La angula, un viaje de dos a?os y 6.000 kil¨®metros para acabar en una cazuela

Por cada 100 angulas (alev¨ªn de la anguila) que llegaban a las costas espa?olas en los a?os ochenta del siglo pasado desde el mar de Los Sargazos (en la parte occidental del oce¨¢no Atl¨¢ntico Norte, dentro del Tri¨¢ngulo de las Bermudas), hoy entran nueve. En otros lugares del mar del Norte, la situaci¨®n es todav¨ªa m¨¢s cr¨ªtica. El derrumbe de la poblaci¨®n de anguila europea (Anguilla anguilla) es tan pronunciado que en la pen¨ªnsula Ib¨¦rica se ha extinguido m¨¢s del 80% de su h¨¢bitat. Si no se toman medidas globales ¨Den toda Europa¨Dy se deja de capturar, el apreciado manjar se acabar¨¢, advierten los cient¨ªficos.

Con ¨¦l arrastrar¨¢ los beneficios de pesquer¨ªas que venden angulas a precios muy elevados, sobre todo la primera captura, que este a?o alcanz¨® los 8.135 euros por kilo hace dos semanas en la lonja de Ribadesella. Es un precio simb¨®lico que inmediatamente baja en picado y, aunque var¨ªa mucho, se mantiene entre unos 400 y 600 euros el kilo para los alevines. La Uni¨®n Europea permite la captura de la especie tanto de cr¨ªa como de adulta con limitaciones, a pesar de estar calificada en peligro cr¨ªtico de extinci¨®n por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza.

Las anguilas comienzan a llegar en noviembre a la pen¨ªnsula Ib¨¦rica, miden unos siete cent¨ªmetros y pesan entre 0,25 y 0,35 gramos ¨Den un kilo pueden entrar hasta 3.500 individuos¨D. Han sobrevivido a un viaje casi imposible de unos 6.000 kil¨®metros, dej¨¢ndose llevar durante un a?o y medio o dos por la corriente del Golfo, desde su lugar de nacimiento, el mar de los Sargazos, situado en el Atl¨¢ntico norte, frente a las costas del sureste de Estados Unidos.

Tras este periplo, penetran en los estuarios de Europa y del norte de ?frica y remontan los r¨ªos, donde empiezan a crecer. Primero pasan la fase de anguila amarilla, la de crecimiento, hasta convertirse en anguila plateada por el color de su vientre. En latitudes bajas maduran en unos cinco o siete a?os, periodo que sube a 20 o 30 a?os en las m¨¢s altas de temperaturas m¨¢s fr¨ªas. Es el momento de regresar al mar de los Sargazos, un trayecto que se reduce a seis meses al ser adultas. All¨ª se reproducen, mueren y las nuevas reclutas emprenden su largo camino.

¡°La especie se encuentra por debajo del umbral biol¨®gico y eso implica que cualquier evento puede causar su desaparici¨®n, as¨ª que lo que no tiene sentido es que sigamos comiendo alevines o anguilas adultas¡±, explica Carlos Fern¨¢ndez, catedr¨¢tico de zoolog¨ªa de la Universidad de C¨®rdoba. Espa?a es el ¨²nico pa¨ªs donde se pescan las cr¨ªas para su consumo, pero los investigadores opinan que tambi¨¦n es muy da?ino capturar a las adultas, cuando ya han alcanzado la madurez sexual y se van a reproducir.

Las anguilas se enfrentan a presas y otros obst¨¢culos en los r¨ªos que impiden su paso ¡ªcontaminaci¨®n, pesca, tr¨¢fico ilegal¡ª, adem¨¢s de al cambio clim¨¢tico y a todas las lagunas sobre su forma de vida que dificultan su conservaci¨®n. ¡°Una de las peores lacras es el comercio negro con el mercado asi¨¢tico, donde la anguila es muy apreciada. Se calcula que al a?o salen entre 100 y 200 toneladas ilegales de Europa¡±, indica el catedr¨¢tico. El negocio es tal que a finales de agosto se incautaron de m¨¢s de 25 toneladas de anguila, 18 de ellas en Espa?a, en una operaci¨®n coordinada por la Europol en 32 pa¨ªses. Solo estas ¨²ltimas podr¨ªan haber alcanzado un valor superior a los 20 millones de euros en el mercado negro, indica la Guardia Civil.

El Consejo Internacional para la Exploraci¨®n del Mar (ICES, por sus siglas en ingl¨¦s), que coordina los recursos naturales del Atl¨¢ntico Norte, eval¨²a el estado de la poblaci¨®n y env¨ªa sus resultados a la Comisi¨®n Europea, que realiza una propuesta a los ministros de los Estados miembros sobre la que deciden. Este a?o, como en otras ocasiones, ha recomendado capturas cero en todos los h¨¢bitats para 2024. La situaci¨®n de la anguila es ¡°cr¨ªtica¡±, advierte Estibaliz D¨ªaz, representante espa?ola en el grupo de la anguila de este organismo e investigadora en el centro de tecnolog¨ªa marina y alimentaria AZTI. Las conclusiones del ICES para el ¨²ltimo informe indican que en el mar del Norte (entre Reino Unido y Noruega) llegan 0,4 angulas por cada 100 que entraban antes; en el resto de Europa, entre el Atl¨¢ntico y el Mediterr¨¢neo, ese ¨ªndice aumenta un poco, hasta nueve ejemplares.

¡°Realmente no existe una explicaci¨®n para no prohibir su pesca durante unos a?os indemnizando a los pescadores, los cient¨ªficos sabemos que se encuentra al l¨ªmite, pero la visi¨®n de los pol¨ªticos sobre la naturaleza es miope y cortoplacista¡±, responde Fern¨¢ndez. Ante esta situaci¨®n l¨ªmite, el investigador de la Estaci¨®n Biol¨®gica de Do?ana, Miguel Clavero, ha puesto en marcha una recogida de firmas en change.org para evitar la extinci¨®n de la anguila. Tambi¨¦n existe otra iniciativa semejante para el mundo acad¨¦mico.

Hay zonas donde se han tomado medidas. En 2011, la Junta de Andaluc¨ªa estableci¨® una moratoria en el Guadalquivir al alcanzar un m¨ªnimo hist¨®rico con valores de entre un 1% y un 5% de anguila con respecto a 1960-1979. Pero en el caso de esta especie, las medidas locales no producen efectos importantes, porque se trata de una poblaci¨®n ¨²nica, de forma que un ejemplar de Marruecos se puede reproducir con uno de Noruega, y lo hacen fuera de nuestras aguas.

¡°La zona vive de la angula¡±

Pablo Riesgo lleva 28 de sus 46 a?os pescando angula en el r¨ªo Nal¨®n (Asturias), desde tierra, de forma artesanal. Se queja de que ¡°cada vez baja menos agua y muy contaminada¡± y rechaza las limitaciones impuestas, como la que ha bajado de cuatro meses a 30 d¨ªas la campa?a de la angula. ¡°Lo ¨²nico que hacen es quitar de pescar sin controlar las sustancias qu¨ªmicas que acaban en los r¨ªos desde las explotaciones agr¨ªcolas¡±, mantiene.

Una moratoria en la pesca le supondr¨ªa perder alrededor de 20.000 euros al a?o. Es mariscador y se dedica tambi¨¦n a los percebes y al calamar, pero ¡°a ver qu¨¦ econom¨ªa aguanta esa bajada¡±. Riesgo pertenece a la cofrad¨ªa de San Juan de la Arena, en cuya lonja solo se subasta angula. La temporada pasada, de noviembre de 2022 a febrero de 2023, se obtuvieron 918 kilos que se subastaron por 425.000 euros, a una media de 463 euros el kilo. El patr¨®n mayor de la cofrad¨ªa, Marino Manuel D¨ªaz, asegura que ¡°cada a?o hay menos angula¡± y recuerda el impacto econ¨®mico que tiene en la zona: ¡°Todos vivimos de ello, no solo los pescadores¡±.

La Secretar¨ªa General de Pesca del Ministerio de Agricultura asegura ser ¡°consciente del estado preocupante¡± de la anguila y plantea que, adem¨¢s de la pesca, el cambio clim¨¢tico puede estar afectando a las corrientes del Golfo y a la especie. Dentro de las medidas que est¨¢n aplicando junto a las que afectan a la pesca, se incluye la traslocaci¨®n de ejemplares, la lucha contra depredadores de la especie, la desconexi¨®n temporal de las turbinas de producci¨®n el¨¦ctrica, mejoras en el h¨¢bitat fluvial y eliminaci¨®n de obst¨¢culos a la migraci¨®n como son los embalses, ¡°uno de los mayores problemas en el caso de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica¡±.

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