?Qu¨¦ vamos a hacer con los residuos de los molinos y placas solares? Ya es posible reciclar el 86% de un panel fotovoltaico

¡°?Qu¨¦ vamos a hacer con los residuos de las plantas fotovoltaicas o de los aerogeneradores?¡±, se preguntaba este lunes el expresidente Felipe Gonz¨¢lez. Los grandes parques de renovables ya tienen la obligaci¨®n legal de desmontar placas solares y molinos de viento al final de su vida ¨²til, y de hecho el sector ya recicla el 86% de los materiales usados para producir energ¨ªa solar. Por ahora, se hace a peque?a escala, porque los residuos todav¨ªa son muy pocos. Sin embargo, varias empresas preparan ya proyectos pioneros ¨Dalgunos impulsados por los fondos europeos Next Generation¨D para revalorizar estos materiales a nivel industrial cuando arranque el desmontaje de los primeros grandes parques renovables instalados en el pa¨ªs que esperan reusar hasta el 70% de los materiales de los aerogeneradores. Adem¨¢s, buscan nuevos usos para los materiales m¨¢s complejos: las palas de los molinos y el silicio de las placas.

¡°Las placas solares suelen durar de 25 a 30 a?os, e incluso m¨¢s. Por eso en Espa?a todav¨ªa no hay muchos residuos de este tipo, salvo algunos paneles que se han roto o eran muy antiguos¡±, explica Pedro Fresco, director de la Asociaci¨®n Valenciana del Sector de la Energ¨ªa (Avaesen). ¡°Mientras, los aerogeneradores tienen una vida ¨²til de 20 a 25 a?os, con lo que a partir de 2025 empezaremos a ver el desmontaje de los primeros parques e¨®licos que se instalaron¡±, contin¨²a. ¡°Adem¨¢s, cuando una empresa instala un parque renovable, tiene que poner un aval para garantizar el desmantelamiento final, incluso si la entidad desaparece¡±.

Seg¨²n la Asociaci¨®n Empresarial E¨®lica (AEE), la patronal del sector, hay unos 22.000 aerogeneradores operativos en Espa?a, de los cuales 7.400 tienen ya m¨¢s de dos d¨¦cadas de uso, y 1.350 superan los 25 a?os, por lo que hay que empezar a pensar en su desmantelamiento. Est¨¢n compuestos de metal al 80%, con lo que el reuso es relativamente sencillo, y una base de hormig¨®n, un material que no genera grandes complicaciones. El ¨²nico problema son las palas, compuestas de composites y fibra de vidrio, que hasta ahora se llevaban a los vertederos.

El Instituto para la Diversificaci¨®n y Ahorro de la Energ¨ªa (IDAE) del Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica ha repartido 14 millones de los fondos europeos Next Generation en seis nuevos proyectos de reciclaje de palas que estar¨¢n en marcha, en principio, antes de dos a?os. ¡°Esos seis proyectos suman una capacidad conjunta de tratamiento de residuos de 18.000 toneladas anuales, y prev¨¦n recuperar del 66% al 70% de los materiales. Hasta 2030 Espa?a generar¨¢ unas 10.000 toneladas anuales de palas y otros elementos de los aerogeneradores, con lo que incluso se podr¨¢ contribuir al reciclaje en otros mercados europeos¡±, explica Joan Groizard, director general del IDAE.

Uno de ellos es el de Acciona y RenerCycle en Navarra ¨Ddenominado Waste2Fiber¨D. ¡°Ser¨¢ la primera instalaci¨®n de Espa?a en utilizar una tecnolog¨ªa pionera con un tratamiento t¨¦rmico para reciclar los materiales compuestos presentes en las palas. Esta tecnolog¨ªa permitir¨¢ transformar esos materiales en materias primas que podr¨¢n volver a usarse¡±, se?ala una portavoz de Acciona.

Mientras, Javier Villanueva, director de RenerCycle, que aglutina a 10 empresas del sector e¨®lico, a?ade: ¡°La parte mayor de los aerogeneradores es la torre, que ya se corta en piezas y se funde. La segunda parte son las palas, y hay varios procesos para trabajar en ellas, como la planta que preparamos con Acciona. La tercera es la g¨®ndola o nacel, el espacio que acoge el motor, donde hay cientos de elementos met¨¢licos y unos 300 litros de aceite industrial. En RenerCycle vamos a poner en marcha otra planta, que ser¨¢ la primera de Espa?a, para desguazar y revalorizar las naceles¡±.

Otro de los proyectos financiados es Energyloop, de Iberdrola y FCC. ¡°El desmantelamiento de parques e¨®licos es una oportunidad. Nuestra futura planta de Navarra podr¨¢ reciclar palas de forma industrial, que luego se pueden usar en sectores como el energ¨¦tico, aeroespacial, automovil¨ªstico, textil, qu¨ªmico, de la construcci¨®n¡­¡±, se?ala ?lvaro Portollano, responsable de emprendimientos industriales de Iberdrola.

Mientras llegan, hay algunas iniciativas peque?as pero muy curiosas. Acciona ha lanzado un proyecto piloto para reciclar palas e¨®licas en la construcci¨®n de estructuras de soporte de paneles solares en Extremadura; la misma compa?¨ªa cre¨® unas zapatillas deportivas cuya suela incluye materiales procedentes de esas mismas palas. Mientras, Life Refibre transforma las palas en fibras de vidrio que, una vez a?adidas al asfalto, hacen que las carreteras sean un 30% m¨¢s s¨®lidas.

Nueva vida para las placas solares

M¨¢s adelante llegar¨¢ el desmontaje de los parques solares, en general m¨¢s recientes. Seg¨²n la Uni¨®n Espa?ola Fotovoltaica, las placas fotovoltaicas se gestionan como residuos electr¨®nicos, igual que cualquier electrodom¨¦stico, y presentan altas tasas de reciclado. Un m¨®dulo fotovoltaico de silicio (90% del mercado) est¨¢ compuesto de vidrio (78%), aluminio (10%), pl¨¢sticos (7%) y metales (semiconductores).

¡°Los paneles fotovoltaicos est¨¢n compuestos, principalmente, por c¨¦lulas de silicio policristalino, una capa de vidrio templado, y material conductivo para unir las c¨¦lulas y evitar el sobrecalentamiento¡±, explica V¨ªctor Cloquell, socio de Silicon Valen, una f¨¢brica que se est¨¢ construyendo en Valencia y prev¨¦ comenzar a operar a finales de a?o produciendo unas 320.000 placas solares anuales (unos 200 MW al inicio, aunque prev¨¦ llegar a 600 MW m¨¢s adelante). ¡°El 90% de los materiales se pueden reciclar f¨¢cilmente y adem¨¢s duran de 25 a 30 a?os, mucho m¨¢s que la mayor¨ªa de los productos¡±, a?ade.

¡°El aluminio se puede reciclar, y adem¨¢s tiene mucho valor, mientras que el vidrio tambi¨¦n es sencillo. Solo con eso ya es el 80% del peso del panel¡±, coincide Pedro Fresco, de Avaesen. ¡°Los pl¨¢sticos se pueden enviar a un reciclador espec¨ªfico. Donde hay m¨¢s problemas es con la l¨¢mina de silicio, es decir, la c¨¦lula solar, que aunque supone poco peso del total, tiene una gran pureza. Ah¨ª har¨ªa falta mejorar en el reciclado¡±, prosigue.

Gabriel Garc¨ªa, director de Recyclia ¡ªque aglutina a las principales entidades del sector¡ª, se?ala que en la actualidad se gestionan unas 3.000 toneladas al a?o de placas solares, en plantas que tambi¨¦n valorizan otros residuos electr¨®nicos: una en Arag¨®n, otra en Valencia, otra en Albacete y otra en Extremadura. ¡°En estas entidades se hace el triturado, la separaci¨®n en partes, y luego se consiguen materiales como silicio, cristal o aluminio. La tasa de reciclaje es del 86%¡±, dice. Adem¨¢s, hay otros dos proyectos en marcha para demostrar que en el sector lo renovable no es solo la energ¨ªa. Una planta de Veolia en Rousset (Francia) va todav¨ªa m¨¢s all¨¢ y tiene tasas de reciclaje del 95%.

Puedes seguir a Clima y Medio Ambiente en Facebook y X, o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal