Estados Unidos paraliza las nuevas terminales para la exportaci¨®n de gas natural tras las presiones de los ecologistas

La decisi¨®n del presidente Joe Biden de paralizar las nuevas terminales para la exportaci¨®n de gas natural licuado (GNL) ha causado la ira del sector y de la oposici¨®n republicana, pero tambi¨¦n el j¨²bilo de los defensores del medio ambiente y la lucha contra el cambio clim¨¢tico. La Casa Blanca ha congelado los permisos a nuevas exportaciones de GNL estadounidense a pa¨ªses con los que Washington no mantenga un tratado de libre comercio, lo que en la pr¨¢ctica deja en suspenso 17 proyectos de infraestructuras. Entre ellos, Calcasieu Pass 2, la que iba a ser la mayor terminal de exportaci¨®n del mundo, en Luisiana, con un coste de 10.000 millones de d¨®lares (9.190 millones de euros) y que ya hab¨ªa generado fuertes cr¨ªticas de las organizaciones ecologistas sobre su posible impacto ambiental.

La presidencia de EE UU alega que la medida es necesaria para que el Departamento de Energ¨ªa pueda evaluar y actualizar los efectos en el mercado, en el clima y la seguridad de esta modalidad energ¨¦tica: los an¨¢lisis que maneja son, en su mayor¨ªa, de hace cinco a?os, cuando la industria estaba a¨²n casi en ciernes en este pa¨ªs.

Hoy d¨ªa, Estados Unidos es el principal exportador del mundo, tras superar el a?o pasado a gigantes del sector como Australia o Qatar: en 2023 envi¨® al exterior 88,9 millones de toneladas m¨¦tricas, un 14,7% m¨¢s que el a?o anterior, seg¨²n los datos del London Stock Exchange Group. La crisis energ¨¦tica en Europa motivada por el estallido de la guerra en Ucrania y la suspensi¨®n de los suministros de gas procedentes de Rusia, que hizo crecer la demanda de esta modalidad de gas en un 60% en el Viejo Continente, le dio el impulso definitivo a un sector que prev¨¦ doblar su capacidad de exportaci¨®n antes de que termine la d¨¦cada actual, una vez concluya la construcci¨®n de cinco grandes proyectos en marcha.

Pero con el ¨¦xito del sector se ha incrementado el escrutinio sobre ¨¦l. Las organizaciones defensoras del medio ambiente consideran que la explosi¨®n en las exportaciones es incompatible con el cumplimiento de los compromisos clim¨¢ticos estadounidenses. Alegan que las ventas de GNL perpet¨²an el uso de combustibles f¨®siles, en lugar de fomentar el consumo de energ¨ªas renovables. Y existe el riesgo de apostar por fuertes inversiones para unas exportaciones que pueden no tener continuidad en el tiempo.

Aunque el gas natural es m¨¢s limpio que otros hidrocarburos, no deja de emitir cantidades significativas de di¨®xido de carbono cuando arde, apuntan las organizaciones ambientales. El principal componente de este combustible, el metano, atrapa m¨¢s calor que el CO? cuando se libera en la atm¨®sfera.

La presi¨®n de estos grupos, y de la opini¨®n p¨²blica, motiv¨® que en noviembre m¨¢s de 60 parlamentarios reclamaran cambios al modo en que el Departamento de Energ¨ªa concede los permisos.

En la actualidad ¡°hemos evolucionado en nuestro entendimiento sobre la necesidad del GNL en los mercados, el suministro a largo plazo de GNL y el peligroso impacto del metano en nuestro planeta. Tambi¨¦n debemos protegernos adecuadamente de los riesgos para la salud de nuestras comunidades, especialmente las comunidades en primera l¨ªnea en Estados Unidos que sufren de modo desproporcionado el peso de la contaminaci¨®n procedente de las nuevas instalaciones de exportaci¨®n¡±, sostiene la Casa Blanca.

En una declaraci¨®n al anunciar la nueva medida, el viernes pasado, Biden precisaba que ¡°durante esta etapa examinaremos de modo cr¨ªtico los efectos de las exportaciones de GNL en los costes de la energ¨ªa, la seguridad energ¨¦tica de Estados Unidos y nuestro medio ambiente¡±. ¡°En cada esquina del pa¨ªs y del mundo, la gente sufre los efectos devastadores del cambio clim¨¢tico¡±, agregaba. ¡°Esta pausa en las nuevas aprobaciones de GNL toma la crisis clim¨¢tica por lo que es: la amenaza existencial de nuestra era¡±.

La moratoria incluye una excepci¨®n para casos de ¡°emergencia inmediata e imprevista de seguridad nacional¡±. Tampoco afectar¨¢ a los proyectos de exportaci¨®n ya en marcha o aquellos que est¨¢n en construcci¨®n. Pero los que estaban pendientes de recibir permisos, un total de 17, quedar¨¢n paralizados de modo indefinido, probablemente hasta 2025, una vez hayan pasado las elecciones presidenciales del pr¨®ximo noviembre. Entre ellos, el de Calcasieu Pass 2, tambi¨¦n conocido por sus iniciales CP2, un controvertido proyecto rechazado por m¨¢s de 150 cient¨ªficos en una carta dirigida a Biden el pasado mes de diciembre.

El anuncio de la pausa llega apenas un mes despu¨¦s de la COP28, la reuni¨®n de la ONU sobre cambio clim¨¢tico celebrada en Dub¨¢i, en la que los cerca de 200 pa¨ªses participantes ¡ªentre ellos, Estados Unidos¡ª se comprometieron a emprender el camino para acabar dejando atr¨¢s definitivamente los combustibles f¨®siles.

La Casa Blanca ha asegurado que la moratoria no pondr¨¢ en peligro el suministro de GNL estadounidense a Europa u otros pa¨ªses aliados a corto plazo. ¡°El a?o pasado, cerca de la mitad de las exportaciones de GNL estadounidenses fueron a Europa, y Estados unidos ha colaborado con la Uni¨®n Europea para economizar con ¨¦xito el consumo y gestionar su almacenamiento, de modo que garantice que actos de agresi¨®n no provocados no pueden amenazar su suministro¡±, se?ala la oficina presidencial.

La medida ha sido celebrada por las organizaciones defensoras del medio ambiente, que hab¨ªan expresado su decepci¨®n el a?o pasado por la decisi¨®n de la Casa Blanca de permitir la prospecci¨®n de petr¨®leo en ¨¢reas de Alaska hasta ahora vetadas.

¡°La acci¨®n del presidente hoy es una medida hist¨®rica para proteger nuestra salud y la seguridad econ¨®mica; no s¨®lo evitar¨¢ la contaminaci¨®n t¨®xica, sino que tambi¨¦n evitar¨¢ el aumento de nuestros costos energ¨¦ticos. Es un liderazgo real y un contraste marcado con la direcci¨®n que Donald Trump quiere llevar al pa¨ªs, donde el lema es perforar y seguir perforando¡±, ha sostenido Antonieta C¨¢diz, directora ejecutiva adjunta de Climate Power en Acci¨®n.

Pero la oposici¨®n republicana, en plena campa?a electoral, se ha lanzado a criticar la pausa. Un d¨ªa despu¨¦s del anuncio oficial, el expresidente y actual candidato a la Casa Blanca, Donald Trump, promet¨ªa durante un mitin aprobar nuevos proyectos ¡°en mi primer d¨ªa de regreso¡± a la presidencia.

Grupos empresariales en Estados Unidos y pa¨ªses aliados tambi¨¦n alegan que la medida puede ser perjudicial para la econom¨ªa estadounidense, en un momento de bonanza, y la de todo el mundo. Mantener la moratoria, alegan en una carta abierta, ¡°enviar¨ªa una se?al preocupante a aliados, inversores y mercados energ¨¦ticos que podr¨ªa seguir reverberando durante muchos a?os¡±.

El think tank Center for Strategic and International Studies (CSIS) advierte por su parte en un an¨¢lisis que los compradores de GNL pueden ¡°volver su atenci¨®n de los proyectos que ahora est¨¢n en el limbo¡± a otros ya en marcha. ¡°La decisi¨®n podr¨ªa ayudar tambi¨¦n a otros suministradores de GNL, como Qatar, que quieren cerrar sus propios contratos comerciales¡± de suministro, sostiene.

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