Dejar los combustibles f¨®siles mejora la salud: las muertes por la contaminaci¨®n de part¨ªculas han ca¨ªdo un 16% desde 2005

Los combustibles f¨®siles ¡ªel petr¨®leo, el gas y el carb¨®n¡ª no solo son los principales responsables del cambio clim¨¢tico debido a los gases de efecto invernadero que emiten cuando se queman para generar energ¨ªa. Tambi¨¦n expulsan unas nocivas part¨ªculas que golpean directamente la salud de los seres humanos y que cada a?o producen millones de muertes prematuras en el planeta. La buena noticia es que desengancharse de estos combustibles f¨®siles mejora la salud global, y salva vidas, como destaca el macroestudio The Lancet Countdown. Entre 2005 y 2020, las muertes anuales atribuibles a las part¨ªculas PM?,? vinculadas a los combustibles f¨®siles pasaron de 1.437.000 a 1.212.000, es decir, se redujeron un 15,7%, seg¨²n los c¨¢lculos que recoge el estudio que se ha hecho p¨²blico este mi¨¦rcoles y en el que han participado 114 cient¨ªficos y profesionales de la salud de 52 instituciones.

La principal raz¨®n de esta ca¨ªda en las muertes prematuras es el descenso de la contaminaci¨®n atmosf¨¦rica derivada del carb¨®n en el mundo, explica el informe. El 80% de la reducci¨®n de la mortandad por las part¨ªculas PM?,? (las que tienen un di¨¢metro de menos de 2,5 micras y son m¨¢s peligrosas) se debe a la disminuci¨®n del empleo del carb¨®n. ¡°Estamos viendo que bajamos el consumo de combustibles como el carb¨®n, que es de los m¨¢s contaminantes. Al haber reducido las emisiones vinculadas al carb¨®n, tambi¨¦n salvamos m¨¢s de 200.000 vidas cada a?o, porque hemos reducido la contaminaci¨®n del aire¡±, abunda la investigadora Mariana Romanello, directora ejecutiva del estudio. El descenso del uso del carb¨®n va acompa?ado tambi¨¦n de un incremento ¡°exponencial¡± en el mundo de la implantaci¨®n de las renovables, se?ala Romanello.

Esas son las buenas noticias, las malas tienen que ver con el retraso que lleva la humanidad a la hora de poner en marcha las medidas para reducir las emisiones de efecto invernadero que ceban el calentamiento global. Esa demora ya tiene graves consecuencias en forma de muertes debidas al calor, inseguridad alimentaria, problemas de acceso al agua, p¨¦rdidas econ¨®micas... Y lo que viene es peor, seg¨²n se advierte en la edici¨®n de este a?o de The Lancet Countdown, un informe que se centra en la relaci¨®n entre salud y cambio clim¨¢tico. La primera edici¨®n data de 2016. ¡°En el informe de este a?o se encuentran pocas se?ales de progreso¡±, se admite en el estudio. El calentamiento ronda ya los 1,1 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales y este ¡°cambio clim¨¢tico est¨¢ afectando cada vez m¨¢s la salud y la supervivencia de las personas en todo el mundo¡±.

La crisis clim¨¢tica ha hecho que aumente la mortalidad relacionada con el calor en las personas m¨¢s vulnerables, en la poblaci¨®n de m¨¢s de 65 a?os. Las muertes relacionadas con las altas temperaturas fueron un 85% mayores en el periodo comprendido entre 2013 y 2022 que en el periodo 1991 y 2000. Si no existiera el cambio clim¨¢tico, es decir, solo teniendo en cuenta factores demogr¨¢ficos relacionados con el envejecimiento y el incremento de la poblaci¨®n, el aumento deber¨ªa hacer sido de solo el 38%.

Esta crisis tambi¨¦n tiene impactos econ¨®micos. El informe se?ala que las p¨¦rdidas ocasionadas solo por los fen¨®menos meteorol¨®gicos extremos aumentaron un 23% al comparar 2010¨C2014 con 2018¨C2022. Solo en 2022 ascendieron a 264.000 millones de d¨®lares estos da?os relacionados con eventos como las inundaciones. A esto se le a?aden las p¨¦rdidas relacionadas con la exposici¨®n al calor, que se cifran en 863.000 millones en el estudio.

A medida que el calentamiento avance todos estos impactos ser¨¢n mayores. Por ejemplo, si se alcanzan los 2 grados de calentamiento, los expertos prev¨¦n que el mundo experimente un aumento de 4,7 veces en las muertes relacionadas con el calor para mediados de siglo en la poblaci¨®n de m¨¢s de 65 a?os. Y quedarse en los dos grados, como establece el Acuerdo de Par¨ªs, ya ser¨ªa un ¨¦xito de la lucha internacional contra el cambio clim¨¢tico. ¡°Es la primera vez que tenemos proyecciones que nos muestran que aun si mantenemos el aumento de las temperaturas en dos grados, todos esos impactos que vemos hoy se exacerbar¨¢n much¨ªsimo¡±, se?ala Romanello. ¡°Nuestros sistemas de salud, que ya est¨¢n sobresaturados, probablemente no puedan hacer frente a ese mundo¡±, lamenta Romanello.

Bajo ese mismo escenario de un calentamiento de dos grados, el estudio proyecta que las p¨¦rdidas laborales atribuidas al calor aumentar¨¢n en un 50% para mediados de siglo. Adem¨¢s, solo las olas de calor podr¨ªan ocasionar que 524,9 millones de personas m¨¢s experimenten inseguridad alimentaria de moderada a severa entre 2041 y 2060, ¡°agravando el riesgo global de malnutrici¨®n¡±. Algo parecido ocurre con algunas enfermedades infecciosas, que se extender¨¢n todav¨ªa m¨¢s.

Mart¨ªn Lotto Batista, del Centro Nacional de Supercomputaci¨®n (BSC), es otro de los investigadores que han colaborado en esta investigaci¨®n. En concreto, se han centrado en el an¨¢lisis de las condiciones para la transmisi¨®n de la malaria en todo el mundo desde 1950. Han elaborado tambi¨¦n proyecciones hasta el a?o 2100. ¡°Nuestros resultados revelan una clara tendencia al aumento de las condiciones propicias para la transmisi¨®n de la malaria, especialmente en ¨¢reas de gran altitud, como las zonas elevadas de Etiop¨ªa en ?frica o los Andes en Sudam¨¦rica¡±, apunta este investigador. ¡°Al proyectar hacia el futuro, observamos un desplazamiento de estas condiciones hacia los polos a medida que las temperaturas se elevan y los patrones de precipitaci¨®n experimentan cambios¡±, a?ade.

El estudio no solo analiza las consecuencias del cambio clim¨¢tico, sino que se?ala a los culpables. Los autores denuncian la ¡°negligencia de los gobiernos, las empresas y los bancos que siguen invirtiendo dinero en la industria de petr¨®leo y gas¡±. En el informe se advierte de que, ¡°sin la implementaci¨®n de medidas de mitigaci¨®n contundentes y r¨¢pidas para abordar las causas subyacentes del cambio clim¨¢tico, la salud de la humanidad corre grave peligro¡±.

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