Aerotaxis, reparto de mercanc¨ªas con drones, vertipuertos¡­ La movilidad a¨¦rea urbana llega antes de lo que imagina

Los coches voladores han protagonizado numerosas pel¨ªculas de ciencia ficci¨®n de las ¨²ltimas d¨¦cadas, mostrando un futuro que nunca llegaba. Sin embargo, la conquista del cielo urbano parece ahora m¨¢s cercana: la empresa p¨²blica Ineco acaba de lanzar un grupo de estudio ¡ªCl¨²ster Siam¡ª para trabajar en la movilidad a¨¦rea de las ciudades, mientras diferentes empresas hacen pruebas de transporte con drones en Zaragoza, A Coru?a o Ja¨¦n. A falta de una regulaci¨®n europea espec¨ªfica (que se espera para 2025), el sector cree que el reparto de medicamentos con drones a zonas rurales podr¨ªa empezar en dos a?os y extenderse m¨¢s tarde a la distribuci¨®n de mercanc¨ªas urbanas. Par¨ªs quiere que haya taxis voladores en los Juegos Ol¨ªmpicos de este verano, aunque la extensi¨®n de los aerotaxis no llegar¨¢ a Europa al menos hasta 2030.

¡°Los drones eVtol [acr¨®nimo en ingl¨¦s de ¡°el¨¦ctrico de despegue y aterrizaje vertical¡±] son un nuevo tipo de dispositivos que suelen ser m¨¢s grandes que los drones que estamos acostumbrados a ver, y pueden llevar mercanc¨ªas y hasta personas. Son veh¨ªculos el¨¦ctricos cero emisiones que despegan en vertical, con lo que necesitan menos espacio¡±, explica Sergio V¨¢zquez, presidente de Ineco. Isabel Buatas, presidenta del Cl¨²ster Siam, a?ade: ¡°Estos drones van a transformar las ciudades, porque se usar¨¢ una nueva capa del cielo, y aunque t¨¦cnicamente ya ser¨ªa posible empezar a usarlos, todav¨ªa hay un gran reto por delante en cuanto a regulaci¨®n, integraci¨®n en el espacio a¨¦reo, telecomunicaciones¡­¡±.

Por ahora, existe legislaci¨®n para los drones m¨¢s sencillos ¡ªteledirigidos y con poco radio de acci¨®n¡ª, pero la Comisi¨®n Europea est¨¢ elaborando un reglamento para los nuevos dispositivos, que pueden volar en modo autom¨¢tico con carga, o bien con piloto y pasajeros. ¡°Los drones eVtol y los aerotaxis tendr¨¢n un reglamento europeo, que definir¨¢ su tipo de construcci¨®n, c¨®mo deber¨¢n operar y qu¨¦ formaci¨®n necesitar¨¢n los pilotos¡±, explica Daniel Garc¨ªa-Monteavaro, jefe de desarrollo de drones de Enaire, la entidad encargada de la gesti¨®n de la navegaci¨®n a¨¦rea en Espa?a. ¡°Los fabricantes ya est¨¢n trabajando con la Agencia Europea de Seguridad A¨¦rea (EASA) para tener referencias y trabajar en la futura certificaci¨®n de sus veh¨ªculos, aunque hasta que no llegue el futuro reglamento no podr¨¢n certificarlos con un marco normativo estable¡±, contin¨²a. Despu¨¦s har¨¢ falta tambi¨¦n una regulaci¨®n municipal, que Zaragoza y Madrid ya empiezan a estudiar.

Mientras llega, varias empresas espa?olas est¨¢n haciendo pruebas con nuevos prototipos. ¡°Hemos desarrollado un eVtol capaz de llevar seis personas a bordo, o 500 kilos de carga, con una autonom¨ªa de vuelo de 130 kil¨®metros¡±, se?ala ?scar Lara, director de Operaciones de Crisalion Mobility. ¡°El modelo se basa en bater¨ªas que ya existen y se pueden producir en serie, pero el rango de kil¨®metros aumentar¨¢ conforme mejoren las bater¨ªas¡±, prosigue. Ya han testado su prototipo de aerotaxi ¡ªdenominado Concept Integrity¡ª en vuelos de prueba Ja¨¦n y en Lugo.

Bluenest, de la espa?ola Globalvia ¡ªintegrada en SIAM¡ª, trabaja en vertipuertos, los lugares en los que tendr¨¢n que despegar y aterrizar estos veh¨ªculos. ¡°Necesitan mucho menos espacio que un helipuerto, porque estos veh¨ªculos el¨¦ctricos tienen un despegue puramente vertical. Y pueden ser de varios tipos, desde un espacio vallado en el suelo de dos a cinco metros de ancho para drones de carga ligera, a otro de unos 20 metros para transportar personas. Incluso estamos desarrollando unas taquillas para entregar paquetes que se pueden instalar en zona urbana u hospitales con una superficie de aterrizaje de un metro¡±, explica Jos¨¦ Ignacio Rodr¨ªguez, gerente de Bluenest. La compa?¨ªa est¨¢ ya haciendo pruebas de log¨ªstica sanitaria en Madrid y con aerotaxis de 600 kilos ¡ªtambi¨¦n en Ja¨¦n y Lugo¡ª y tienen proyectos en Canarias y Zaragoza.

Precisamente en la capital aragonesa, el Ayuntamiento habilit¨® una zona cercana a la estaci¨®n del AVE para hacer pruebas con estos veh¨ªculos. ¡°Nuestro vertipuerto ha sido ya escenario de distintas experiencias de colaboraci¨®n con instituciones p¨²blicas y privadas, es una apuesta estrat¨¦gica de la ciudad¡±, se?ala la alcaldesa, Natalia Chueca. Una de ellas es la distribuidora farmac¨¦utica Novaltia: ¡°La distribuci¨®n de medicamentos en Arag¨®n es compleja, hacemos 17.000 kil¨®metros al d¨ªa en furgonetas, a veces para llegar a pueblos peque?os. Estamos probando ya drones de 25 kilos (incluyendo la carga) que podr¨ªan llevar medicamentos a vertipuertos en estos pueblos, instalando varias bases: por ejemplo, Jaca para los Pirineos, Teruel para los pueblos de la zona¡­¡±, cuenta Fernando Castillo, director general de Novantia.

La empresa ya tendr¨ªa capacidad t¨¦cnica para poner en marcha el proyecto, pero necesitan la nueva autorizaci¨®n de la EASA, as¨ª como certificar sus veh¨ªculos. ¡°Y que nos autoricen corredores sanitarios para volar en ciertas zonas. Espero que podamos empezar en 2026¡å, aventura. Todas las fuentes conf¨ªan en que las aplicaciones sanitarias ser¨¢n las primeras que veamos en marcha: reparto urgente de medicamentos, traslado de sangre o pruebas m¨¦dicas¡­ Sobre todo, en entornos rurales o zonas urbanas poco pobladas, a las que es dif¨ªcil llegar r¨¢pido. De hecho, el Hospital de La Paz ya ha realizado un ensayo con drones llevando una carga de medicamentos en su sede de Cantoblanco.

Env¨ªo urgente de medicamentos

¡°La parte sanitaria se va a desarrollar m¨¢s r¨¢pido por aceptaci¨®n social y porque tiene un uso muy directo: un dron puede llevar una medicina muy r¨¢pido y sin atascos. Nosotros hemos desarrollado una taquilla en la que puede aterrizar un eVtol y se puede instalar f¨¢cil en cualquier hospital o centro m¨¦dico¡±, dice Enrique Ventas, del Instituto T¨¦cnico de Galicia (ITG), tambi¨¦n miembro del Cluster Siam. De hecho, Ineco calcula que se puede ahorrar hasta el 70% del tiempo en una entrega m¨¦dica, las m¨¢s urgentes. ¡°El desarrollo ser¨¢ paulatino, primero en pueblos alejados, luego en el ¨¢rea periurbana y m¨¢s tarde en el centro de las ciudades. No vamos a ver de golpe 1.000 drones volando, pero empezar¨¢n a ser m¨¢s habituales¡±, sigue. Tienen un vertipuerto urbano de pruebas en A Coru?a.

El sector log¨ªstico tiene grande esperanzas en esta modalidad. ¡°La distribuci¨®n urbana de mercanc¨ªas se ha impulsado much¨ªsimo tras la pandemia, de manera muy r¨¢pida y no siempre sostenible. Hemos tenido que agilizar todos nuestros planes de futuro. La distribuci¨®n urbana a¨¦rea de mercanc¨ªas estaba en una carpeta para desarrollarse m¨¢s tarde, pero ahora se est¨¢ acelerando. Y puede ser una realidad en 2030¡å, aventura Francisco Aranda, presidente de la patronal log¨ªstica UNO, que se integrar¨¢ en SIAM. V¨¢zquez, de Ineco, cree que es una gran oportunidad: ¡°El gran debate de la movilidad ahora es el uso del espacio p¨²blico, colapsado por veh¨ªculos privados y de reparto, mientras que los drones eVtol se mover¨¢n por otra capa de espacio, liberando espacio p¨²blico de las calles¡±.

Tambi¨¦n hay riesgos, como la privacidad (porque puede haber drones volando a la altura de edificios altos), el miedo de la gente a que le caiga un dron encima y, relacionado con todo ello, la aceptaci¨®n social, siempre compleja al inicio. La legislaci¨®n europea avanza m¨¢s lenta porque no quiere tener que enfrentarse a un accidente que paralice el desarrollo, mientras en pa¨ªses como China o los emiratos del Golfo hay ya experiencias m¨¢s avanzadas incluso con aerotaxis.

En Europa, ese tipo de veh¨ªculos con pasajeros ¡ªcomo los que testa Crisalion en Espa?a¡ª llegar¨¢n m¨¢s tarde, pero ya se est¨¢n haciendo pruebas. ¡°El modelo CitiAirbus NetxGen dispone de cuatro asientos y puede volar a 120 kil¨®metros por hora con una autonom¨ªa de 80 kil¨®metros. Est¨¢ dise?ado para llevar piloto y combina alas con h¨¦lices para optimizar el rendimiento. El vuelo inaugural tendr¨¢ lugar este a?o¡±, explica Balkiz Sariah, CEO de la compa?¨ªa. A falta de generalizaci¨®n, Par¨ªs ha anunciado que pondr¨¢ en marcha un servicio limitado de aerotaxis ¡ªdenominado VoloTaxi¡ª durante los Juegos Ol¨ªmpicos que acoger¨¢ este verano.

¡°Al inicio tendr¨¢n un coste m¨¢s alto, as¨ª que se podr¨ªan usar como servicio tur¨ªstico, o bien para llegar del aeropuerto a alg¨²n punto del centro en pocos minutos¡±, se?ala Buatas, de Siam. Garc¨ªa-Monteavaro, de Enaire, tercia: ¡°Baleares quiere probar un vuelo entre Mallorca y Menorca, con un dron grande que simule un aerotaxi¡±. Otros usos al inicio pueden ser los tur¨ªsticos, aunque para ello habr¨¢ que designar corredores a¨¦reos urbanos, y tambi¨¦n la distribuci¨®n a pueblos alejados. V¨¢zquez, de Ineco, resume: ¡°En 10 a?os la principal foto de una ciudad cambiar¨¢, porque habr¨¢ una nueva movilidad a¨¦rea a la que tendremos que acostumbrarnos. No quiere decir que el cielo est¨¦ plagado de veh¨ªculos, pero s¨ª que habr¨¢ un nuevo tr¨¢fico. Por primera vez, el horizonte es cercano¡±.

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