Eva Jim¨¦nez-Guri, bi¨®loga: ¡°Cuando he escuchado que los ¡®pellets¡¯ no son peligrosos, me he llevado las manos a la cabeza¡±

La bi¨®loga Eva Jim¨¦nez-Guri (Barcelona, 1976) es investigadora de la Universidad de Exeter, en Reino Unido, y se dedica a estudiar el impacto de los pellets de pl¨¢stico en la vida marina. Esta catalana conoce muy bien las peque?as bolitas que est¨¢n llegando a las playas de Galicia, Asturias y Cantabria, despu¨¦s de que un buque perdiera a comienzos de diciembre seis contenedores frente a las costas de Portugal. En los experimentos que ha realizado tanto desde esta universidad brit¨¢nica como desde la Estaci¨®n Zool¨®gica de N¨¢poles en los ¨²ltimos siete a?os ha comprobado ella misma c¨®mo estos micropl¨¢sticos afectan al desarrollo embrionario de distintos tipos de animales marinos y al sistema inmunitario de erizos de mar adultos. Por esto mismo, se desespera cuando ve c¨®mo se minimiza la importancia de la marea de pl¨¢stico formada por millones de bolitas.

Pregunta. ?Por qu¨¦ estudia los pellets de pl¨¢stico?

Respuesta. Me interesa la contaminaci¨®n por pl¨¢sticos y cojo estas bolitas de las playas porque son f¨¢ciles de identificar. Otra gente trabaja con otros micropl¨¢sticos, con fragmentos, da igual, tambi¨¦n est¨¢n en el mar, pero es dif¨ªcil saber si vienen de una botella, de una bolsa o de d¨®nde. Estos pellets de pl¨¢stico son muy caracter¨ªsticos, son f¨¢ciles de distinguir, y me permiten hacer siempre lo mismo.

P. ?Qu¨¦ ve cuando estudia su impacto en el medio marino?

R. Los embriones de invertebrados marinos se desarrollan en el agua directamente y lo que miro es c¨®mo les afectan los qu¨ªmicos que salen de estos pl¨¢sticos cuando caen al mar. Trabajo con los pellets que recupero de una playa de Inglaterra y con los que compro a una compa?¨ªa que se dedica a importarlos para fabricar todo tipo de pl¨¢sticos. Pongo estas bolitas en el agua y las dejo tres d¨ªas, luego las saco y utilizo esa agua para hacer crecer embriones. Ya sea con los pellets que han estado en el mar o los de f¨¢brica, los embriones no se desarrollan bien. Que digan que no son t¨®xicos, pues depende para qui¨¦n. Justo ahora es la temporada de reproducci¨®n para erizos de mar y mejillones.

P. ?Pero la toxicidad depende de la composici¨®n de los pellets?

R. S¨ª, depende de qu¨¦ tipo de material sea y de la concentraci¨®n. Sobre la toxicidad, el pl¨¢stico en s¨ª no es el problema, pero cuando usan estos pellets para fabricar botellas, sillas o tuber¨ªas, necesitan que el pl¨¢stico se pueda moldear y para eso le ponen qu¨ªmicos a la mezcla. Por ejemplo, al PVC se le a?ade zinc como estabilizador de calor y esto es lo peor para mis embriones. Digamos que cuando caen las bolitas al agua, todo esto se va soltando porque no est¨¢ unido al pl¨¢stico fuertemente.

P. Se supone que los pellets de Galicia son un 90% de polietileno y un 10% de aditivo UV622 y que cumplen la normativa para ser destinados a productos aptos para el consumo humano.

R. Si al final estas bolitas van a destinarse a fabricar una botella de la que va a beber la gente, no puede tener muchas cosas horribles. Pero esto puede provocar otros impactos cuando caen al mar.

P. ?Se refiere a otros impactos que no tienen que ver con la toxicidad?

R. Aunque las bolas fueran de porcelana en lugar de pl¨¢stico, estas tambi¨¦n tienen impactos f¨ªsicos, pueden obstruir el est¨®mago de animales que las ingieran y provocar su muerte. Este es un problema real. Los peces mueren porque tienen el est¨®mago lleno de pl¨¢stico y no pueden comer m¨¢s.

P. La vicepresidenta segunda de la Xunta y consejera de Medio Ambiente, ?ngeles V¨¢zquez, ha asegurado que estas bolitas ¡°no son t¨®xicas ni peligrosas¡±.

R. Cuando he escuchado que los pellets no son peligrosos me he llevado las manos a la cabeza. Supongo que tienen que calmar a la gente. Si no se tocan, para la poblaci¨®n seguramente no sea t¨®xico, pero espero que est¨¦n usando guantes para cogerlos. El problema es que en el mar viven otras especies.

P. Estas bolitas tambi¨¦n pueden ser un soporte en el mar para otros agentes problem¨¢ticos.

R. S¨ª, se pueden agarrar bacterias u otros contaminantes. Cuando se mira lo que hay en pellets recogidos en el mar en Sud¨¢frica, se encuentra DDT. Este [plaguicida] t¨®xico se prohibi¨® all¨ª m¨¢s tarde [que en Europa] y todav¨ªa est¨¢ cayendo al mar desde los campos. ?Qu¨¦ pasa? Cuando caen all¨ª pellets, se queda enganchado en ellos ese DDT y luego viaja con ellos a otros sitios. En Galicia, esto no est¨¢ pasando porque los pl¨¢sticos cayeron all¨ª mismo, no han estado mucho tiempo en el mar.

P. ?Qu¨¦ pasa si los humanos se comen animales que han ingerido los pellets?

R. Por lo general, el pl¨¢stico ingerido por los peces est¨¢ en los intestinos, que normalmente no nos comemos los humanos. A m¨ª no me causa tanto estr¨¦s. Pero si hay una contaminaci¨®n qu¨ªmica, tambi¨¦n es importante la cantidad de pl¨¢stico que haya pasado por ese pez.

P. ?Las concentraciones que estudia son muy altas?

R. A veces me dicen que uso concentraciones muy altas que no son relevantes ambientalmente [porque no son habituales en el medio natural]. No son relevantes ambientalmente delante de la Calella de Palafrugell, porque all¨ª est¨¢ limpio, pero s¨ª el d¨ªa que caen al mar los pellets. Los invertebrados se reproducen en 24 horas y en 48 horas tienes un embri¨®n hecho y la larva empieza a comer. Si en ese momento est¨¢ el mar lleno de qu¨ªmicos, pues de estos bichos no van a vivir ninguno. Hablo de mejillones, an¨¦lidos, tunicados, erizos, crust¨¢ceos¡­ Esto es alarmante. Sobre todo, cuando escuchas que no pasa nada.

P. La contaminaci¨®n por pellets de pl¨¢stico es mucho m¨¢s com¨²n de lo que se piensa. ?Cree que lo que est¨¢ ocurriendo en Galicia puede ayudar a concienciar sobre los efectos de estas bolitas de pocos mil¨ªmetros?

R. Ojal¨¢. Hoy en d¨ªa, la gente all¨ª est¨¢ muy concienciada con el chapapote.

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