Pol¨¦mica por una mina de litio de C¨¢ceres: soterrar la explotaci¨®n para esquivar el rechazo

A dos kil¨®metros del centro hist¨®rico de C¨¢ceres, en la monta?a de la Sierra de la Mosca, dentro del paraje conocido como Valdeflores, la empresa Extremadura New Energy, SA (filial de la australiana Infinity Lithium) quiere operar la primera mina de litio soterrada del mundo. Es el segundo intento de esta compa?¨ªa por extraer de este yacimiento cacere?o el litio que contiene, un elemento clave para las bater¨ªas y estrat¨¦gico en la transici¨®n energ¨¦tica. La primera intentona ¡ªque contemplaba hacer la mina a cielo abierto¡ª cosech¨® un amplio rechazo de buena parte de la sociedad civil y pol¨ªtica de la ciudad, por lo que decidi¨® reformular el proyecto.

De momento, la compa?¨ªa cuenta con un permiso de exploraci¨®n, una autorizaci¨®n que se otorg¨® a la empresa Castilla Mining, SLU (otra filial de Infinity Lithium), que le permite investigar las posibilidades de este yacimiento en una superficie de 9.305 hect¨¢reas de los t¨¦rminos municipales de C¨¢ceres, Sierra De Fuentes y Torreorgaz. El siguiente paso es presentar el proyecto de explotaci¨®n, el de restauraci¨®n y el estudio de impacto ambiental para el que la empresa tiene un plazo de un a?o.

Desde Extremadura New Energy explican que al haber una nueva ley en la regi¨®n que cataloga los proyectos de litio como de inter¨¦s regional, se acelerar¨ªa el procedimiento de los tr¨¢mites, con lo que estiman que en entre 9 y 12 meses podr¨ªan estar todos completados. Si consiguen los permisos, la empresa sostiene que a partir del primer trimestre de 2024 comenzar¨ªa la construcci¨®n de la planta. En el primer trimestre de 2026 podr¨ªan estar ya extrayendo el litio. La inversi¨®n ser¨ªa de 600 millones de euros en la planta de procesado del litio y otros 200 millones de euros en el desarrollo de la mina subterr¨¢nea. El objetivo es solicitar 30 a?os de concesi¨®n, de los cuales dos ser¨ªan de construcci¨®n, 26 de explotaci¨®n y los tres ¨²ltimos de restauraci¨®n.

El consejero delegado de la empresa, Ram¨®n Jim¨¦nez, defiende el proyecto de la mina soterrada como un ejemplo de miner¨ªa sostenible. ¡°En este proyecto se utiliza el 100% de energ¨ªas renovables, tanto en el proceso de extracci¨®n del material, utilizando m¨¢quinas alimentadas por c¨¦lulas de hidr¨®geno, como por motores el¨¦ctricos¡±. El punto menos profundo de la mina estar¨ªa a 40 metros y el m¨¢s profundo, a 400 metros. ¡°El objetivo es hacer galer¨ªas, extraer el material y volverlo a rellenar, por lo que la monta?a no se quedar¨ªa hueca, el material se cementa para hacerlo m¨¢s r¨ªgido y permitir que la monta?a siga siendo estable¡±, explica Jim¨¦nez. ¡°Cada a?o prevemos extraer unas 20.000 toneladas de hidr¨®xido de litio, el equivalente a las bater¨ªas de 500.000 coches Tesla modelo tres¡±. En cuanto a empleo, sostienen que crear¨¢n m¨¢s de 700 puestos de trabajo durante la explotaci¨®n y 1.500 durante la construcci¨®n.

Sin embargo, el nuevo proyecto no convence a algunos colectivos, como la plataforma Salvemos la Monta?a, que naci¨® como movimiento en contra de la instalaci¨®n de la mina a cielo abierto y gan¨® una importante notoriedad. Ahora, esta plataforma tambi¨¦n rechaza la mina soterrada. La compa?¨ªa promotora acusa a esta plataforma de no querer dialogar con ellos sobre el proyecto. Y uno de los portavoces de esta asociaci¨®n civil, Santiago M¨¢rquez, argumenta que la empresa lo ¨²nico que quiere conseguir de ellos la ¡°licencia social y echarse la foto¡±.

Problemas con el agua

La plataforma incide en que el proyecto de mina soterrada no es distinto al anterior. ¡°El ejemplo que ponen de mina soterrada es la de Aguas Te?idas en Huelva, pero si se analiza la ocupaci¨®n total de ese proyecto es de 660.000 metros cuadrados en todas sus instalaciones, una ocupaci¨®n igual que la que tendr¨ªa una miner¨ªa al uso¡±, advierte M¨¢rquez. Adem¨¢s, este activista incide en que las instalaciones tendr¨¢n que drenar agua seg¨²n vayan profundizando en la monta?a, lo que podr¨ªa ocasionar que se sequen los acu¨ªferos de la zona.

Tambi¨¦n advierte M¨¢rquez de que por el momento la documentaci¨®n presentada por la empresa es muy escasa, y les acusa de ocultar mucha informaci¨®n. Salvemos la Monta?a destaca que la planta hidrometal¨²rgica es igual en ambos proyectos: ¡°25.000 toneladas de productos qu¨ªmicos ¨¢cidos, sosa c¨¢ustica y ¨¢cido sulf¨²rico al a?o, que ser¨¢n expulsados por las chimeneas en forma de vapor de agua y que llegar¨¢n a la ciudad¡±.

La mayor¨ªa de los partidos presentes en el Ayuntamiento de C¨¢ceres se muestran expectantes ante la presentaci¨®n definitiva del proyecto; tambi¨¦n aguardan a la decisi¨®n que tomen los t¨¦cnicos medioambientales de la Junta de Extremadura sobre la imprescindible declaraci¨®n de impacto ambiental de la mina. Pero en contra de forma inequ¨ªvoca se posiciona ya Unidas Podemos. Su portavoz, Consuelo L¨®pez, explica: ¡°No queremos una mina de ninguna manera en la monta?a, independiente de que sea soterrada. No hay ninguna mina de este tipo en el mundo¡±. L¨®pez lamenta que algunos partidos hayan cambiado de opini¨®n a lo largo de los ¨²ltimos meses. Tambi¨¦n se muestra en contra el concejal no adscrito Francisco Mart¨ªn Alc¨¢ntara: ¡°la mina soterrada es un proyecto inviable, es ilegal, no cumple con la normativa urban¨ªstica del plan general que declara ilegal la extracci¨®n minera en ese lugar; adem¨¢s se har¨ªa a pocos kil¨®metros de la ciudad y cerca de hospitales y zonas residenciales¡±.

En el lado opuesto est¨¢n partidos como Ciudadanos. Su portavoz en C¨¢ceres, Raquel Preciados, asegura que est¨¢n a la espera de los informes t¨¦cnicos y una vez que los tengan tomaran una valoraci¨®n en firme, ya que nunca van a apoyar algo que sea perjudicial para C¨¢ceres. Desde el PP inciden tambi¨¦n en que no conocen el proyecto y que una vez que se haga p¨²blico lo valoraran. Su portavoz, Rafael Mateos, asegura que se est¨¢n manteniendo encuentros y lo van a seguir haciendo con expertos en la materia, para tener una opini¨®n basada en datos objetivos y t¨¦cnicos.

En todo este caso es vital el papel que desempe?ar¨¢ la Junta de Extremadura, que de momento tampoco valora el proyecto minero, ya que la ¨²nica informaci¨®n con la que cuentan es el documento inicial que se acompa?a a la solicitud de alcance ambiental. Respecto al cambio de una explotaci¨®n a cielo abierto a otra soterrada, la Junta asegura que fue una decisi¨®n exclusiva de la empresa promotora. La Consejer¨ªa para la Transici¨®n Ecol¨®gica y Sostenibilidad insiste en que no prejuzga el resultado de la tramitaci¨®n de un expediente de evaluaci¨®n ambiental de un proyecto que todav¨ªa no han recibido.

Sobre el impacto que podr¨ªa tener la mina en C¨¢ceres, la Junta asegura que son defensores de una miner¨ªa estrat¨¦gica compatible con la econom¨ªa verde. ¡°Nos referimos a una miner¨ªa sostenible, cuyo paradigma es la necesidad de producir con los menores da?os posibles al ecosistema, con la mayor eficiencia energ¨¦tica y con la m¨¢xima recuperaci¨®n de productos y valorizaci¨®n de residuos¡±, se?alan fuentes del Gobierno regional. Las mismas fuentes tambi¨¦n indican que cualquier proyecto minero de entidad puede suponer un revulsivo para la dinamizaci¨®n econ¨®mica. Adem¨¢s, la Junta insiste, como en otros casos, en la necesidad de que este proyecto tambi¨¦n suponga un desarrollo industrial en Extremadura: ¡°la regi¨®n es consciente de que ha llegado su momento en la industrializaci¨®n y para ello tanto la extracci¨®n como el aprovechamiento industrial del litio deben quedarse en la comunidad¡±.

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