar este hundimiento de la popa.

Mientras, las actuaciones legales del accidente ya han comenzado. Este pasado mi¨¦rcoles, la polic¨ªa de Gibraltar acus¨® formalmente al capit¨¢n del buque de siete infracciones, todas relacionadas con su desobediencia a la GPA la noche del accidente. A.K., de nacionalidad siria y 53 a?os, ya fue detenido al inicio de las pesquisas y fue puesto en libertad bajo fianza horas despu¨¦s. El Ayuntamiento de La L¨ªnea ya ha anunciado que presentar¨¢ una demanda contra el armador del buque y su seguro, previsiblemente, la semana que viene. Los vertidos provocaron el cierre de tres de los cuatro caladeros de la zona, una medida que afect¨® a m¨¢s de una treintena de peque?os pesqueros.

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